Gartenarbeit kann helfen, das Krebsrisiko zu senken und die psychische Gesundheit zu stärken

Einer neuen Untersuchung zufolge haben Menschen, die im Garten arbeiten, verschiedene gesundheitliche Vorteile. Diese könnten dazu beitragen, das Risiko chronischer Erkrankungen wie Krebs zu senken und die psychische Gesundheit zu verbessern.

In der Studie wurden 145 Menschen, die zuvor noch nie gegärtnert hatten, während der Anbau- und Erntezeit hinsichtlich ihrer körperlichen und psychischen Gesundheit beobachtet. Die gärtnerisch Aktiven nahmen mehr Ballaststoffe zu sich, bewegten sich mehr, stärkten ihre sozialen Kontakte und berichteten über weniger Angst und Anspannung.

Die gesundheitlichen Auswirkungen von Hobbygärten

Nach dieser Untersuchung von Forschern der University of Colorado Boulder (CU Boulder) könnte Gartenarbeit als Beschäftigung oder Hobby das Risiko schwerer Erkrankungen senken, darunter Krebs und psychische Störungen.

Am Ende der Untersuchung hatten die Gartenarbeitenden durch mehr frische Lebensmittel ihre Ballaststoffaufnahme erhöht, sich bei der Gartenpflege mehr bewegt und mehr soziale Kontakte geknüpft. All dies sind Schutzfaktoren gegenüber Krebs, psychischen Störungen und verschiedenen chronischen Erkrankungen.

Frühere Untersuchungen hatten bereits einige dieser möglichen Vorteile von Gartenarbeit nahegelegt. Die Studie der CU Boulder ist jedoch die erste randomisierte kontrollierte Untersuchung zu den Vorteilen des Gärtnerns, insbesondere in Gemeinschaftsgärten, in denen Menschen miteinander in Kontakt kommen.

Vorteile von Hobbygärten erstmals nachgewiesen

An der Studie nahmen 291 Menschen mit einem Durchschnittsalter von 41,5 Jahren teil, die bisher nicht gegärtnert hatten. 18% (52 Personen) waren Männer, und die Hälfte hatte ein geringes Einkommen.

Die Untersuchung in Gärten in Denver und Aurora begann im Mai und wurde innerhalb von 1 Jahr mit insgesamt 3 Anbau- und Ernteperioden abgeschlossen. Während dieser 3 Perioden gärtnerte die Hälfte der Teilnehmenden, während die andere Hälfte als Kontrollgruppe nicht gärtnerte.

Bei Denver Urban Garden erhielten die Teilnehmenden eine Einführung ins Gärtnern. Anschließend bekamen sie Saatgut, Setzlinge und einen 10 Quadratmeter großen Hobbygarten. Die Kontrollgruppe erhielt das Entsprechende als Vergütung.

Die Mitautorin Prof. Jill S. Litt erklärte, dass die Teilnehmenden ihre Gärten mindestens zweimal pro Woche besuchten und sich durchschnittlich 90 Minuten mit Gartenarbeit beschäftigten.

„Da unsere Studie ausschließlich Gartenneulinge umfasste, zeigte sich, dass fehlende Erfahrung kein Hindernis für erfolgreiches Gärtnern ist.“

Gartenarbeit fördert gesundes Verhalten

Vor der Gruppeneinteilung wurden die Teilnehmenden gesundheitlich untersucht. Alle beantworteten Fragebögen zu Stress, Angst und Ernährung. Über 7 Tage wurde ihre Aktivität mit an der Hüfte getragenen Beschleunigungssensoren gemessen.

Die Gartengruppe nahm etwas mehr Ballaststoffe zu sich als die Kontrollgruppe, blieb aber dennoch unter der empfohlenen täglichen Menge von 25 – 38 Gramm. Während der Erntezeit bewegte sie sich zudem etwa 5 Minuten mehr als die Kontrollgruppe.

Rebecca Crane-Okada, Ph.D., R.N., spezialisierte Onkologiepflegekraft und Professorin für Onkologie am St. John's Cancer Institute in Santa Barbara, Kalifornien, war nicht an der Studie beteiligt. Sie erklärte: „Angesichts der organisatorischen Umsetzung halte ich das für eine großartige Studie. Ihre Durchführung war offenbar sehr komplex.“

Dr. Litt zufolge schließt die Studie eine Forschungslücke: Kleinere Beobachtungsstudien hatten zwar einen Zusammenhang mit besserer Gesundheit nahegelegt, konnten aber nicht feststellen, ob Gärtnern zu einem gesünderen Lebensstil führt oder ob es sich umgekehrt verhält.

Die Studie habe gezeigt, „dass eine ganzheitliche Intervention wie hobbymäßige Gartenarbeit mehrere Bereiche beeinflussen kann – ballaststoffreiche Ernährung, mäßige körperliche Aktivität, psychosoziale Gesundheit sowie Stress und Angst –, und zwar auf eine für Menschen unterschiedlicher sozialer, wirtschaftlicher und demografischer Herkunft akzeptable und bezahlbare Weise“, erklärte sie.

Gartenarbeit verbessert die körperliche und psychische Gesundheit

Dr. Litt betonte, dass Gärtnern viele Faktoren anspricht, die zur Verringerung chronischer Erkrankungsrisiken und zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit wichtig sind. Nach Dr. Crane-Okada bieten Hobbygärten, insbesondere in einem gemeinschaftlichen Umfeld, die Möglichkeit, bekannte „veränderbare Risikofaktoren“ für folgende Erkrankungen anzugehen:

• Krebs
• Bluthochdruck
• Typ-2-Diabetes

Die Psychologin und Associate Professor Dr. Denise Dillon von der James Cook University in Singapur war nicht an der Studie beteiligt, hat jedoch frühere Untersuchungen zum psychischen Nutzen von Hobbygärten veröffentlicht.

„In unserer Untersuchung erreichten Teilnehmende, die in einem sozialen Umfeld gärtnerten, höhere Werte beim persönlichen, subjektiven Wohlbefinden und bei der Widerstandsfähigkeit als Menschen, die zu Hause allein oder gar nicht gärtnerten, obwohl sie ähnlich viel Stress angaben. Zahlreiche Befunde aus unterschiedlichen Forschungsansätzen zeigen, dass der direkte Aufenthalt in natürlichen Umgebungen der körperlichen wie auch der psychischen Erholung zugutekommt.“

Dr. Dillon ergänzte, „dass zahlreiche Befunde aus unterschiedlichen Forschungsansätzen den Nutzen eines direkten Aufenthalts in natürlichen Umgebungen für die körperliche wie auch die psychische Erholung belegen“.

Die Vorteile von Gartenarbeit in einer sozialen Gruppe

Dr. Crane-Okada bezeichnete gemeinschaftliches Gärtnern als Möglichkeit, draußen in der Natur zu sein und eine Verbindung zur Erde aufzubauen. Einen Garten anzulegen fördere Ernährung und körperliche Aktivität; Teil einer Gemeinschaft zu sein komme der psychischen Gesundheit zugute.

Menschen mit einer chronischen Erkrankung wie Krebs könnten laut Dr. Crane-Okada auch psychisch von der Zeit profitieren, die sie in einem Gemeinschaftsgarten verbringen.

„Gärtnern findet meist im Freien statt und umfasst körperliche Aktivität sowie die Konzentration auf etwas außerhalb der eigenen Person. Es kann daher auch eine achtsame Tätigkeit sein. Wie in dieser Studie kann es gemeinschaftlich erfolgen und dadurch zusätzliche soziale Unterstützung bieten.“