Was ist Ginseng (Panax)? Nutzen, Risiken und Anwendung bei Krebs

Was ist Ginseng?

Seinen Namen erhielt Ginseng vom griechischen Wort für alles heilend mit der Bezeichnung Panacea. Ginseng (Panax) hat seit Langem einen wichtigen Platz in der chinesischen Medizin. Wie der Name nahelegt, gilt er als wundersame Pflanze gegen viele Gesundheitsprobleme. Ihm werden beruhigende, aphrodisierende, antidepressive, harntreibende und das Immunsystem anregende Eigenschaften zugeschrieben. Er soll bei Diabetes, Alzheimer, erektiler Dysfunktion und Infektionen wirksam sein. In den letzten Jahren standen zudem behauptete Wirkungen zur Krebsprävention, Krebsbehandlung und Linderung krebsbedingter Beschwerden im Vordergrund. Studien bestätigen diese Wirkungen jedoch nicht. Obwohl einige Untersuchungen zu Erkältung, Diabetes, Alzheimer und Erektionsstörungen positive Ergebnisse ergaben, ist es für abschließende Aussagen zu früh. Bei Krebspatienten wurde nur eine Wirkung zur Verringerung der Müdigkeit durch Krebs und Krebsbehandlung gezeigt. Obwohl Ginseng als vergleichsweise sicher gilt, kann er erhebliche Arzneimittelwechselwirkungenverursachen. Derzeit erscheint sein Einsatz bei Krebspatienten daher ausschließlich gegen krebsbedingte Müdigkeit vertretbar. Dies muss jedoch unbedingt mit Wissen und unter Kontrolle der Onkologen erfolgen.

Welche Eigenschaften hat Ginseng?

Der botanische Name des Ginsengs, Panax, stammt vom griechischen Panacea, „alles heilend“. Der englische Name Ginseng geht auf das chinesische Wort renshen zurück. Da die verzweigte Wurzelform menschlichen Beinen ähnelt, wurden die Wörter „ren“ für Mensch und „shen“ für Pflanzenwurzel verwendet. Obwohl sieben Ginsengarten in Asien und Nordamerika verbreitet sind, werden vor allem zwei Arten mit medizinischen Eigenschaften untersucht: mit dem lateinischen Namen Panax ginseng der asiatische (chinesische oder koreanische) Ginseng und mit dem lateinischen Namen Panax quinquefolius der amerikanische Ginseng. Asiatischer Ginseng heißt auch roter Ginseng. Beide Arten enthalten Wirkstoffe namens Ginsenoside. Wegen ihrer unterschiedlichen Ginsenosidzusammensetzung gilt asiatischer Ginseng in der traditionellen chinesischen Medizin jedoch als wärmendes Kraut (Yang), amerikanischer als kühlendes Kraut (Yin).

Amerikanischer und asiatischer Ginseng, denen Wirkungen gegen viele Gesundheitsprobleme zugeschrieben werden, wurden besonders in den letzten Jahren sehr populär. Die zunehmend konsumierten Produkte werden in vielen Formen hergestellt und vermarktet: Pulver, Kapseln, Tabletten, Weichgele, Flüssigextrakte, Tee und Kaffee. Auch einige Energydrinks enthalten Ginseng.

Amerikanischer und asiatischer Ginseng werden seit vielen Jahren in zahlreichen Studien gegen verschiedene Gesundheitsprobleme geprüft. Die Literatur enthält Untersuchungen zu beruhigenden, aphrodisierenden, nervenanregenden, antidepressiven und harntreibenden Wirkungen. Auch körperliche und psychomotorische Leistung sowie HSV-2-Infektionen wurden untersucht. Die Wirksamkeit blieb bei all diesen Anwendungen jedoch über vernünftige Zweifel hinaus unbewiesen. Einige wenige Studien berichten über Wirksamkeit bei Erektionsstörungen, reichen aber nicht für Schlussfolgerungen aus. Die Befunde zu Immunsystem, kognitiver Leistung und Blutzuckerkontrolle sind vergleichsweise stärker, aber ebenfalls unbestätigt. Eine kleine Studie mit 19 Teilnehmern deutete an, amerikanischer Ginseng könne Unterzuckerung nach Mahlzeiten verhindern. Eine Untersuchung zur langfristigen Sicherheit als Ergänzung der Standardbehandlung bei Diabetes zeigte keine signifikanten Nebenwirkungsunterschiede. Eine Studie zur Immununterstützung durch amerikanischen Ginseng umfasste 279 Personen: Über 4 Monate hatten Menschen mit täglich 2 Kapseln weniger Erkältungen als die Vergleichsgruppe ohne Ginseng. Eine kleine Vorstudie beobachtete eine Verbesserung der Gedächtnisleistung durch amerikanischen Ginseng. Eine weitere Untersuchung zeigte bei Alzheimerpatienten eine bessere kognitive Leistung durch asiatischen Ginseng.

