Wie bekämpft man medizinische Gerüchte in sozialen Medien, die Millionen Menschen schaden?

Die Verbreitung irreführender medizinischer Behauptungen ist mindestens so alt wie die Gesundheitsversorgung selbst.

Besonders während der Covid-19-Pandemie nahm die Verbreitung falscher Informationen weiter zu. Fehlerhafte und irreführende Informationen mit dem Ziel der Täuschung verbreiten sich über soziale Medien. Das bringt neue und komplexe Herausforderungen mit sich. Noch schlimmer ist, dass ein erheblicher Teil der Verbreiter dies absichtlich / aus Profitinteresse tut und mit der Zeit sogar selbst an die Falschinformationen glaubt (siehe Wie wird man zum Scharlatan?).

Einer aktuellen Umfrage zufolge nehmen in den USA 95% der Menschen Falschinformationen als Problem wahr, und 45% sind äußerst besorgt, wenn sie ihnen persönlich begegnen. Dennoch tappen viele in die Falle falscher Informationen, ohne es überhaupt zu bemerken.

Die Schulung von Gesundheitsfachkräften ist wichtig im Kampf gegen Falschinformationen

Als Reaktion auf diese Herausforderungen veröffentlichte kürzlich ein US-amerikanischer Allgemeinchirurg einen bemerkenswerten Bericht über Falschinformationen als Bedrohung der öffentlichen Gesundheit. Er fordert Gesundheitsorganisationen auf, ihr Personal vorbeugend im Kampf gegen Falschinformationen zu schulen. Gesundheitsfachkräfte sollten sowohl Technologien (etwa soziale Medien) als auch traditionelle Medienplattformen nutzen, um richtige Informationen zu verbreiten und falschen entgegenzuwirken.

Ärzte, die soziale Medien zur Richtigstellung falscher Informationen nutzen, stehen jedoch vor erheblichen Hindernissen: Nutzern, die Falschinformationen verbreiten (einschließlich Gesundheitsfachkräften), und Unternehmen, die ihnen eine Plattform bieten (Twitter, Facebook usw.). Hinzu kommen Onlineangriffe und Drohungen gegen Ärzte, die Informationen korrigieren wollen, sowie eine unzureichende ärztliche Ausbildung in Gegenstrategien. Diese Hindernisse zu überwinden und Ärzten das Reagieren auf Online-Falschinformationen zu ermöglichen, ist entscheidend, um das Vertrauen in den Arztberuf zu stärken.

Im Mittelpunkt sollte die Quelle der Falschinformation stehen

Es ist wichtig, die Quelle der Falschinformation ins Visier zu nehmen.

Ärzte erklären, soziale Medienunternehmen seien verantwortlich, weil Falschinformationen über ihre Plattformen verbreitet werden. Das US-amerikanische Center for Countering Digital Hate bezeichnete 12 Konten (von Einzelpersonen oder gemeinsam betrieben) als „ein Dutzend Quellen von Desinformation“. Sie seien für den Großteil (65%) der irreführenden impfgegnerischen Inhalte auf Facebook und Twitter verantwortlich.

Seit Dezember 2020 folgen den 425 meistverfolgten impfgegnerischen Social-Media-Konten schätzungsweise insgesamt 59,2 Millionen Nutzer. Einige dieser Konten tragen trotz ihrer Falschinformationen ein ihre Glaubwürdigkeit signalisierendes „verifiziert“-Abzeichen. Obwohl Unternehmensleitungen Maßnahmen gegen dieses Dutzend Konten versprachen, geschah wenig. Wir meinen, dass ihnen zumindest der verifizierte Status entzogen werden sollte; sie sollten wegen der Verbreitung falscher Informationen Sanktionen erfahren.

Die größte Gefahr

Einige Nutzer, die Falschinformationen verbreiten und verfestigen, sind selbst Ärzte. Das schadet dem Vertrauen in die Medizin. Die US Federation of State Medical Boards und verschiedene medizinische Behandlungsorganisationen unterstützen uns, indem sie Maßnahmen gegen Ärzte ankündigten, die falsche Informationen erzeugen und verbreiten, einschließlich der Aussetzung ihrer ärztlichen Zulassung. Außerdem gibt es überparteiliche Gruppen aus Ärzten und Bürgern, die dafür eintreten, dass medizinische Gremien und Leitungsorgane die Öffentlichkeit vor den Schäden solcher irreführenden Informationen schützen.

Gesundheitsfachkräfte unter Bedrohung

Von Gesundheitsfachkräften, die schädliche Mythen beseitigen wollen, kann nicht erwartet werden, offen gegen Falschinformationen vorzugehen, ohne vor Angriffen und Belästigung geschützt zu sein.

Einer Studie vor der Covid-19-Pandemie zufolge wird von 4 Ärzten 1 in sozialen Medien angegriffen. Der Studie zufolge werden besonders Menschen angegriffen, deren Beiträge sich für Inhalte insbesondere über Impfungen einsetzen.

Von 6 Ärztinnen berichtet 1 über sexuelle Belästigung in sozialen Medien. Vermutlich ist die Rate bei Frauen, die zugleich einer ethnischen oder rassischen Minderheit oder anderen marginalisierten Gruppen angehören, noch höher.

Eine Umfrage während der Pandemie ergab, dass ungefähr von 3 Ärzten und Wissenschaftlern 1 nach Medieninterviews über Covid-19 wegen seiner Social-Media-Beiträge oder öffentlich geäußerter Ansichten angegriffen wurde. Meist erfolgen die Angriffe online, es gibt aber auch körperliche Übergriffe. Besorgniserregend ist, dass 22% der Betroffenen körperliche und sexuelle Drohungen und 15% Morddrohungen berichteten.

