Was ist Angst? Symptome und Behandlung von Angst bei Krebs

Was ist Angst (Besorgnis)?

Angst (Besorgnis) beschreibt einen Zustand intensiver innerer Bedrängnis, Unruhe, schwer zu lindernder Beklemmung und Sorge. Häufig begleiten körperliche Symptome diese Gefühle: Engegefühl in der Brust, Herzklopfen, Atembeschwerden, das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, Mundtrockenheit, ein voller Kopf, Magen-Darm-Beschwerden und Anspannung im gesamten Körper. Menschen mit Angst können die Beklemmung im Bauch, in der Brust, im Hals oder im Kopf spüren. Ebenso treten häufig Gedanken auf, jederzeit könne etwas Schlimmes geschehen oder diese belastenden Gefühle und körperlichen Symptome seien nicht zu bewältigen. Aussagen wie „Ich kann nicht still sitzen, alles bedrängt mich, mir wird eng, ich fühle mich innerlich bedrückt“ beschreiben einen typischen Angstzustand.

Warum entstehen Angst und damit verbundene körperliche Veränderungen?

Das menschliche Nervensystem kann einen Menschen auf drohende Gefahren vorbereiten, damit er überlebt oder eine mögliche Gefahr mit möglichst geringem Schaden übersteht. Bei einer tatsächlichen Gefahr bereitet es den Körper auf Flucht oder Kampf vor. Diese auch als Kampf-oder-Flucht-Reaktion bezeichnete Reaktion wird vom Nervensystem unabhängig von unserem Willen ausgelöst und aufrechterhalten. Beispielsweise aktiviert die Bedrohung durch einen schnell auf uns zulaufenden Hund oder hinter uns näher kommende Schritte auf einem dunklen Weg dieses System, erzeugt Furcht und Angst und bereitet den Körper rasch auf Flucht oder Kampf vor. Dafür benötigen unsere Muskeln mehr Blut und Sauerstoff. Deshalb beginnen wir, häufiger zu atmen. Das Herz pumpt schneller Blut, die Muskeln spannen sich an, die Pupillen erweitern sich zur Wahrnehmung der Bedrohung, und unsere Aufmerksamkeit steigt …

Wird dieses automatisch aktivierte, unser Überleben sichernde System jedoch ohne erkennbare oder realistische Bedrohung beziehungsweise Gefahr aktiv, ist die Reaktion stark oder dauert lange an, fühlt sich die Person ständig angespannt, unruhig und wie am Rand des Lebens. Beginnen die ständige Wachsamkeit und das besorgte Warten das Leben zu beeinträchtigen, sprechen wir von Angststörungen. Generalisierte Angststörung und mit Panikattacken einhergehende Panikstörung gehören zu den häufigsten Angststörungen.

Eines der häufigsten Symptome bei Krebs: Angst

Krebs beinhaltet hinsichtlich seiner Ursachen, seines Verlaufs, der auszuwählenden Behandlungsformen und der möglichen Ergebnisse erhebliche Unsicherheit und Unkontrollierbarkeit und stellt eine Lebensbedrohung dar. Aus dieser Sicht überrascht es nicht, dass Angst und Furcht zu den häufigsten Symptomen bei Krebspatienten gehören. Angst kann in jeder Krankheitsphase auftreten; starke und lang anhaltende Angst mindert jedoch nicht nur die Lebensqualität, sondern beeinflusst auch den Behandlungsprozess negativ.

Was kann bei Krebs Angst auslösen?

• Während der Diagnosestellung einer Fülle von Informationen mit komplexen medizinischen Begriffen ausgesetzt sein,
• Unsicherheit über die Erkrankung, notwendige Untersuchungen sowie mögliche Behandlungen und deren Ergebnisse,
• Schwierigkeiten, sich an ein verändertes soziales Leben und veränderte soziale Rollen anzupassen, 
• Nicht ausreichend kontrollierte Schmerzen, Übelkeit und Schlafstörungen erleben,
• Schwierigkeiten, sich an das durch Operationen veränderte Körperbild zu gewöhnen (beispielsweise Verlust einer Brust)
• Schwierigkeiten, sich an das durch medikamentöse Behandlungen veränderte Körperbild zu gewöhnen (beispielsweise Haarausfall)
• Als unmittelbare Nebenwirkung angewendeter Medikamente (beispielsweise bei Behandlung mit Interferon beta oder wenn hochdosierte Steroide erforderlich sind)
• Als Begleitsymptom eines Delirs infolge eines gestörten biologischen Gleichgewichts
• Ausbleibendes Ansprechen auf die Behandlung,
• Metastasen als Befund erfahren,
• Erfahren, dass die Erkrankung zurückgekehrt ist,
• Selbst nach vollständiger Genesung das Gefühl haben, die Krankheit könne jederzeit wiederkommen,
• Unmittelbar vor regelmäßigen Arztkontrollen und Untersuchungen kann die Angst stärker werden, und angstbedingte körperliche Beschwerden können zunehmen.

Was können ängstliche Patienten erleben?

