Die verborgenen Kosten der Krebsbehandlung: Zeittoxizität

Eine Krebsbehandlung kann viele Stunden beanspruchen. Die Fahrt zum Behandlungszentrum, das Warten auf den eigenen Termin, der Umgang mit Nebenwirkungen und vieles mehr kosten wertvolle Zeit. Je nach Krebsart und Stadium kann dieser Zeitaufwand größer oder kleiner sein. 

Dies wird als Zeittoxizität bezeichnet. Viele Onkologen empfehlen, auch diesen Aspekt anzusprechen, wenn sie mit Patienten über die Behandlung sprechen.

Der Zeitverlust durch eine Krebsbehandlung kann erheblich sein. Besonders bedenklich ist er für Menschen mit Krebs im Endstadium . Dr. Arjun Gupta, gastrointestinaler Onkologe an der Universität von Minnesota in Minneapolis, erklärte beispielsweise, Menschen mit fortgeschrittenem Magen-Darm-Krebs könnten außerhalb der eigentlichen Behandlung 1 von 4 Tagen mit Fahrten zum Krankenhaus und zurück verbringen. Das reiche aus, um den Überlebensgewinn aufzuwiegen, den Patienten mit fortgeschrittenen soliden, also aus Organen oder Geweben stammenden Tumoren von neuesten Therapien erwarten: meist etwa 2 – 3 zusätzliche Monate.

Fehlende Daten

Wie Patienten ihre Zeit während einer Behandlung verbringen, ist in der Kardiologie und einigen anderen Fachgebieten gut untersucht. In der Onkologie erhält das Thema jedoch erst seit Kurzem Aufmerksamkeit.

Dr. Gupta kommentiert diese Lücke so: „Vielleicht war die Onkologie stärker mit vielen anderen Themen beschäftigt – vom Feiern jüngster Fortschritte und der dadurch erzielten geringen Überlebensgewinne bis zu den täglichen Anforderungen der Krebsbehandlungen.“

Seine Kollegen schreiben ebenfalls im Journal of Clinical Oncology (JCO) ganz allgemein: „Onkologische Fachkräfte sind nicht gut darin, die Auswirkungen der Zeittoxizität anzuerkennen, zu messen oder abzuwägen“, und ergänzen: „Das muss sich ändern.“

Neben Überlebensvorteilen, Nebenwirkungen und selbst zu tragenden Kosten sollten Patienten im Voraus auch erfahren, welchen zeitlichen Aufwand verschiedene Behandlungen verlangen. So können sie ihre Möglichkeiten bestmöglich abwägen. Sich für eine aufwendigere Behandlung zu entscheiden, ist nicht grundsätzlich falsch. Vielmehr sollten Patienten nach Ansicht von Dr. Tim Brown, Hämatologe und Onkologe an der Universität von Pennsylvania in Philadelphia, „die Möglichkeit haben, ihre Zeit so zu verbringen, wie sie es für richtig halten“.

Das Problem in der Onkologie ist, dass bisher nur wenig Forschung die zeitliche Belastung durch Krebsbehandlungen gemessen hat. Onkologen haben deshalb neben ihren persönlichen Erfahrungen nur wenige Informationen, die sie Patienten vermitteln können.

Gupta sagte: „Letztlich bleibt Zeittoxizität ein sehr verborgener Kostenfaktor der Krebsbehandlung.“ So fasste er die Situation zusammen.

Zeittoxizität sollte gemessen werden

Inzwischen gibt es Bemühungen, die Datenlücke zur Zeittoxizität bei Krebs zu schließen. Guptas Team analysiert abgeschlossene klinische Studien, um abzuschätzen, wie viel Zeit Patienten mit behandlungsbezogenen Aktivitäten verbringen. Die Auswertung der ersten Studie wird demnächst im Journal of Clinical Oncology veröffentlicht.

Als Nächstes will das Team mit interessierten Forschungsgruppen zusammenarbeiten, damit Zeittoxizität als möglicher Endpunkt in künftige Studien aufgenommen wird.

Letztlich wünscht sich Gupta, dass die FDA (US-amerikanische Arzneimittel- und Lebensmittelbehörde) die Messung der Zeittoxizität in klinischen Krebsstudien vorschreibt. Sein Team schlägt „zu Hause verbrachte Tage“ als leicht messbare und verständliche Kennzahl vor.

