Sowohl ausgelassene Mahlzeiten als auch häufiges Essen mit erhöhtem Sterberisiko verbunden

Eine große neue prospektive (vorausschauende) Studie untersuchte bei Erwachsenen ab 40 Jahren sowohl die Häufigkeit der Mahlzeiten als auch die Abstände zwischen ihnen. Sie ergab, dass Abstände von 4,5 Stunden oder weniger zwischen den Mahlzeiten im Vergleich zu längeren Abständen mit einem erhöhten Gesamtsterberisiko verbunden waren.

Die Studie zeigte außerdem, dass eine einzige Mahlzeit am Tag im Vergleich zu drei Mahlzeiten sowohl mit höheren Sterberaten durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen (HKE) als auch mit einer höheren Gesamtsterblichkeit verbunden war. Wurden jedoch Teilnehmende mit bereits zu Beginn diagnostizierten HKE oder Krebs aus der Analyse ausgeschlossen, verschwand die statistische Signifikanz.

Kurz gesagt unterstreicht die Studie, dass Essen ohne Hunger ungesund sei, und deutet darauf hin, dass die zuletzt populär gewordene Ernährung mit 1 Mahlzeit pro Tag möglicherweise nicht so gesund ist wie angenommen.

„Essen Sie häufig und wenig“ und „Eine Mahlzeit reicht mir“ – Aussagen zum Nachdenken

Dr. Yangbo Sun vom University of Tennessee Health Science Center, zugleich Hauptautor der Studie, erklärte, die Ergebnisse würden neue Fragen zum gesundheitlichen Nutzen einer Begrenzung der täglichen Mahlzeitenzahl und der Abstände zwischen den Mahlzeiten aufwerfen.

„Intervallfasten wird weithin als Lösung zum Abnehmen, für die Stoffwechselgesundheit und zur Krankheitsvorbeugung beworben. Gerade in dieser Zeit ist diese Studie wichtig für Erwachsene, von denen ein großer Teil täglich weniger als drei Mahlzeiten isst“, sagte Dr. Sun bei einer Pressekonferenz. „Unsere Untersuchung ergab, dass Menschen, die nur eine Mahlzeit täglich essen, ein höheres Sterberisiko haben als diejenigen, die häufiger am Tag essen.“

Dr. Sun sagte: „Im Vergleich zu Menschen mit 3 Mahlzeiten täglich hatten Teilnehmende, die das Frühstück ausließen, eine höhere Wahrscheinlichkeit für Herz-Kreislauf-Erkrankungen; wer Mittag- oder Abendessen ausließ, hatte ein erhöhtes Gesamtsterberisiko.“

„Auf Grundlage dieser Ergebnisse empfehlen wir, mindestens zwei bis drei über den Tag verteilte Mahlzeiten zu essen“, sagte Dr. Sun.

Die Ergebnisse dieser Studie an Erwachsenen in den Vereinigten Staaten erschienen im Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics. Nach Ansicht der Autoren ist dies bei Menschen mit drei täglichen Mahlzeiten die Untersuchung, die einen Zusammenhang zwischen durchschnittlichen Abständen von 4,5 Stunden oder weniger und dem Gesamtsterberisiko aufzeigt, und damit die die erste Studie dieser Art.

Ist entscheidend, wann wir essen, oder was wir essen?

Dr. Courtney Peterson vom Department of Nutrition Sciences der University of Alabama hat jedoch Vorbehalte gegenüber der Studie.

Dr. Peterson wies darauf hin, dass „der Teufel im Detail steckt“ und die Forschenden die zu Studienbeginn aufgenommene Kalorienmenge sowie vor allem diagnostizierte medizinische Zustände und Erkrankungen angemessen berücksichtigen und diskutieren müssten.

„Wie man es auch analysiert: Sie haben beeindruckende Ergebnisse erhalten, die grundsätzlich zeigen, dass eine Mahlzeit auszulassen schlecht für einen ist, nicht wahr? Leider war fast nichts mehr statistisch signifikant, nachdem alle Menschen mit bereits bestehendem Krebs oder einer Herzerkrankung ausgeschlossen worden waren.“

Dr. David Unwin, der zur Diabeteskontrolle mit kohlenhydratarmen Diäten arbeitet, erklärte, die Studie zeige als epidemiologische Untersuchung (auf Bevölkerungsbeobachtungen beruhend) einen Zusammenhang und keine Kausalität auf.

