Beeinflussen Krebs und seine Behandlung die geistigen und kognitiven Funktionen?

Bei Menschen unter Chemotherapie kommt es häufig zu unterschiedlich starken Einschränkungen geistiger Funktionen; Chemobrain heißt dieser Zustand, der Aufmerksamkeitsverlust, Konzentrationsstörungen sowie Beeinträchtigungen des Arbeitsgedächtnisses und des logischen Denkens umfasst. Diese Einschränkungen können dauerhaft oder vorübergehend sein. Obwohl bei Krebspatienten zunächst häufig die Chemotherapie verantwortlich gemacht wird, zeigte eine Studie von Dr. Tim A. Ahles und Kollegen, dass viele Faktoren in diesem Prozess die geistigen Funktionen beeinflussen.

Dr. Ahles und Kollegen werteten Untersuchungen des neuropsychologischen Zustands mit geistigen Veränderungen vor und nach der Behandlung, Hirnbildgebung, genetische Grundlagen und Tierstudien aus. Dabei zeigte sich ein Einfluss des Alters, der Hormontherapie allein oder zusammen mit Chemotherapie, von Operationen, operationsbedingter Vollnarkose, Strahlentherapie, Behandlungsdosis und -zeitpunkt sowie des Krebses selbst auf geistige Funktionen.

Die krebsbedingte Einschränkung geistiger Funktionen als Chemobrain zu bezeichnen, ist daher möglicherweise falsch oder unvollständig.

Hormonunterdrückende Arzneimittel zur Brustkrebsbehandlung wie Tamoxifen oder Anastrozol verändern den Östrogenspiegel im Körper rasch und wirksam. Bei manchen Frauen werden die geistigen Funktionen durch eine alleinige Chemotherapie kaum beeinflusst, während die Hormontherapie oder beide Behandlungen gemeinsam Auswirkungen haben können.

Eine weitere überraschende Erkenntnis dieser Forschung ist, dass bei Menschen mit Brustkrebs schon in Voruntersuchungen vor Behandlungsbeginn niedrigere geistige Leistungen als erwartet festgestellt wurden. Dies lässt einen unmittelbaren Einfluss des Krebses selbst vermuten.

Auch genetische Faktoren beeinflussen die geistigen Funktionen. Beispielsweise werden mithilfe der DNA-Reparaturmechanismen viele genetische Veränderungen und Schäden repariert. Menschen mit schwachen DNA-Reparaturmechanismen sind anfälliger für die Krebsentstehung. Zugleich steigt die Wahrscheinlichkeit für Alzheimer oder Parkinson. Eine zugrunde liegende genetische Störung kann also sowohl Krebs als auch Erkrankungen verursachen, die geistige Funktionen beeinträchtigen.

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Depression, Stress, Angstzuständeund sogar körperliche Faktoren wie Schlafstörungen und Müdigkeit beeinflussen ebenfalls die geistigen Funktionen. Frühere Studien zeigen bei Menschen unter Brustkrebs- behandlung geistige Beeinträchtigungen mit einer großen Spannweite von %17-75. Ein Grund für solche Unterschiede zwischen Studien ist, dass in manchen Untersuchungen psychosoziale Zustände wie Depression, Sorgen und Stress nicht berücksichtigt wurden.

Die meisten Studien zu geistigen Funktionen betreffen Frauen und Brustkrebs. Wie weit ihre Erkenntnisse auf andere Krebsarten und Behandlungen übertragbar sind, ist nicht eindeutig geklärt. Allerdings wird angenommen, dass auch bei der Behandlung von Prostatakrebs die eingesetzte Unterdrückung des Hormons Testosteron , also Androgenablation, die geistigen Funktionen beeinflusst. Denn wie Östrogen bei Frauen ist Testosteron bei Männern für geistige Funktionen wichtig. Östrogen beeinflusst verbale und schriftliche Gedächtnisleistungen, während Testosteron für visuelle und räumliche Fähigkeiten in 3 Dimensionen wichtig ist.

Die häufigsten Probleme

Fast alle Patienten klagen über einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses. Wenn wir dieses bei ihnen untersuchen, beobachten wir jedoch weitgehend normale Ergebnisse.

Auch wurde beobachtet, dass Menschen mit höherem Bildungsniveau und größerer kognitiver Reserve weniger stark durch Chemotherapie oder ein Trauma beeinträchtigt werden.

Geschlechtsunterschiede

Da die meisten Studien auf diesem Gebiet Brustkrebs betreffen, lässt sich der genaue Anteil betroffener Männer schwer bestimmen. Einige Untersuchungen zu Lymphom, Leukämie und Prostatakrebs zeigten jedoch auch bei Männern Beeinträchtigungen geistiger Funktionen.

Risikobeurteilung

Obwohl bislang keine eindeutigen Informationen darüber vorliegen, bei wem geistige Einschränkungen häufiger auftreten oder wie wir uns schützen können, sind ihre Mechanismen, besonders gefährdete Personengruppen und ihre Häufigkeit aktuelle Forschungsthemen.

Wie werden krebsbedingte Einschränkungen geistiger Funktionen behandelt?

Einige Studien zeigten hinsichtlich Gedächtnisstärkung, Aufmerksamkeitsstörungen und Schlaflosigkeit günstige Wirkungen von Modafinil . Außerdem erwies sich Medilfenidat als wirksam zur Verbesserung des Gedächtnisses und Steigerung der Konzentration. Online-Gehirntraining lieferte in Studien vielversprechende Ergebnisse.

Studien mit hochwertigen fortgeschrittenen bildgebenden Verfahren, die Veränderungen der geistigen Aktivität vor und nach der Behandlung beobachten, laufen weiter. Obwohl es derzeit keine gesicherten klinischen Ansätze gibt, hofft man auf Entwicklungen, die künftig in die klinische Versorgung aufgenommen werden können.