Ce este ginsengul - Panax? Beneficii, riscuri și utilizarea în cancer

Ce este ginsengul?

Ginsengul își ia numele din greacă, de la expresia care vindecă totul, sensul cuvântului Panacea,și are de mulți ani un loc important în medicina chineză. După cum sugerează numele, se crede că este o plantă miraculoasă, eficientă în numeroase probleme de sănătate. I se atribuie proprietăți calmante, afrodisiace, antidepresive, diuretice și stimulatoare ale sistemului imunitar, precum și eficacitate în diabet, Alzheimer, disfuncție erectilă, adică dificultăți de erecție, și infecții. În ultimii ani sunt evidențiate și presupusele efecte de prevenire și tratare a cancerului și reducere a simptomelor sale. Studiile nu confirmă însă aceste efecte. Deși unele cercetări privind răceala, diabetul, Alzheimer și disfuncția erectilă au avut anumite rezultate pozitive, este prea devreme pentru concluzii definitive. La pacienții cu cancer s-a demonstrat eficacitatea doar pentru reducerea oboselii asociate cancerului și tratamentului. Deși considerat relativ sigur, ginsengul poate provoca importante interacțiuni medicamentoase,care trebuie luate în considerare. În prezent pare rezonabilă utilizarea la pacienții oncologici doar pentru oboseala asociată cancerului, obligatoriu cu știrea și sub controlul oncologilor.

Care sunt caracteristicile ginsengului?

Denumirea botanică a ginsengului, Panax,provine din grecescul Panacea, «care vindecă totul». Denumirea engleză ginseng provine din chinezescul renshen. Forma bifurcată a rădăcinilor seamănă cu picioarele omului, de unde cuvintele chinezești «ren», om, și «shen», rădăcină de plantă. Deși există șapte specii răspândite în Asia și America de Nord, două tipuri principale sunt studiate pentru proprietăți medicinale: cel cu numele latin panax ginseng, din Asia, China sau Coreea, ginsengul asiatic, și cel cu numele latin Panax quinquefolius, ginsengul american. Ginsengul asiatic este numit și ginseng roșu. Ambele conțin componente active numite ginsenozide. Datorită conținutului diferit al acestora, medicina tradițională chineză clasifică ginsengul asiatic drept plantă caldă, yang, și pe cel american drept plantă răcoritoare, yin.

Ginsengul american și asiatic, cărora li se atribuie eficacitate în numeroase probleme de sănătate, au devenit foarte populare mai ales în ultimii ani. Produsele, consumate tot mai mult, sunt fabricate și comercializate în multe forme: pulbere, capsule, comprimate, capsule moi, extracte lichide, ceai și cafea. Ginsengul apare chiar și în unele băuturi energizante.

De mulți ani, numeroase studii testează ginsengul american și asiatic în diverse probleme de sănătate. Literatura cuprinde cercetări privind efectele calmante, afrodisiace, stimulatoare ale sistemului nervos, antidepresive și diuretice. Au fost studiate și performanța fizică, performanța psihomotorie și efectele în infecția HSV-2. Eficacitatea în aceste situații nu a depășit însă stadiul unei ipoteze rezonabile. Există și câteva studii care sugerează eficacitate în disfuncția erectilă, dar sunt insuficiente pentru concluzii. Dovezile privind imunitatea, performanța cognitivă și controlul glicemiei sunt relativ mai puternice, fără a fi confirmate. Un studiu mic cu 19 persoane a sugerat că ginsengul american ar putea preveni scăderea glicemiei după masă. Într-un studiu al siguranței utilizării îndelungate ca adjuvant al tratamentului standard la diabetici nu s-au observat diferențe semnificative ale efectelor adverse. Un studiu asupra susținerii imunității, cu 279 de persoane, a arătat că, timp de 4 luni, cei care luau zilnic 2 capsule de ginseng american răceau mai rar decât cei care nu îl luau. Un studiu preliminar cu puțini pacienți a arătat îmbunătățirea memoriei prin ginseng american. Alt studiu a observat creșterea performanței cognitive la pacienții cu Alzheimer prin ginseng asiatic.

În ultimii ani, ginsengul este frecvent discutat mai ales prin afirmații despre efectele în cancer. Nu există însă dovezi puternice privind eficacitatea în prevenirea și tratamentul cancerului. În schimb, s-a demonstrat un beneficiu pentru reducerea oboselii asociate cancerului și tratamentului.

Este ginsengul eficient în prevenirea și tratamentul cancerului?

Afirmațiile privind prevenirea și tratarea cancerului se bazează în principal pe cercetări de laborator. Puținele studii clinice nu au obținut dovezi puternice pentru aceste efecte. Și Institutul American de Sănătate afirmă că dovezile sunt insuficiente pentru eficacitatea ginsengului în prevenirea și tratarea cancerului.

Într-un studiu de laborator, extractul de ginseng american a inhibat creșterea liniilor celulare de cancer colorectal, mai puternic în asociere cu chimioterapicul 5-fluorouracil (5-FU). S-a sugerat că în viitor ar putea permite reducerea dozei necesare de 5-FU. În alt studiu, extractul a inhibat multiplicarea liniilor celulare de cancer mamar. O altă cercetare pe culturi de celule mamare canceroase a arătat inhibarea creșterii prin ginseng american asociat cu metotrexat, ciclofosfamidă, doxorubicină și 5-fluorouracil. Un alt studiu a arătat declanșarea morții în linii celulare colorectale prin extractul de ginseng american. Într-un studiu pe șoareci cu ginseng asiatic s-a observat inhibarea răspândirii tumorii la plămâni și a formării vaselor noi, angiogeneza.

