Wie Telemedizin die Beziehung zwischen Behandelnden und Patienten verändert: Nichts wird wie früher sein

Im Februar 2020 endete leider die 7-jährige Reise des kleinen J, die mit einer seltenen Krebserkrankung begonnen hatte, als er erst 17 Monate alt war. Unser Behandlungsteam hatte in dieser Zeit gesehen, wie nachdenklich sein Vater bei Aufklärungsgesprächen war. Wir erlebten, wann seine freundliche, sanfte Mutter den inneren Sturm nach außen ließ. Und wir sahen, wie aus dem kleinen Jungen, der Monstertrucks liebte, ein kluger Junge mit dem technischen Verstand seines Vaters, eines Ingenieurs, wurde.

Js kleine Schwester wuchs mit ihrem Bruder im Krankenhaus auf und gewöhnte sich schon früh daran, ihre Hände zu desinfizieren – ohne zu ahnen, dass der Rest der Welt dies bald ebenfalls tun würde. Die Familie lebte nicht in Massachusetts, wo sich unser Krankenhaus befand. Dennoch konnten wir J als Behandlungsteam betreuen, teils persönlich, teils telefonisch. Hätte J etwas länger gelebt, hätte die durch Covid-19 ausgelöste Revolution der Telemedizin unsere Kommunikation verbessern können.

Als sich Js Leben dem Ende näherte, war er mit seiner Familie in Boston. Unsere langjährige Beziehung ließ uns ihre Gefühle auch jenseits der Worte wahrnehmen. In seinen letzten Tagen besuchten wir ihn und seine Familie. Wir saßen an seinem Bett und sprachen gemeinsam über Sterben und Angst. Wir weinten miteinander, als die Eltern die schwersten Fragen stellten: Woran werden wir erkennen, dass er seinen Körper verlassen hat? Sollen wir seinen geliebten Löwen für uns behalten oder ihm mitgeben?

Wenige Tage nach unserem Besuch starb der kleine J. Seine Beisetzung war eine der letzten Trauerfeiern in persönlicher Anwesenheit im Jahr 2020. Wir trauerten gemeinsam, Schulter an Schulter. Dieser große Schmerz schien das Leben seiner Familie zum Stillstand gebracht zu haben. Zufällig erstarrte nach Js Abschied auch die ganze Welt.

Die ganze Welt erstarrte

Die Covid-19-Pandemie veränderte die Begegnungen zwischen medizinischem Personal und Patienten tiefgreifend. An die Stelle des lebhaften Krankenhausalltags trat eine Stille, geprägt von Personalmangel, Besuchsbeschränkungen und maskierten Gesichtern. Abstandhalten in Wartezimmern verhinderte Gespräche, Erfahrungsaustausch und Mitgefühl zwischen Betroffenen und Angehörigen. Die leeren pädiatrischen Spielzimmer brauchten keine schalldichten Wände mehr.

Während die Welt inzwischen zu früheren Gewohnheiten, Umarmungen und persönlichen Gesprächen zurückkehrt, könnten Krankenhäuser sich für immer davon verabschiedet haben. Die Maßnahmen zur Infektionskontrolle während der Pandemie waren notwendig und halfen zusätzlich, andere ansteckende Krankheiten einzudämmen. Sie beeinflussten aber auch die Beziehungen zwischen Behandlungsteam und Patienten tiefgreifend – und tun es weiterhin.

Patienten und ihre Familien zu trösten, ihre Hand zu halten oder sie zu umarmen, ist ein menschliches Bedürfnis. Das gilt besonders, wenn ein langjährig betreuter Mensch seine letzten Tage vor unseren Augen erlebt. Persönliche Schutzausrüstung (PSA) beschränkt die Kommunikation leider auf den Blickkontakt.

Hat Covid-19 auch etwas Positives bewirkt?

Können wir trotz all dieser negativen Folgen sagen, dass Covid-19 auch positive Auswirkungen hatte? Gehört die Telemedizin dazu?

Ihre breite Einführung ermöglichte es, Menschen in ihrem vertrauten Zuhause zu erreichen, die finanziellen Folgen der Behandlung für Patienten wie Krankenhäuser zu verringern, belastende Reisen in besonders stressreichen Zeiten zu vermeiden und Angehörigen die Teilnahme an Terminen zu erleichtern.

Außerdem verbesserte sie den geografischen Zugang zu Fachleuten und verringerte Ungleichheiten in der Versorgung. Besonders profitierten Menschen in ressourcenarmen Regionen, weit entfernt von großen Zentren mit hohen Fallzahlen, die für seltene Erkrankungen wie Krebs im Kindesalter besonders wichtig sind.

