Übermäßiger Einsatz von Immuntherapie bei sterbenden Patienten

Die Immuntherapie ist eine vielversprechende Entwicklung in der Krebsbehandlung. Könnte sie jedoch in manchen Situationen, insbesondere am Lebensende, übermäßig eingesetzt werden? Diese Frage ist für eine erneute Bewertung ihrer Rolle in der Krebstherapie wichtig.

Seltene, aber beeindruckende Erfolgsgeschichten

Wenn ein Patient nicht auf Chemotherapie anspricht, kann Immuntherapie Hoffnung geben. Wir wissen beispielsweise, dass manche Patienten mit fortgeschrittenem Krebs und bestimmten genetischen Tumormerkmalen wie TMB-H, MSI-H trotz fehlenden Ansprechens auf Chemotherapie gut und lange auf Immuntherapie ansprechen. Solche Erfolge machen die Behandlung attraktiv und können Patienten und Ärzte zu der Frage verleiten: „Warum nicht?“

Diese Hoffnung kann jedoch zum übermäßigen Einsatz am Lebensende führen. Wir erleben Anwendungen in Situationen ohne Zulassung der FDA, der US-Arzneimittelbehörde, und ohne ausreichende Daten, beispielsweise bei metastasiertem Eierstockkrebs.

Sich den Tatsachen stellen

Wundersame Ergebnisse am Lebensende sind selten, und derzeit lässt sich nicht zuverlässig vorhersagen, wer so ansprechen wird. Obwohl Immuntherapien meist weniger Nebenwirkungen als Chemotherapien haben, darf man nicht vergessen, dass schwere und lebensbedrohliche immuntherapiespezifische Nebenwirkungen auftreten können.

Dr. Laura Petrillo vom Massachusetts General Hospital berichtete beispielsweise über eine 95-jährige Frau mit metastasiertem Krebs, die infolge von Komplikationen einer durch Immuntherapie ausgelösten schweren Kolitis im Krankenhaus starb. Solche schweren Reaktionen sind selten. Doch auch mildere Nebenwirkungen können die Lebensqualität beeinträchtigen.

Selbst bei vergleichsweise wenigen Nebenwirkungen kann die Behandlung dazu führen, dass Patienten ihre begrenzte Zeit im Krankenhaus mit Infusionen statt zu Hause verbringen. Häufig werden sie nicht in Hospize, also Einrichtungen für Palliativversorgung am Lebensende, überwiesen und sterben im Krankenhaus. Auch die Kosten sind ein großes Problem: Bis zu 20 Tausend Dollar je Behandlungszyklus in den USA beziehungsweise 3-5 Tausend Dollar in der Türkei können erhebliche finanzielle Belastungen verursachen.

Eine am 4. Januar 2024 in JAMA Oncology veröffentlichte Studie lieferte hierzu wichtige Daten.

Wichtige Befunde

1. Beginn einer Immuntherapie in den letzten 30 Lebenstagen: Bei Patienten mit Melanom, Lungen- oder Nierenkrebs im Stadium IV nahm der Beginn einer Immuntherapie in den letzten 30 Lebenstagen in der Studie um das Vier- bis Fünffache zu.

2. Patienten, die innerhalb der letzten 30 Tage starben:

   • Bei Melanompatienten stieg der Anteil mit Immuntherapie von 0,8% auf 4,3%.
   • Bei NSCLC, also nichtkleinzelligem Lungenkrebs, stieg er von 0,9% auf 3,2%.
   • Bei Nierenzellkarzinom stieg er von 0,5% auf 2,6%.

3. Überleben nach Beginn einer Immuntherapie:

   • Von den 71 Tausend Studienteilnehmern starben 5192 (7,3%) innerhalb der ersten 30 Tage nach Beginn der Immuntherapie.
   • 66 Tausend Patienten (92,7%) überlebten länger als 30 Tage.

4. Überlebenszeit nach Performancestatus:

   • Bei einem ECOG-Performancestatus von 0-1 betrug das mediane Überleben 14,3 Monate, bei einem Wert ≥2 hingegen nur 4,5 Monate.

Immuntherapien sollten nicht bis zuletzt aufgeschoben werden

Immuntherapien werden in der Krebsbehandlung zunehmend nicht mehr als letzte Möglichkeit, sondern meist in der Erstlinie eingesetzt. Dies verbessert das Kosten-Nutzen-Verhältnis und kann auch ihren Einsatz bei stationär behandelten Patienten verringern. Für den Erfolg von Immuntherapien und anderen innovativen Krebsbehandlungen ist es jedoch entscheidend, durch genomische Tests die Patienten mit dem größten zu erwartenden Nutzen zu identifizieren.

Angesichts aller Unsicherheiten und Schwierigkeiten bleibt eine angemessene Beratung herausfordernd. Gemeinsame Entscheidungen von Patienten und Ärzten sind dabei äußerst wichtig. Bei der Entscheidung über Immuntherapie ist ein breiterer Blick nötig, statt sich nur auf außergewöhnliche Erfolgsgeschichten zu konzentrieren. Dass eine Behandlung möglich ist, bedeutet nicht, dass sie immer durchgeführt werden sollte.