Mary Claire King: Mit der Entdeckung des BRCA-Gens veränderte sie die Krebsgeschichte

Alle Entdeckungen in der Krebsforschung verdanken wir Menschen, die ihr Leben dem Wissen und der Wahrheit widmen, den Helden der Wissenschaft. Eines der schönsten Beispiele ist die Entdeckung der BRCA-Gene, die ein neues Zeitalter der Krebsgenetik eröffnete. Begleiten wir die Geschichte der Entdeckerin von BRCA1, Professorin Mary Claire King, auf ihrem Lebensweg.

Mary Claire King wurde in Chicago geboren. Zunächst studierte sie Mathematik, doch ein Genetikkurs veränderte ihre Promotionspläne. An der University of California, Berkeley, begann sie genetisch zu forschen. Sie war eine engagierte Menschenrechtsverteidigerin und nahm während des Vietnamkriegs an Protesten gegen den US-Einmarsch in Kambodscha teil. Deshalb wurde sie von der Universität ausgeschlossen und untersuchte mit Verbraucherschutzanwalt Ralph Nader die Auswirkungen von Pestiziden auf Landwirte.

Später kehrte sie nach Berkeley zurück. Im April 1975 erschien in Science ihre für die Genetik historische Arbeit. Sie erklärte detailliert, dass die Aminosäuresequenzen von Schimpansen und Menschen zu % 99 übereinstimmen.

King beschäftigte sich zugleich mit Brustkrebs . Damals galt Krebs weithin als Viruserkrankung. Sie vermutete jedoch eine genetische Grundlage und teilweise Vererbung. Ab 1976 untersuchte sie mit ihrem Team familiäre Krebsfälle und sammelte möglichst viele Informationen von Patienten und Familien.

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1984 verband sie ihr Menschenrechtsengagement mit ihrer Leidenschaft für Genetik. Mithilfe mitochondrialer DNA versuchte sie Stammbäume zu erstellen und ermöglichte im argentinischen Krieg entführten Kindern die Wiedervereinigung mit ihren Familien.

1990 erschien ihre historische Arbeit zur Krebsgenetik in Science. Professorin King und ihr Team beschrieben auf Chromosom 17 ein neues Brustkrebsgen: BRCA1. Sie hatte es sogar vor Abschluss des Humangenomprojekts entdeckt.

Ihre Entdeckung war ein bedeutender Schritt in der Krebsgenetik. BRCA1-Tests ermöglichten die Risikoplanung für Millionen Frauen. Weiterführende Analysen des BRCA1-Gens führten zur Entwicklung von PARP-Hemmern als Medikamenten.

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Professorin Claire ist derzeit 72 Jahre alt und forscht weiterhin am Zentrum für Genomwissenschaften der University of Washington. Sie ist Wissenschaftlerin, Aktivistin, Lehrerin und Mutter. Ihr Leben erzählt uns viel und lehrt, in der Wissenschaft niemals aufzugeben und ständig weiterzuarbeiten. Möchten Sie neue Claires fördern, wecken Sie bei Ihren Kindern die Liebe zur Wissenschaft. Noch etwas: In den letzten Jahren machte sie eine weitere Entdeckung zum Zusammenhang zwischen Schizophrenie und genetischen Mutationen , den sie aufklären konnte.

Möge die Wissenschaft Teil Ihres Lebens bleiben...

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