Wir müssen neu über den Tod nachdenken

In einer Welt, in der die Sicht der Menschen auf den Tod, ihre Haltung zur Trauer und ihr Zugang zur Versorgung am Lebensende "aus dem Gleichgewicht geraten" sind, muss der Tod grundlegend neu betrachtet werden. Dazu hat eine Expertengruppe aufgerufen.

Der Lancet-Kommission zum Wert des Todes (Lancet Commission on the Value of Death) zufolge sterben heute viele Menschen unter terminaler Versorgung im Krankenhaus. Dennoch erhalten viele Patienten weiterhin unzureichende unterstützende Behandlung, sterben an vermeidbaren Umständen und haben keinen Zugang zu grundlegenden Schmerzmitteln. Das größere Problem in östlichen Gesellschaften ist, dass Patienten und ihre Betreuenden nicht auf den Tod vorbereitet sind, der genauso natürlich ist wie die Geburt; sie sind nicht einmal bereit, über den Tod zu sprechen.

Orte der Gesundheitsversorgung, insbesondere Krankenhäuser, sind heute die Umgebungen, in denen viele Menschen dem Tod begegnen. Weil der natürliche Sterbeprozess und die Trauer dort in den Hintergrund, sogar an dritte Stelle gerückt sind, ist Vertrauen verloren gegangen.

Folglich können unzureichende Informationen, gelegentliche Irreführung durch alternative Behandler, der Wunsch des Arztes nach übermäßiger Behandlung, unrealistische Erwartungen des Patienten – häufig seiner Angehörigen – und die Unfähigkeit, über den Tod zu sprechen, dazu führen, dass eine sinnlose oder möglicherweise unangemessene Behandlung bis in die letzten Lebensstunden fortgesetzt wird. Dabei können Gelegenheiten zur Schmerzlinderung oder Verringerung von Beschwerden verpasst werden.

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Die COVID-19-Pandemie hat uns stärker dem „medizinisierten Tod“ ausgesetzt

Die COVID-19-Pandemie lenkte durch tägliche Nachrichten über Menschen, die an Beatmungsgeräten starben, die Aufmerksamkeit auf den Tod. 

Die Spezialistin für Palliativmedizin und Co-Vorsitzende der Kommission, Dr. Libby Sallnow, erklärte: "In den letzten 60 Jahren hat sich die Art des Sterbens deutlich verändert: von begrenzter medizinischer Unterstützung beim natürlichen Sterben zu Hause hin zu begrenzter familiärer Unterstützung beim Sterben im Krankenhaus." Im Vereinigten Königreich stirbt nur 1 von jeweils 5 Menschen, die Versorgung am Lebensende benötigen, zu Hause; etwa die Hälfte stirbt im Krankenhaus.

Dem Bericht zufolge können selbst in wohlhabenden Ländern viele Menschen keinen natürlichen Tod zu Hause erleben, während in ärmeren Ländern Hunderttausende ohne Kenntnisnahme durch Gesundheitsfachkräfte sterben.

Der Preis eines längeren Lebens: mehr chronische Erkrankungen

Die weltweite Lebenserwartung stieg stetig von 66,8 Jahren im Jahr 2000 auf 73,4 Jahre im Jahr 2019. Die längere Lebenszeit führte jedoch dazu, dass mehr Menschen diese zusätzlichen Jahre bei schlechter Gesundheit verbringen. Die mit chronischen Erkrankungen und deren Komplikationen verbrachten Jahre stiegen von 8,6 im Jahr 2000 auf 10 im Jahr 2019.

Vor 1950 waren Todesfälle überwiegend die Folge akuter Krankheiten oder Verletzungen bei geringer Beteiligung von Ärzten und Technik. Heute hingegen sind die meisten Todesfälle durch chronische Erkrankungen mit einer starken Beteiligung von Ärzten und Technik verbunden.

