Memoria celulei, o crimă de acum 5300 de ani și mărturia tăcută a HPV: Ötzi, omul ghețurilor

Timp de secole, singurele locuri în care am căutat dovezi ale cancerului au fost scheletele, iar oasele duceau adesea în mormânt secretele țesuturilor moi. Știința considera „inexistent” ceea ce nu vedea. Până când ghețurile s-au topit și ne-au adus în față, la nivel molecular, cei mai vechi tovarăși ai omenirii.

Astăzi, pentru a înțelege rădăcinile oncologiei, nu privim spre revoluția industrială, ci spre celulele înghețate ale unui om care și-a dat ultima suflare în Alpi acum 5300 de ani, Ötzi, omul ghețurilor .

Greșeala din gheață: „O crimă obișnuită a cărei victimă era un alpinist”

Era 19 septembrie 1991. Doi turiști germani, Helmut și Erika Simon, s-au abătut de la traseul lor în Alpii Ötztal, la granița dintre Austria și Italia. La altitudinea de 3210 de metri, au observat o pată maronie printre ghețarii care se topeau. Apropiindu-se, au văzut că era un cadavru înghețat, întins cu fața în jos.

Când cadavrul a fost dus la o morgă din Innsbruck, adevărul a început să iasă treptat la iveală. Lângă om nu se afla echipament modern de alpinism, ci haine din piele, săgeți neterminate, recipiente din lemn de mesteacăn și, mai ales, un topor din cupru pur . Când arheologul Konrad Spindler a văzut acel topor, a anunțat adevărul uluitor: „Acest om are cel puțin 4000 de ani!”

Corpul pe care îl consideraseră al unei victime contemporane a unei crime era, de fapt, al unui vânător din epoca calcolitică de acum 5300 de ani, ucis în jurul anului 3300 î.Hr. de o săgeată trasă în spate. Și, deși lumea științifică încă nu își dădea seama, Ötzi nu era doar victima unei crime; purtând originile străvechi ale cancerului în stomac și în celule, era o perfectă „capsulă moleculară a timpului”.

Bomba cu ceas din stomacul lui Ötzi

Datorită dezvoltării tehnologiilor de secvențiere a ADN-ului antic (aDNA), cercetătorii au reușit să privească dincolo de oasele lui Ötzi, în țesuturile moi și chiar în interiorul stomacului. Probele prelevate din stomac au arătat că acesta era purtător al Helicobacter pylori , bacteria cunoscută drept cel mai puternic factor biologic declanșator al cancerului gastric (adenocarcinom gastric).

Pe scurt, dacă Ötzi nu ar fi murit violent în acea zi din cauza unei săgeți înfipte în spate, riscul de a dezvolta cancer gastric la o vârstă mai înaintată, din cauza acestei bacterii cu virulență ridicată pe care o purta, ar fi fost enorm.

Un tovarăș de 45000 de ani: HPV16

Cercetările asupra lui Ötzi au continuat neîncetat. Odată cu dezvoltarea tehnologiilor de secvențiere de nouă generație (NGS), studiile publicate în 2025 și 2026 au dezvăluit o încărcătură oncogenă virală mult mai profundă: principalul vinovat pentru cancerele de col uterin și de cap și gât (orofaringiene), Human Papillomavirus 16 (HPV16).

Descoperirea din Siberia, Ust'-Ishim, și Ötzi din Alpi demonstrează că virusurile oncogene (care provoacă cancer) migrau deja împreună cu omul modern în timpul răspândirii sale intercontinentale din Paleolitic. Aceste date zdruncină ipoteza conform căreia HPV16 ar fi trecut la omul modern doar prin încrucișarea cu neanderthalienii, arătând că este o infecție „originară”, la fel de veche ca istoria omenirii.

Cancerul: lupta străveche din ciclul celular

Istoria omenirii nu este doar istoria războaielor purtate cu săbii sau săgeți. Este și istoria luptei microscopice cu virusuri și bacterii care manipulează ciclul celular și își împing gazda către cancer. Riscul de cancer este profund legat nu doar de coșurile fabricilor, ci și de acești „martori tăcuți ai antichității”, care au evoluat împreună cu genomul și microbiomul nostru de mii de ani.