• Innere Bedrängnis und Unruhe
• Sich nicht entspannen können, ständig angespannt und besorgt sein und sich am Rand des Lebens fühlen
• Wiederkehrende starke Angstanfälle (Panikattacken)
• Sich ständig gedanklich mit der Erkrankung beschäftigen (geistige Beschäftigung)
• Aufmerksamkeits- und Konzentrationsprobleme sowie Schwierigkeiten bei Entscheidungen und Problemlösungen (selbst bei kleinen Ereignissen)
• Ein starkes Bedürfnis, im Internet intensiv über die Erkrankung und ihre Behandlung zu recherchieren
• Ein- und Durchschlafschwierigkeiten, Appetitlosigkeit und Schwäche
• Bei einem einfachen Symptom sehr starke Sorgen erleben
• Häufiger Arzttermine verlangen, als Ihr Arzt empfiehlt
• Untersuchungen außerhalb der ärztlichen Empfehlung durchführen lassen und zusätzliche Maßnahmen verlangen,
• Deutliche Übelkeit bereits vor einer Chemotherapie oder sogar beim Annähern an das Krankenhaus
• Übelkeit, Kopfschmerzen und andere körperliche Beschwerden stärker als erwartet empfinden
• Das Krankenhaus und die Nähe der Ärzte nicht verlassen wollen

Wenn diese Beschwerden den Behandlungsprozess und Ihre Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass die Angst außer Kontrolle geraten ist und professionelle Hilfe benötigt wird.

Was können unsere Patienten und ihre Angehörigen tun?

• Zunächst sollten Patienten und Angehörige alle benötigten Informationen klar und vollständig von ihren Ärzten und dem Behandlungsteam erhalten können. Es ist bekannt, dass Patienten, die vom Behandlungsteam und insbesondere vom Arzt ausreichend informiert werden und sich am richtigen Ort und in vertrauenswürdigen Händen fühlen, die Unsicherheit im Verlauf leichter ertragen. Ebenso ist bekannt, dass ausreichend informierte Patienten kürzere Krankenhausaufenthalte haben, seltener wiederholt Ärzte aufsuchen und auftretende Nebenwirkungen erfolgreicher bewältigen.
• Ängstlich, besorgt, traurig, wütend oder überlastet zu sein, ist normal. Es kann unseren Patienten helfen, diese Gefühle mit Angehörigen zu teilen und auszudrücken. Dies ist jedoch manchmal nicht einfach. Viele Angehörige bemühen sich außerordentlich, die Patienten zu unterstützen und ihr Leben zu erleichtern, und versuchen, sie vor jeder Traurigkeit und Belastung zu schützen. Diese gut gemeinten, anerkennenswerten, aber wenig realistischen Bemühungen können die Belastung der Patienten verstärken, indem sie das Gefühl erzeugen: „Niemand hört, was ich durchmache; ich werde nicht ausreichend verstanden.“ Wenn Patienten Gefühle wie Trauer und Wut teilen, hilft die Antwort „Denk bitte nicht daran, vergiss es, wir regeln das“ nicht. Diese Gefühle müssen angehört und ernst genommen werden.
• Sie können mit Ihren Angehörigen besprechen, was Sie tun können, um sich gegenseitig zu unterstützen. Beispielsweise können Sie durch eine Aufgabenverteilung Unsicherheit verringern: Eine Person organisiert die Fahrt ins Krankenhaus, eine andere unterstützt die Betreuung der Kinder zu Hause, und es werden Pläne für die finanziellen Angelegenheiten erstellt.
• Sie können vertrauenswürdige Selbsthilfegruppen im Internet verfolgen.
• Es gibt Atem- und Entspannungsübungen zur Angstbewältigung. Diese zu lernen und mehrmals täglich durchzuführen, ist hilfreich. Ebenso können leichte Übungen in dem vom Arzt erlaubten Umfang, Yoga, Meditation oder Beschäftigungen (ein Instrument spielen, malen, Handarbeiten) Ihre Aufmerksamkeit von der unsicheren, nicht kontrollierbaren Zukunft und Ihren gegenwärtigen körperlichen Beschwerden ablenken und Ihnen helfen, die Angst zu bewältigen.
• Eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige körperliche Aktivität, ausreichende soziale Unterstützung, Achtsamkeitsübungen sowie der Verzicht auf Zigaretten, Kaffee, anregende Getränke und starken Alkoholkonsum unterstützen die Angstkontrolle.
• Teilen Sie Ihrem Arzt mit, dass Sie mit einem Psychiater sprechen möchten, um zu unterscheiden, ob die Angst unserer Patienten eine seelische Reaktion auf die Erkrankung, eine unmittelbare biologische Wirkung des Krebses oder eine Nebenwirkung der verwendeten Medikamente ist. Angst und Angststörungen lassen sich mit Psychotherapien und Medikamenten lindern; das Krankheitserleben kann verbessert und die Lebensqualität erhöht werden.

Verfasst von: Psychiaterin Güneş Berk aus dem OncoTrust-Team