Ärzte und Wissenschaftler melden Belästigungen häufig nicht ihren Arbeitgebern, weil sie nicht an deren Handeln glauben. Fachleute erklären, dass angegriffene Personen künftig seltener Medieninterviews geben dürften – ein Befund, der die Wirksamkeit solcher Angriffe unterstreicht.

All dies hat eine noch schwerwiegendere Folge: In sozialen Medien scheinen Pseudowissenschaftler oder Scharlatane stärker vertreten zu sein. Menschen ohne Gesundheitsberuf erkennen dann verständlicherweise nicht, dass die vorherrschenden Informationen falsch sind.

Pseudowissenschaft oder Scheinwissenschaft (englisch pseudoscience) bezeichnet die Gesamtheit von Behauptungen, Überzeugungen, Informationen und Praktiken, die mit wissenschaftlichen Argumenten vorgebracht werden, aber die Standards wissenschaftlicher Arbeit wie Material, Methode und Überprüfbarkeit nicht erfüllen oder nicht durch ausreichende wissenschaftliche Forschung gestützt werden. In diesem Sinne können alle traditionellen oder alternativmedizinischen Verfahren der Pseudowissenschaft zugeordnet werden.

Der Kampf gegen Bedrohungen von Gesundheitsfachkräften

Es werden Strategien benötigt, um angegriffenen Gesundheitsfachkräften zu helfen und Angriffe zu verhindern. Ein Ansatz ist der Zusammenschluss in einer Gruppe. Wir meinen, dass Nutzer, die soziale Medien zur Schädigung oder Bedrohung von Ärzten im Kampf gegen Falschinformationen missbrauchen, Sanktionen erfahren sollten, etwa den Entzug ihres verifizierten Status oder Einschränkungen ihrer Veröffentlichungsrechte.

Der Kampf gegen medizinische Falschinformationen

Falschinformationen beeinträchtigen die Beziehung zwischen Arzt und Patient und schaden dadurch häufig Patienten. Es ist eindeutig, dass Gesundheitsfachkräfte dringend Schulungen zur Nutzung wissenschaftlicher Kommunikation im Kampf gegen Falschinformationen benötigen. Strategien zur Bereitstellung solcher Schulungen sind jedoch bislang nicht gut definiert.

Ohne formale Ausbildungshilfe Gesundheitsfachkräfte zum Kampf gegen Falschinformationen zu ermutigen, könnte deren Verbreitung online und in klinischen Begegnungen sogar verschärfen. Eine verbreitete Kommunikationsstrategie nennt beispielsweise zuerst einen Mythos und anschließend die zugehörigen Fakten. Forschung zeigt jedoch, dass dies nach hinten losgehen und die Erinnerung an Falschinformationen verstärken kann, weil kognitive Verzerrungen die Erinnerung an den zuerst präsentierten Inhalt begünstigen. Stattdessen können Ärzte das von Klimawissenschaftlern genutzte dreistufige Verfahren anwenden, um Falschinformationen zu entlarven. Es besteht darin,

• zuerst die Wahrheit
• und anschließend den zugehörigen Mythos / die pseudowissenschaftliche Behauptung darzustellen und
• schließlich zu erklären, warum die falsche Information falsch ist.

Hervorzuheben, warum die falsche Information falsch ist, kann Menschen helfen, ihre Meinung zu ändern. Ebenso wichtig ist, warum der Glaube an falsche Informationen aufgebrochen werden muss. Es ist klar, dass das bloße Anführen wissenschaftlicher Belege gegen Gerüchte oder Täuschungen bei vielen die Ablehnung verstärken kann; deshalb sollte dies systematisch angegangen werden. Andererseits können das „Vorwegnehmen“ von Mythen, bevor sie entstehen, und allgemeine wissenschaftliche Bildung besonders wirksam sein.

Medizinische Fakultäten und Universitäten sollten investieren, um Studierenden Strategien zur wirksamen Vermittlung wissenschaftlicher Erkenntnisse, Ansätze zum Erkennen und Widerlegen von Falschinformationen und den Einfluss kognitiver Verzerrungen auf die Anfälligkeit dafür zu vermitteln. An der University of Chicago werden Studierende der biologischen Fachbereiche ermutigt, Kurse von Wissenschafts- und Kommunikationsfachleuten zur öffentlichen Darstellung ihrer Arbeit zu besuchen. Studierende der Pritzker School of Medicine nehmen auch an Kursen über medizinische Falschinformationen teil. Von Bibliothekaren entwickelte Methoden wie SIFT (innehalten, die Quelle untersuchen, verlässliche Berichterstattung finden und den ursprünglichen Kontext verfolgen) können in der ärztlichen Ausbildung genutzt und später mit Patienten geteilt werden. Angesichts des Misstrauens gegenüber dem Gesundheitssystem ist es besonders wichtig, künftige Ärzte im Umgang mit Falschinformationen und im empathischen Vermitteln richtiger Informationen zu stärken. Trotz des allgemeinen Misstrauens sagen Patienten häufig, dass sie ihrem eigenen Arzt vertrauen. Pflegekräfte gehören in den USA zu den vertrauenswürdigsten Berufsgruppen. Ärzte liegen in dieser Umfrage nicht weit dahinter.

Zusammenfassend bedeutet die Unterstützung von Gesundheitsfachkräften im erfolgreichen Kampf gegen medizinische Online-Falschinformationen nicht nur, künftigen Ärzten die Bedeutung wissenschaftlicher Kommunikation bewusst zu machen und sie im Beseitigen falscher medizinischer Informationen auszubilden. Auch die Menschen und Social-Media-Unternehmen, die Falschinformationen verbreiten, müssen für die verursachten Schäden verantwortlich gemacht werden.

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