„Eine deutlich bessere Studie scheint dem zu widersprechen“, merkte Dr. Unwin an. Eine 2019 im BMJ veröffentlichte Metaanalyse randomisierter kontrollierter Studien fand in Untersuchungen zum Zusammenhang zwischen Frühstück, Gewichtsveränderung und Energieaufnahme eine bessere Gewichtsabnahme bei Teilnehmenden, die das Frühstück ausließen.

Dr. Unwin ergänzte: „Für mich ist die Qualität unserer Nahrung viel wichtiger als der Zeitpunkt, vor allem der Verzicht auf hochverarbeitetes Junkfood.“ Dabei verwies er auf Studien, die zeigen, dass der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel das Gesamtsterberisiko erhöht.

Er betonte insbesondere: „Der Zuckergehalt macht den größten Teil des Zusammenhangs zwischen Junkfood und Sterblichkeit aus. Mein Leitsatz lautet: Essen Sie nur echte Lebensmittel wie reichlich grünes Gemüse, Fleisch, Nüsse, Eier, Milch und Milchprodukte sowie Obst.“

Wie beeinflussen Mahlzeitenhäufigkeit und Essensabstände die Gesundheit?

Laut der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) von 2009-2010 lassen 40% der Menschen in den Vereinigten Staaten Mahlzeiten aus; mindestens jeder Fünfte verzichtet auf das Frühstück oder Mittagessen.

Dr. Sun sagte außerdem: „Wir wissen bereits, dass das Frühstück auszulassen keine gute Idee für die Herz-Kreislauf-Gesundheit ist. Uns interessierten aber auch die anderen Mahlzeiten wie Mittag- und Abendessen. Außerdem wollten wir wissen, ob die Abstände zwischen den Mahlzeiten mit der Sterblichkeit zusammenhängen.“

Die Forschenden sahen zudem Untersuchungsbedarf zu den gesundheitlichen Folgen der Mahlzeitenhäufigkeit, des Auslassens von Mahlzeiten und der Essensabstände, da Empfehlungen dazu wegen fehlender Evidenz nicht in die Dietary Guidelines for Americans 2020-2025 aufgenommen worden waren.

Insgesamt nahmen 24.011 Erwachsene ab 40 Jahren aus NHANES (1999-2014) teil. Dr. Sun sagte: „Wir stützten unsere Studie auf eine national repräsentative Stichprobe erwachsener Menschen in den Vereinigten Staaten, deren Ergebnisse unmittelbar auf die Allgemeinbevölkerung übertragen werden können.“

Das Ernährungsverhalten, einschließlich 24-Stunden-Erinnerungsbefragungen zu Speisen und Getränken sowie Essenszeiten, wurde zwischen 1999-2014 erhoben. Mithilfe der Sterbedaten (bis zum 31. Dezember 2015) wurden mögliche Zusammenhänge zwischen Ernährungsverhalten und Sterblichkeit berechnet, sowohl hinsichtlich der Sterblichkeit durch HKE als auch hinsichtlich der Gesamtsterblichkeit.

Kürzere Abstände zwischen zwei Mahlzeiten – häufiges Essen – zeigen ungünstigere Ergebnisse

Die Ergebnisse zeigen einen Zusammenhang zwischen Sterblichkeit, Mahlzeitenhäufigkeit, dem zeitlichen Abstand zwischen zwei Mahlzeiten und dem Auslassen von Mahlzeiten.

Wurde die tägliche Mahlzeitenhäufigkeit (1 bis 4 Mahlzeiten) mit der Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und der Gesamtsterblichkeit in Beziehung gesetzt, zeigten die Ergebnisse: Je weniger Mahlzeiten, desto höher die Sterblichkeit.