In den letzten Jahren steht Ginseng häufig wegen behaupteter Krebswirkungen im Mittelpunkt. Starke Belege für eine Wirksamkeit zur Vorbeugung oder Behandlung von Krebs fehlen jedoch. Ein Nutzen zur Verringerung der Müdigkeit durch Krebs und Krebsbehandlung wurde dagegen gezeigt.

Ist Ginseng zur Vorbeugung und Behandlung von Krebs wirksam?

Behauptungen zur Krebsprävention und -behandlung beruhen vor allem auf Laborstudien. Die wenigen klinischen Studien lieferten keine starken Belege für solche Wirkungen. Auch das amerikanische Gesundheitsinstitut erklärt, dass ausreichende Belege für eine Wirksamkeit von Ginseng zur Krebsprävention oder -behandlung fehlen.

In einer Laborstudie hemmte amerikanischer Ginsengextrakt das Wachstum von Dickdarmkrebszelllinien. Zusammen mit dem Chemotherapeutikum 5-Fluorouracil (5-FU) war die Wirkung stärker. Es wurde daher vermutet, dass amerikanischer Ginseng künftig die notwendige 5-FU-Dosis verringern könnte. Eine weitere Laborstudie zeigte eine Hemmung der Vermehrung von Brustkrebszelllinien durch amerikanischen Ginsengextrakt. In einer anderen Brustkrebszellkulturstudie hemmte amerikanischer Ginseng zusammen mit Methotrexat, Cyclophosphamid, Doxorubicin und 5-Fluorouracil das Zellwachstum. Eine weitere Studie zeigte, dass amerikanischer Ginsengextrakt den Tod von Dickdarmkrebszellen auslöste. Bei Mäusen wurde mit asiatischem Ginseng eine Hemmung der Tumorausbreitung in die Lunge und der Gefäßneubildung (Angiogenese) beobachtet.

Eine Beobachtungsstudie von 2006 fand bei Brustkrebspatientinnen mit Ginsengeinnahme eine höhere Lebensqualität und etwas längere Überlebenszeiten. Art und Dosis des Ginsengs wurden jedoch nicht berücksichtigt. Eine klinische Studie mit 40 gesunden Teilnehmern deutete außerdem auf einen möglichen Schutz von Lymphzellen vor Strahlung hin.

Wirkt Ginseng gegen krebsbedingte Schwäche?

Schwäche gehört bei Krebspatienten zu den häufigsten, belastendsten und die körperliche Aktivität am stärksten einschränkenden Beschwerden. Statistiken zufolge betrifft sie %59 bis %96 der Chemotherapiepatienten und %65 bis %100 der Patienten unter Strahlentherapie und hält nach der Diagnose durchschnittlich 5-10 Jahre an. Entzündungsvorgänge und unzureichende Regulation des Kortisols im Blut werden dafür verantwortlich gemacht. Einige Laborstudien zeigten entzündungshemmende und kortisolregulierende Ginsengwirkungen. Deshalb wird eine Wirkung gegen krebsbedingte Schwäche vermutet. Eine umfassende Studie des Mayo Clinic Cancer Center, vorgestellt beim ASCO-Treffen 2012 der Amerikanischen Gesellschaft für Klinische Onkologie, zeigte einen Nutzen hoch dosierten amerikanischen Ginsengs (2000 mg/Tag) gegen krebsbedingte Schwäche. An der Studie mit Kapseln aus reinen amerikanischen Ginsengwurzeln beteiligten sich aus 40 Einrichtungen insgesamt 364 Krebspatienten. Nach 8 Wochen verbesserte sich die krebsbedingte Schwäche auf einer standardisierten Skala von 100 Punkten um 20 Punkte. Unter aktiver Krebsbehandlung war der Nutzen größer als nach abgeschlossener Behandlung. Signifikante Nebenwirkungsunterschiede wurden nicht beobachtet. Die Studie verwendete ausdrücklich reinen Ginseng. Handelsprodukte können durch alkoholische Verarbeitung östrogenähnliche Eigenschaften entwickeln und Brustkrebspatientinnen schaden. Angesichts begrenzter wirksamer Therapien kam die Studie zum Schluss, dass amerikanischer Ginseng gegen krebsbedingte Schwäche versucht werden könnte. In einer Studie mit asiatischem Ginseng erhielten 30 Patienten über 29 Tage eine hohe Dosis (800 mg/Tag). Die Schwäche nahm deutlich ab, ohne Unterschiede bei Nebenwirkungen. Wegen ähnlicher Eigenschaften wie amerikanischer Ginseng könnte auch asiatischer Ginseng hier wirksam sein. Die Studie ist jedoch nur ein vorläufiger Bericht und muss durch weitere Untersuchungen gestützt werden.