Telemedizin für weit entfernt lebende Patienten

Während der Pandemie erlaubten Vorschriften dem medizinischen Personal, Menschen außerhalb der Stadtzentren virtuell zu erreichen. Gerade weit entfernt lebende Patienten konnten so ohne Reise mit ihren Behandelnden in Kontakt treten. Familien konnten im Licht der Diagnose und Situation ihres Angehörigen den nächsten Schritt in Ruhe bestimmen. Sie konnten entscheiden, ob eine Reise sinnvoll oder möglich war, welche Verlegungsmöglichkeiten bestanden und welche weiteren Wege infrage kamen – im Wissen, alle Optionen geprüft zu haben.

Über kleine Computerkameras ermöglicht die Telemedizin, die Mimik des Gegenübers vollständig zu sehen, ohne Infektionen zu übertragen. So erhalten wir mehr emotionale Informationen als bei persönlichen Terminen mit erforderlicher PSA. Wir bekommen einen kurzen Einblick in das Leben unserer Patienten: ihre Haustiere, Kunst, Musik und alles, was sie unabhängig von ihrer Krankheit ausmacht. Über die zusätzliche Beobachtungsmöglichkeit für das Team hinaus kann das vertraute Zuhause beruhigen und Ängste lindern. Dies kann das Verständnis verbessern und es erleichtern, Fragen zu stellen. Kleine Kinder können in ihren Zimmern spielen, während die Eltern entscheiden, wann sie sich am besten am Gespräch beteiligen.

Ärztliche Tätigkeit ohne Zulassung

Umso grausamer erscheint die immer strengere Durchsetzung staatlicher Beschränkungen für die Telemedizin und Online-Termine, die Behandelnde wie Patienten unvorbereitet traf. Nachdem wir monatelang telemedizinische Termine mit Menschen außerhalb unserer Stadt durchgeführt hatten, wurde uns mitgeteilt, dass wir für ihre medizinische Versorgung weder zu Telefonaten zurückkehren noch virtuelle Termine anbieten dürften. Solche Kontakte gelten nun als „ärztliche Tätigkeit ohne Zulassung“. Diese Verbote schaffen weitere Verwirrung für Menschen, die bereits unter Stress stehen und deren Leben durch eine Krankheit erschüttert ist.

Telemedizin – besser als gar keine Versorgung

Behandlungsteams wissen, dass Kontinuität über Stadtgrenzen hinweg für eine hochwertige Versorgung entscheidend ist. Menschen, die zu krank zum Reisen sind, verdienen gerade in ihren letzten Tagen und Stunden die Betreuung durch vertraute Fachleute. Für Familien, die diese kostbaren und schmerzlichen Momente erleben, erscheinen Stadtgrenzen leider weit entfernt.

Kritische Stimmen, Betroffene und Familien halten persönliche medizinische Betreuung und Behandlung für besser. Doch selbst ohne die Hindernisse durch Masken und PSA verfehlt diese Diskussion den Kern: Oft lautet die eigentliche Frage, ob ein telemedizinischer Termin besser ist als gar kein Termin. Wir glauben, dass diese Möglichkeit für die spezialisierte beziehungsweise palliative Versorgung wiederhergestellt werden muss.

Als der kleine J in einer Stadt ohne entsprechende Fachleute die Diagnose einer seltenen Krankheit erhielt, war dies für seine Eltern und die diagnostizierende ärztliche Person äußerst verwirrend. Gleichzeitig zielen die anhaltenden Bemühungen zur Senkung der Kosten spezialisierter Versorgung darauf ab, Krankenhausaufnahmen und Besuche zu reduzieren. Warum sollten wir nicht beide Bedürfnisse zugleich angehen und in Städten mit Ärztemangel zu telemedizinischen Terminen ermutigen? Die vergangenen Jahre haben gezeigt, dass Ungleichheiten im Gesundheitswesen nicht nur Menschen ohne Zugang zur Versorgung schaden, sondern allen. Unserer Ansicht nach sollte sich die Politik zur spezialisierten Versorgung über Stadtgrenzen hinweg am gemeinsamen Ziel von Patienten und Behandelnden orientieren: hochwertige und gerechte medizinische Versorgung für alle.

Würden die Erfolge der grenzüberschreitenden Versorgung während der Pandemie durch unzureichend informierte Regierungspolitik zunichtegemacht, wäre dies ein verheerender Rückschritt. Wir persönlich waren sehr froh über die telemedizinischen Kontakte zu Menschen außerhalb unserer Stadt und glaubten, sie würden dauerhaft möglich bleiben. Da Krankenhäuser das medizinische Personal durch neue Richtlinien, Schulungen und E-Mails informieren und dabei unsere Zulassungen aufs Spiel setzen, sind diese Kontakte nun noch stärker eingeschränkt als vor der Pandemie. Wir wissen, dass die Rücknahme telemedizinischer Möglichkeiten für Fachleute die finanzielle Belastung der Familien und des Gesundheitssystems erhöhen wird. Zugleich gefährdet dies das Leben von Menschen wie dem kleinen J und verspielt eine seltene Chance, den Zugang zur Behandlung zu beschleunigen.

Jeder Mensch verdient Behandlung.