Wissenschaftliche Entwicklungen und ihre medizinischen Anwendungen führten zu der Illusion, der Tod könne besiegt oder zumindest nahezu unbegrenzt hinausgeschoben werden. Der entscheidende Beitrag der Medizin bestand jedoch darin, vorzeitige Todesfälle zu verhindern.

In dem Bericht heißt es: "Sterbende Menschen werden in Krankenhäuser oder Pflegeheime gebracht. Während die meisten Kinder vor zwei Generationen einen Todesfall zu Hause miterlebten, können Menschen heute in ihren 40ern oder 50ern sein und noch nie den Moment eines Todes erlebt haben". "Die Sprache, das Wissen und das Vertrauen, die zur Begleitung und Gestaltung des Sterbens nötig sind, gehen verloren; dadurch wächst die Abhängigkeit von Gesundheitsdiensten weiter."

Ist die weitere Medizinisierung des Todes nicht ein auffallender Widerspruch in einer Zeit, in der wir Beschwerden wie Schmerzen mit kostengünstigen, evidenzbasierten Methoden lindern können?!

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Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass weltweit nur 14% der Menschen, die eine optimale Versorgung am Lebensende benötigen, Zugang dazu haben.

Tod und Sterben neu überdenken

Um unsere Erwartungen und unsere Beziehung zum Tod wieder ins Gleichgewicht zu bringen und zu verändern, müssen wir grundlegend neu über den Tod nachdenken.

Für diese Veränderungen formulierte die Kommission grundlegende Empfehlungen an politische Entscheidungsträger, Gesundheits- und Sozialversorgungssysteme, Zivilgesellschaft und Gemeinschaften. Dazu gehören:

• Aufklärung über Tod und Versorgung am Lebensende sollte für Patienten am Lebensende, ihre Familien sowie Fachkräfte der Gesundheits- und Sozialversorgung grundlegend sein.
• Ein besserer Zugang zu Schmerzmitteln am Lebensende sollte weltweit Vorrang haben. Schmerzbehandlung sollte als Forschungsbereich und Versorgungspriorität neben der Lebensverlängerung stehen, nicht hinter ihr.
• Alltägliche Gespräche und Geschichten über Tod und Trauer sollten gefördert werden.
• Versorgungsnetzwerke sollten sterbende, betreuende und trauernde Menschen unterstützen.
• Patienten und ihre Familien sollten klare Informationen über Unsicherheiten sowie über den möglichen Nutzen, die Risiken und Schäden von Eingriffen bei potenziell lebensbegrenzenden oder lebensbedrohlichen Erkrankungen erhalten, um informiertere Entscheidungen treffen zu können.
• Regierungen sollten in allen Ländern Maßnahmen entwickeln und fördern, um betreuende Personen und die Erlaubnis für Entscheidungen am Lebensende wie „weniger Eingriffe“ zu unterstützen.

Mpho Tutu van Furth, ein niederländischer Geistlicher und Mitautor des Berichts, kommentierte: "Wir werden alle sterben. Der Tod ist nicht nur und auch nicht immer ein medizinisches Ereignis. Er ist stets ein soziales, körperliches, psychologisches und spirituelles Ereignis."

Der Autor und Zukunftsforscher Ian Morrison, der sich als schottisch-kanadisch-kalifornisch bezeichnet, sagte einmal: "Schotten betrachten den Tod als jederzeit nahe. Kanadier betrachten ihn als unvermeidlich, und Kalifornier betrachten ihn als freiwillig."

Die Autoren der Lancet-Kommission beschreiben den gegenwärtigen Zustand so: "Die Welt bewegt sich eher in Richtung Kalifornien als in Richtung Schottland."

Abschließend schreiben sie: "Wir schließen mit unserer grundlegenden Aussage: Tod und Sterben sollten nicht nur als normal, sondern auch als wertvoll anerkannt werden. Die Unterstützung und Versorgung von Sterbenden und Trauernden muss neu ausbalanciert werden, und wir rufen die Menschen in der Gesellschaft dazu auf, sich dieser Herausforderung zu stellen."