Welche möglichen Nebenwirkungen und Risiken hat Ginseng?

Nach der Sicherheitsbewertung der American Herbal Products Association gehört amerikanischer Ginseng zur Kategorie 1 und gilt bei richtiger Anwendung im Allgemeinen als sicher. In einer Studie zu dosisabhängigen Nebenwirkungen wurden 290 Personen in Gruppen mit täglich 750 mg, 1000 mg, 2000 mg oder ohne Ginseng eingeteilt. Während der Nachbeobachtung gab es keine signifikanten Nebenwirkungsunterschiede. Dennoch enthält die Literatur zahlreiche Berichte, insbesondere über Arzneimittelwechselwirkungen. Beschrieben wurden Übelkeit, Durchfall, Kopfschmerzen, Nasenbluten, hoher und niedriger Blutdruck sowie Brustschmerzen.

Studien zeigen, dass alkoholisch verarbeitete Ginsengprodukte östrogenähnlich wirken können. Menschen, die Östrogen meiden müssen, sollten deshalb keinen Ginseng verwenden (36, 37, 38). Außerdem förderte Ginseng in einer Laborstudie das Wachstum von Brustkrebszelllinien.

Die größten Bedenken bei Ginseng betreffen Arzneimittelwechselwirkungen. Dafür werden die aktiven Bestandteile, die Ginsenoside, verantwortlich gemacht. Studien zeigten Wechselwirkungen mit Monoaminoxidasehemmern. Auch eine Untersuchung zur Wechselwirkung mit Nifedipin liegt vor. Ginseng kann zudem durch Wechselwirkungen mit Warfarin (Coumadin) Gerinnungsstörungen, mit Imatinib Leberschäden und mit Antidepressiva den Beginn einer Manie verursachen. Eine klinische Studie an 20 Gesunden zeigte, dass amerikanischer Ginseng die gerinnungshemmende Wirkung von Warfarin verringert. Ärzte sollten daher bei dessen Verordnung nach Ginsengeinnahme fragen.

Was sollte man also tun?

Ginseng ist ein pflanzliches Produkt, dem Wirkungen zur Vorbeugung und Behandlung vieler Gesundheitsprobleme zugeschrieben werden. Viele dieser Wirkungen konnten in Studien jedoch nicht gezeigt werden. Untersuchungen zu Erkältung, Diabetes, Alzheimer und Erektionsstörungen sind zwar ermutigend, reichen aber noch nicht für die klinische Anwendung. Die Forschung zu Krebsprävention und -behandlung beruht vor allem auf Laborversuchen und ist äußerst begrenzt. Weitere Studien sind nötig, um die Rolle von Ginseng bei Krebs, die richtige Dosis, Nebenwirkungen und Wechselwirkungen eindeutig zu klären. Der bislang einzige klar gezeigte Nutzen für Krebspatienten ist die Verringerung krebsbedingter Schwäche. Angesichts begrenzter Behandlungsmöglichkeiten kann seine Erwägung hierfür vertretbar sein. Bei Arzneimittelwechselwirkungen ist jedoch große Vorsicht geboten. Besonders einige Handelsformen können östrogenähnlich wirken und Brustkrebspatientinnen schaden. Ärzte müssen diese Wechselwirkungen kennen und Patienten eng überwachen. Patienten sollten keinerlei gesundheitsbezogene Produkte ohne Wissen und Kontrolle ihrer Ärzte einnehmen.

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