Sun und seine Mitautoren nennen mehrere mögliche Gründe dafür, weshalb ausgelassene Mahlzeiten ein potenzieller Risikofaktor für Krankheit und Sterblichkeit sein könnten. Zunächst verweisen sie auf Ernährungsunsicherheit, die nachweislich mit einem höheren Herz-Kreislauf-Risiko verbunden ist. Insbesondere der Verzicht auf das Frühstück könne ein Verhaltensmarker für eine ungesunde Ernährung und ungünstige Lebensgewohnheiten sein. Wurden jedoch Teilnehmende mit bereits zu Beginn diagnostizierten Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs aus der Analyse ausgeschlossen, waren die Ergebnisse zur Mahlzeitenhäufigkeit nicht mehr signifikant.

Hinsichtlich der relativen Wirkung des Auslassens einer Mahlzeit gegenüber dem Einhalten aller Mahlzeiten ergab die für die zuvor genannten Faktoren adjustierte Analyse: Beim Auslassen des Frühstücks lag die nicht signifikante Hazard Ratio für die Gesamtsterblichkeit bei 1,1, für die Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen (HKE) dagegen bei 1,4.

Das Auslassen des Mittagessens war mit einer signifikanten Hazard Ratio von 1,12 für die Gesamtsterblichkeit und einer nicht signifikanten Hazard Ratio von 1,15 für die Sterblichkeit durch HKE verbunden. Entsprechend war das Auslassen des Abendessens mit einer signifikanten Hazard Ratio von 1,16 für die Gesamtsterblichkeit und einer nicht signifikanten Hazard Ratio von 1,19 für die Sterblichkeit durch HKE verbunden.

Bei der Betrachtung der Mahlzeitenabstände fanden die Forschenden Ergebnisse, die zunächst verwirren können, bei näherem Nachdenken aber nachvollziehbar erscheinen. Verglichen mit der Gruppe mit Abständen von 4,6-5,5 Stunden zeigten sowohl die Gruppe mit 4,5 Stunden oder weniger als auch die mit mehr als 5,5 Stunden einen signifikanten Zusammenhang mit der Gesamtsterblichkeit, jedoch keinen signifikanten Zusammenhang mit der Sterblichkeit durch HKE. Sowohl häufiges Essen als auch das Auslassen einer Hauptmahlzeit erschienen somit ungünstig.

Häufiges Essen oder das Auslassen von Mahlzeiten überlastet den Stoffwechsel

Dr. Sun und die anderen Studienautoren nennen mehrere mögliche Gründe, weshalb das Auslassen von Mahlzeiten ein potenzieller Risikofaktor für Erkrankungen und Sterblichkeit sein könnte. Zunächst verweisen sie auf Ernährungsunsicherheit, die nachweislich mit einem höheren HKE-Risiko verbunden ist. Sie ergänzen, dass insbesondere das Auslassen des Frühstücks für eine ungesunde Ernährung und ungünstige Lebensgewohnheiten ein Verhaltensmarker sein könnte.

„Die Ergebnisse blieben jedoch nach Adjustierung für Ernährungsunsicherheit beziehungsweise fehlenden Zugang zu hochwertigen Lebensmitteln sowie verschiedene Ernährungs- und Lebensstilfaktoren signifikant. Berücksichtigt wurden unter anderem Rauchen, Alkoholkonsum, körperliche Aktivität, Gesamtenergieaufnahme und allgemeine Ernährungsqualität. Diese Faktoren wurden damit zu weniger wahrscheinlichen Erklärungen für den beobachteten Zusammenhang zwischen ausgelassenen Mahlzeiten und Sterblichkeit.“, schreiben sie.

Sie betonen außerdem, dass das Auslassen von Mahlzeiten häufig bedeutet, Mahlzeiten mit größerer Energiezufuhr zu essen. Dies könne die Regulation des Glukosestoffwechsels stärker belasten und zu Stoffwechselstörungen führen.

„Dies könnte auch den Zusammenhang zwischen kürzeren Mahlzeitenabständen und Sterblichkeit erklären, denn eine kürzere Wartezeit zwischen den Mahlzeiten bedeutet ebenfalls eine größere Energiebelastung innerhalb eines bestimmten Zeitraums.“

Der leitende Forscher, Epidemiologe Dr. Wei Bao von der University of Iowa, erklärte: „Unsere Ergebnisse beruhen auf Beobachtungen aus öffentlich zugänglichen Daten und implizieren keine Kausalität. Dennoch ist das, was wir beobachtet haben, aus metabolischer Sicht nachvollziehbar.“