Nachtschichtarbeit und Krebsrisiko

Immer mehr Menschen arbeiten nachts. Von jeweils 5 Erwerbstätigen arbeitet derzeit 1 in Nachtschicht. Eine Befragung zu den Gründen nannte Zeitmanagement und wirtschaftliche Gründe. Diese Arbeitsform kann jedoch das Risiko mancher Krankheiten erhöhen.

Bei Menschen in Abend- oder Nachtschichten mit verändertem Lebensstil und biologischen Abläufen sind Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere chronische Erkrankungen, Adipositas, sogar Krebs und bestimmte psychische Störungen laut Untersuchungen möglicherweise wahrscheinlicher als bei Menschen mit normalen Arbeitszeiten.

Als Schlüsselmechanismus des erhöhten Erkrankungsrisikos gilt der zirkadiane Rhythmus (biologische Uhr) . Er reguliert unter anderem Stoffwechsel, Energiebalance, Protein- und Hormonproduktion sowie Schlafbedürfnis. Es gibt physiologische Mechanismen im Gehirn und auf Zellebene genetisch regulierte zirkadiane Abläufe.

Sie beeinflusst unsere Körperphysiologie in vielerlei Hinsicht: Sie hilft, Schlaf, Essverhalten, Hormonfreisetzung, Blutdruck und Körpertemperatur zu regulieren. Ein großer Teil unserer Gene wird von dieser Uhr gesteuert.

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Äußere Reize beeinflussen den Rhythmus. Deshalb wird bei Nachtarbeit ein höheres Erkrankungsrisiko vermutet: Arbeit zu eigentlich vorgesehenen Schlafzeiten kann Körpergleichgewichte stören und Krankheiten verursachen. Das erhöhte Diabetesrisiko bei Nachtschichtarbeitlässt sich durch Forschung leichter erklären. Bei Krebs ist es anders, denn der Zusammenhang zwischen Nachtarbeit und Krebs ist komplexer als bei anderen Krankheiten. Forscher verglichen daher die Krebsraten spät arbeitender Menschen mit üblichen Arbeitszeiten und führten Untersuchungen zum Verständnis dieses Zusammenhangs durch.

Aufgrund von Studien stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) 2007 Nachtschichten wegen der Störung des Rhythmus als wahrscheinlich karzinogen (Gruppe 2A) ein.

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Nach 2007 untersuchte eine britische Forschergruppe insbesondere den Zusammenhang mit Brustkrebs . In der 2016 vorgestellten Analyse aus 10 Studien mit 1.4 Millionen Frauen war das Brustkrebsrisiko unter Nachtarbeit nicht erhöht, selbst nach 30 Jahren. Da nur Brustkrebs untersucht wurde, ließ sich daraus nicht folgern, Nachtarbeit verursache keinen Krebs. Ein weiteres Experiment ließ Mäuse 12 Stunden im Licht und 12 im Dunkeln arbeiten. Bei im Dunkeln wach gehaltenen Mäusen wurden Lungenadenokarzinome, Leberkrebs und maligne Melanome beobachtet. Eine weitere Untersuchung fand Zusammenhänge mit Prostata- und kolorektalem Krebs, aber die Belege reichten nicht zur Bestätigung. Bei der IARC-Sitzung 2019 blieb Nachtarbeit in Gruppe 2A.

Dass Nachtarbeit nicht als eindeutig krebserregend beim Menschen (Gruppe 1) eingestuft werden kann, liegt bei der fehlenden eindeutigen Einstufung vor allem an vielen Umweltfaktoren wie stärkerem Rauchen und unregelmäßiger Ernährung während der Nachtschicht. Deshalb lässt sich derzeit kein direkter Krebsursachenzusammenhang ableiten. Das Thema verdient jedoch weitere Aufklärung, und neue biotechnologische Ansätze könnten künftig eindeutigere Ergebnisse ermöglichen.