„Wir haben von allen Beteiligten und vor allem von Patienten und ihren Interessenvertretern sehr ermutigende Rückmeldungen zu dieser Idee erhalten. Wir stehen noch am Anfang, schaffen aber in einer Arbeitsgruppe einen Konsens darüber, dass sich Zeittoxizität messen lässt. Wir geben dem Ganzen einen formelleren Rahmen ... damit die Wissenschaft vorankommt.“

Lehren aus dem Verlust eines geliebten Menschen

Auch andere Gruppen bringen die Forschung voran. Kürzlich untersuchten Forschende um Vinay Prasad von der Universität von Kalifornien in San Francisco die maßgeblichen Studien zu 13 Medikamenten gegen metastasierten Krebs, die im Zeitraum 2009 – 2022 von der FDA zugelassen worden waren. Verglichen mit Patienten unter bestmöglicher unterstützender Behandlung verbrachten Patienten der Studienarme monatlich im Median zusätzliche 16 Stunden mit studienbezogenen Aktivitäten. Davon entfielen 5,3 Stunden auf Fahrten. Dieser zusätzliche Aufwand entspricht mindestens 4- 5 Tagen pro Monat; Infusionszeiten und Zeit für den Umgang mit Nebenwirkungen wurden dabei noch nicht berücksichtigt.

Ähnlich wie Guptas Team fordern Prasad und Kollegen, künftige Studien sollten „die mit der Behandlung verbrachte Zeit prospektiv erfassen und die tatsächlich hinzugewonnenen Tage zu Hause berechnen“ .

Ein Team der East Carolina University in North Carolina untersuchte kürzlich ebenfalls Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs im Frühstadium, die mit kurativer Absicht behandelt wurden. Das durchschnittliche Gesamtüberleben betrug 17,5 Monate. Die Analyse zeigte jedoch, dass die Patienten 11% ihrer Zeit in der Klinik verbrachten. Das ähnelt einer früheren Studie, nach der Menschen mit metastasiertem Bauchspeicheldrüsenkrebs etwa 10% ihrer verbleibenden Tage in Gesundheitseinrichtungen verbringen. Ein großer Teil dieser Zeit entfällt auf Fahrten und Warteräume.

Für manche Patienten ist die zeitliche Belastung noch größer. Dr. Rebecca Snyder, Forscherin und Pankreaschirurgin der Studie an der Carolina University, erklärt, dass Patienten mit zusätzlichen Erkrankungen erheblich mehr Zeit für Kontakte mit medizinischem Personal aufwenden.

Für Snyder ist Zeittoxizität auch ein persönliches Thema. Synder, die ihre Mutter durch fortgeschrittenen Lungenkrebs verlor, schildert in JAMA sehr eindrücklich, wie rasch die Erkrankung voranschritt.

„Sie lebte nur sehr kurze Zeit.“ Snyder erinnert sich, dass ihre Mutter keine Lebensqualität hatte, weil Behandlungen, die sie später bereute, sie schwer krank machten. „Das hat mich wirklich geprägt. Es bildet den Rahmen dafür, wie ich über dieses Thema nachdenke.“

„Zeittoxizität ist ein Ergebnismaß, bei dem es ganz um Patienten geht. Sie gehört zu den Informationen, die Patienten bei ihren Entscheidungen kennen sollten.“

Ein proaktiver Ansatz

Eine Ärztegruppe aus Philadelphia verfolgt einen anderen Ansatz: Sie nutzt eine Textnachrichten-App, um Krebspatienten Zeit zu sparen.

Timothy Brown, Forscher am Penn Center for Cancer Care Innovation der Universität von Pennsylvania, erklärte, dass die App eingesetzt wird, um Nebenwirkungen bei Patienten unter Immuntherapie abzufragen. Melden Patienten, dass es ihnen gut geht, erlaubt ihnen die App, einen routinemäßigen Untersuchungstermin auszulassen.

Das Team berichtete kürzlich in JAMA Network Open, der Ansatz sei bei einer Falsch-negativ-Rate von 0% sicher. Als Nächstes soll untersucht werden, wie viel Zeit die Patienten durch die App sparen.

Brown sagt zur Zeittoxizität: „Ich finde es sehr wichtig, einen Schritt zurückzutreten und sicherzustellen, dass das, was wir Patienten empfehlen und verordnen, sie nicht übermäßig belastet und mit ihren Behandlungszielen übereinstimmt. Das Verständnis der Zeittoxizität gibt uns meiner Meinung nach ein weiteres Werkzeug dafür.“