E-Zigaretten, Jugendliche, eine rätselhafte Lungenerkrankung und Cannabis

Seit E-Zigaretten 2007 auf den US-Markt kamen, ist eine eigene Kategorie inhalierbarer Produkte entstanden. Die ersten Geräte ähnelten herkömmlichen Zigaretten und waren dafür konzipiert, den Konsumenten Nikotin zuzuführen. Die heutigen Geräte der neuen Generation unterscheiden sich stärker von herkömmlichen Zigaretten: Sie sind wiederaufladbar und dienen zur Abgabe verschiedener Substanzen, darunter Nikotin und Tetrahydrocannabinol, der psychoaktive Cannabisbestandteil THC. In der kurzen Zeit von 2007 bis heute erreichten die Verkaufszahlen sowohl nikotin- als auch THC-haltiger E-Zigarettenprodukte in den USA und weltweit sehr hohe Werte.

Dadurch nahm natürlich auch der Cannabiskonsum landesweit zu. Mit der wachsenden Produktzahl und der Ausweitung des Marktes kamen gesundheitliche Bedenken auf. Der Hauptgrund war, dass E-Zigaretten, die als gesündere Alternative zu herkömmlichen Zigaretten vermarktet wurden, insbesondere von Jugendlichen konsumiert wurden.

E-Zigaretten führten zu neuen Abhängigkeiten

Nutzungsstatistiken zufolge führten E-Zigaretten zu neuen Abhängigkeiten: Der gesamte Tabakproduktkonsum unter Jugendlichen stieg sehr schnell, und E-Zigaretten waren das bevorzugte Tabakprodukt. Obwohl der Staat verschiedene Vorschriften und erhebliche Einschränkungen für E-Zigaretten einführte, wurden durch das Wachstum des illegalen Marktes zahlreiche E-Zigaretten außerhalb staatlicher Kontrolle verkauft.

Angesichts dieser Informationen sahen die USA die Notwendigkeit, sowohl die E-Zigarettenepidemie unter Jugendlichen näher zu untersuchen als auch die zuletzt besonders in den Vordergrund gerückten mit E-Zigaretten verbundenen Lungenerkrankungen. Die Abteilung der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention, CDC, in Wisconsin begann mit intensiven Untersuchungen zu den gemeldeten, mit E-Zigarettenkonsum verbundenen rätselhaften Lungenschäden , EVALI: E-cigarette or VAping product use–associated Lung Injury. EVALI bezeichnet tatsächlich ein entzündliches Atemwegssyndrom mit Beteiligung mehrerer Organe. Zum 7. Januar 2020 waren den CDC aus 50 Bundesstaaten, einschließlich des District of Columbia, Puerto Ricos und der Amerikanischen Jungferninseln, 2602 EVALI-Fälle gemeldet und 57 Todesfälle bestätigt worden. Alle EVALI-Patienten gaben E-Zigarettenkonsum an; noch wichtiger war, dass die meisten THC-haltige Produkte verwendeten. Das Durchschnittsalter betrug 24 Jahre; % 62 waren zwischen 18 und 34 Jahre alt, und % 16 waren jünger als 18 Jahre. Die meisten hatten ihre Produkte auf informellen Wegen im Freundeskreis oder über das Internet bezogen. Außerdem wurde bei 51 Patienten eine bronchoalveoläre Lavage, BAL, durchgeführt. In den Proben fand sich überwiegend THC und in allen Vitamin-E-Acetat. Vitamin-E-Acetat kann in THC-haltigen E-Zigarettenprodukten als Verdickungs- und Verfestigungsmittel eingesetzt werden.

- Zusatzinformation:

BAL, also bronchoalveoläre Lavage: Ein invasives Verfahren zur Diagnose verschiedener Lungenerkrankungen. Dabei wird ein flexibles Instrument an einen Bronchus herangeführt, um Flüssigkeit einzubringen und wieder abzusaugen. 

Die jüngste Epidemie der Geschichte: E-Zigaretten

Die Geschichte der E-Zigarettenepidemie unter Jugendlichen reicht nur kurze Zeit zurück. Zwischen 2011-2015 stieg der E-Zigarettenkonsum unter US-amerikanischen Mittel- und Oberstufenschülern um % 900 . Dank großer Kampagnen im Jahr 2016 ging die Nutzungsrate etwas zurück, stieg jedoch 2017-2018 erneut sprunghaft an. Im Jahr 2019 berichteten in den USA mehr als 5,2 Millionen Jugendliche über E-Zigarettenkonsum, darunter % 27,5 der Oberstufen- und % 10,5 der Mittelstufenschüler. Bei Erwachsenen lag die Nutzungsrate bei % 8,1, entsprechend 8,1 Millionen Menschen. Bei Erwachsenen zwischen 18-24 Jahren betrug sie % 7,6, entsprechend 2,1 Millionen Menschen. Die hohe Nutzung unter Jugendlichen hing mit Geschmack, Farbe und Geruch sowie der leichten Versteckbarkeit durch die kleine, USB-ähnliche Bauform zusammen.

Die neue Generation der Pod Modsbegünstigt durch hohe Nikotingehalte eine stärkere Abhängigkeit. Die in Pods verwendeten Nikotinsalzeentsprechen 20 Zigaretten. Insbesondere Pod-Geräte beliebter Marken wie JUUL begünstigen eine Zunahme der Nikotinabhängigkeit. Da Nikotin die Gehirnentwicklung schädigen kann und stark abhängig macht, ist sein Konsum durch Jugendliche besorgniserregend.

E-Zigaretten schaffen wahrscheinlich durch den THC-Konsum ein Umfeld, das die EVALI-Epidemie fördert. EVALI tritt besonders häufig bei Menschen zwischen 18-34 Jahren auf, also in der Altersgruppe mit dem höchsten Marihuanakonsum in den USA. Durch E-Zigaretten ist der Zugang für Jugendliche sehr einfach und weit verbreitet geworden.

Fazit

Zusammenfassend ist der Konsum von E-Zigarettenprodukten unter Jugendlichen unabhängig davon, ob sie Nikotin oder THC enthalten, nicht sicher. Sowohl Cannabis- als auch Nikotinkonsum können die Gehirnentwicklung im jungen Erwachsenenalter schädigen. Ein Beginn in jüngerem Alter erhöht auch im späteren Leben das Risiko für Tabak- und Cannabiskonsumstörungen. Mit dem Auftreten von EVALI nehmen die Risiken dieser Produkte weiter zu. Schwerpunkt und Umfang der Maßnahmen gegen diese Epidemien sollten auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen und die grundlegenden Ursachen angehen.

Darüber hinaus nannten einige Forscher zu diesem am 17. Januar 2020 veröffentlichten NEJM Artikel zusätzliche Informationen im NEJM-Newsletter vom 23. Januar 2020. Diese betrafen die Darstellung der Bronchien und die durchgeführten BAL-Verfahren. Bei EVALI-Patienten können Bildgebung und BAL zu erheblichen Atemwegswiderständen und Problemen während sowie nach dem Eingriff führen. Eine routinemäßige BAL wird daher nicht empfohlen. Außerdem ist es bei diesen Patienten äußerst wichtig, infektionsbedingte Ursachen auszuschließen. Die jüngsten klinischen CDC-Berichte empfehlen, Bildgebung und BAL nach Rücksprache mit Lungenfachärzten durchzuführen.

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