Мэри Тофт и её кролики 1726 — необходимость осторожности перед странными утверждениями существовала всегда

Мэри Тофт была молодой англичанкой со своеобразной страстью и обычной жизнью, которая навсегда изменилась, когда она родила нечто нечеловеческое. С этого момента она оказалась в мире, существование которого никогда не представляла: тёмной, чуждой медицинской субкультуре, развивавшейся при королевском дворе. События вышли из-под контроля, и она стала пешкой в руках сильных мира сего, заставив современников усомниться в своих основных убеждениях. Некоторые из врачей Тофт были убеждены в подлинности родов животных. Спустя годы священнослужители всё ещё спорили о том, что произошло в действительности, и даже сегодня у нас нет всех ответов.

В 1726 году стало известно, что Мэри Тофт родила множество частей кроликов (включая кроличью голову) и части других животных. Ведущие врачи того времени осмотрели её и сочли роды подлинными, что вызвало общенациональную сенсацию. Позднее, когда Тофт призналась (под давлением), что тайно прятала части животных, карьеры нескольких знаменитых, но наивных хирургов были разрушены.

История Тофт важна для истории медицины, поскольку подчёркивает необходимость осторожности при столкновении со странными теориями и возможным обманом. Она также позволяет взглянуть на устаревшую теорию материнских впечатлений, согласно которой чувства и желания беременной физически изменяли эмбрион. Например, лондонский акушер Джон Моубрей говорил беременным, что им не следует играть с «собаками, белками и обезьянами», поскольку это может привести к рождению детей, похожих на этих животных. История Тофт затрагивала и глубокие страхи: родить ребёнка с деформациями, оказаться обманутыми и стать беспомощными пешками в руках безответственных врачей.

Её история раскрыла пугающую наивность "великих" людей, которым мы доверяем. Многие образованные люди поверили утверждениям Тофт, поскольку такие выдающиеся люди, как Натаниэль Сент-Андре, хирург королевской семьи Георга I, поверили ей после того, как стали свидетелями рождения кроликов.

Описание иллюстрации к статье: Credulity, Superstition и Fanaticism (1762) английского художника Уильяма Хогарта (1697–1764). Мэри Тофт на полу рожает кроликов, прыгающих под её платье. Рядом с ней находится мальчик из Билстона, изрыгающий гвозди: он устроил обман, чтобы убедить людей, что его заколдовали.

Исторические личности, упомянутые в статье: Nathaniel St. André (1680–1776), John Maubray (1700–1732), Mary Toft (1701–1763)

• Предыдущая тема: Пульсовые часы 1707 — нельзя управлять тем, что не измеряешь
• Следующая тема: Чезелден и его остеография 1733 — анатомия в сочетании со стилем