Un studiu observațional din 2006 a găsit o calitate a vieții mai bună și o supraviețuire ceva mai lungă la femeile cu cancer mamar care foloseau ginseng. Nu au fost luate însă în calcul tipul și dozele. Un studiu clinic cu 40 de participanți sănătoși a sugerat și un posibil efect de protecție a celulelor limfatice împotriva radiației.

Este ginsengul eficient pentru oboseala asociată cancerului?

Oboseala este printre cele mai frecvente și supărătoare simptome la pacienții cu cancer și limitează foarte mult activitatea fizică. Statisticile arată oboseală la %59 până la %96 dintre cei cu chimioterapie și la %65 până la %100 dintre cei cu radioterapie, persistând în medie 5-10 ani după diagnostic. Sunt implicate procese inflamatorii și controlul insuficient al cortizolului sanguin. Unele studii de laborator au arătat efecte antiinflamatoare și de reglare a cortizolului prin ginseng, sugerând un posibil beneficiu asupra oboselii. Un studiu amplu al Centrului Oncologic Mayo Clinic, una dintre instituțiile oncologice de vârf, prezentat la reuniunea ASCO din 2012, Societatea Americană de Oncologie Clinică, a arătat beneficii cu doze mari de ginseng american, 2000 mg/zi. Studiul a inclus din 40 de instituții un total de 364 de pacienți și a testat capsule din rădăcini pure de ginseng american. După 8 săptămâni, pe scala standard de oboseală de 100 de puncte, ameliorarea a fost de 20 de puncte. Cei aflați încă sub tratament oncologic au beneficiat mai mult decât cei care îl terminaseră. Nu s-au observat diferențe semnificative ale efectelor adverse. Studiul a precizat că s-a folosit ginseng pur; prelucrarea cu alcool a produselor comerciale le conferă proprietăți asemănătoare estrogenului, potențial dăunătoare pacientelor cu cancer de sân. S-a concluzionat că ginsengul american poate fi încercat pentru oboseala asociată cancerului, având în vedere puținele tratamente eficiente cunoscute. Într-un studiu cu ginseng asiatic pentru această oboseală, 30 de pacienți au primit timp de 29 de zile doze mari, 800 mg/zi, observându-se o reducere evidentă a oboselii fără diferențe de efecte adverse. Dată fiind asemănarea cu ginsengul american, este probabil un efect și aici. Studiul rămâne însă un raport preliminar și necesită susținere prin alte cercetări.

Care sunt posibilele efecte adverse și riscuri ale ginsengului?

Ginsengul american aparține categoriei 1 în clasificarea siguranței a Asociației Americane a Produselor din Plante, fiind în general considerat sigur când este utilizat corect. Un studiu al efectelor adverse dependente de doză a împărțit 290 de persoane în grupuri cu 750 mg, 1000 mg, 2000 mg zilnic sau fără ginseng. În timpul urmăririi nu s-au observat diferențe semnificative ale efectelor adverse. Totuși, literatura cuprinde numeroase raportări, mai ales despre interacțiuni medicamentoase. Au fost descrise greață, diaree, cefalee, sângerări nazale, hipertensiune, hipotensiune și dureri mamare.

Studiile au constatat că produsele prelucrate cu alcool pot avea efecte asemănătoare estrogenului. De aceea s-a subliniat că persoanele care trebuie să evite estrogenul nu ar trebui să folosească ginseng (36, 37, 38). Într-un studiu de laborator, ginsengul a stimulat creșterea liniilor celulare de cancer mamar.

Interacțiunile medicamentoase reprezintă principala îngrijorare legată de ginseng. Ginsenozidele, componentele active, sunt considerate responsabile. Studiile au demonstrat interacțiuni cu inhibitorii de monoaminoxidază și există și un studiu privind nifedipina. Interacțiunea cu warfarina, Kumadin, poate provoca tulburări de sângerare; cu imatinibul, leziuni hepatice; cu antidepresivele, debutul maniei. Un studiu clinic pe 20 de persoane sănătoase a demonstrat că ginsengul american reduce efectul anticoagulant al warfarinei și a subliniat că medicii trebuie să întrebe pacienții despre utilizarea ginsengului când prescriu warfarină.

Atunci ce trebuie făcut?

În concluzie, ginsengul este un produs din plante despre care se afirmă că previne și tratează numeroase probleme de sănătate. Multe dintre aceste efecte nu au fost însă demonstrate. Studiile privind răceala, diabetul, Alzheimer și disfuncția erectilă sunt promițătoare, dar insuficiente pentru aplicare clinică. Cercetările privind prevenirea și tratarea cancerului sunt în principal experimente de laborator și foarte limitate. Sunt necesare mai multe studii pentru clarificarea rolului în cancer, a dozelor potrivite, efectelor adverse și interacțiunilor medicamentoase. Singurul beneficiu clar demonstrat până acum la pacienții oncologici este reducerea oboselii asociate cancerului. Având în vedere limitarea tratamentelor disponibile, evaluarea ginsengului în acest scop poate fi rezonabilă. Interacțiunile necesită însă multă prudență. În special unele forme comerciale pot avea efecte asemănătoare estrogenului și pot dăuna pacientelor cu cancer mamar. Este esențial ca medicii să cunoască interacțiunile și să monitorizeze atent pacienții, iar pacienții să nu consume niciun produs pentru sănătate fără știrea și controlul medicului.

*

- Tratamentul cu plante, fitoterapia, și prevenirea cancerului: vis sau realitate?