مبارزه پزشک متخصص ملانوما با سرطان مغز؛ اقدامی پرخطر

ریچارد اسکولیر، پاتولوژیست، و جورجینا لانگ، انکولوژیست، دو دانشمند برجسته در پژوهش سرطان هستند که به‌خاطر کارهای نوآورانه‌شان شناخته می‌شوند. با آنکه در نقاط جغرافیایی متفاوتی بودند، هر دو با دیدن نتیجه تصویربرداری مغز ریچارد احساس نگرانی عمیقی کردند.

در تصویر مغز ریچارد اسکولیر، اسکولیر و لانگ، با وجود آنکه پزشکانی متخصص در زمینه ملانوما (نوعی سرطان پوست) بودند، نشانه‌های وضعیتی را تشخیص دادند که می‌توانست تهدیدکننده زندگی باشد. این تصویربرداری مغز که در نگاه نخست معمولی به نظر می‌رسید، برای چشمان باتجربه آنان سرنخ مهمی از وجود تهدیدی غیرمنتظره داشت که در گوشه‌ای زیر جمجمه پروفسور اسکولیر پنهان شده بود.

این، آغاز گام‌های دشواری بود که باید در مسیر پژوهش و درمان با هم برمی‌داشتند. این وضعیت نشان‌دهنده دشواری‌هایی بود که هر دو دانشمند با آن روبه‌رو بودند و مسئولیت‌های مهمی که باید بر عهده می‌گرفتند.

اما این دوستان قدیمی، که هر دو از پزشکان پیشرو در درمان ملانوما بودند، می‌ترسیدند که او بمبی ساعتی در مغزش داشته باشد.

در تصویر MRI، در قسمت بالا و راست زیر جمجمه پروفسور اسکولیر، بخشی از بافت وجود داشت که روشن‌تر و مبهم‌تر از بقیه به نظر می‌رسید.

“من رادیولوژیست نیستم، اما… می‌دانستم که یک تومور است،” او به BBC می‌گوید.

جراحان مغز به‌سرعت تأیید کردند که این فقط یک تومور مغزی معمولی نیست، بلکه سرطانی بسیار تهاجمی به نام گلیوبلاستوما است.

این دو، درهم‌شکسته اما مصمم، برای رسیدن به کاری ناممکن قدم برداشتند: یافتن راهی که زندگی او را نجات دهد.

و هرچند ممکن است دیوانه‌وار به نظر برسد، پژوهشگران استرالیایی پیش‌تر در مورد ملانوما چنین کاری کرده بودند.

“پذیرفتن مرگ به نظرم درست نمی‌آمد… «سرطان درمان‌ناپذیر؟ بی‌خیال!»” پروفسور اسکولیر می‌گوید.

سی سال پیش، هنگامی که پروفسور اسکولیر و پروفسور لانگ به‌عنوان دو پزشک جوان و درخشان با هم آشنا شدند، ملانومای پیشرفته مانند حکم مرگ بود.

اما دقیقاً همین موضوع آنان را جذب کرد.

استرالیا مدت‌هاست کشوری با بالاترین میزان این سرطان پوست در جهان است. در جایی که بسیاری چالشی هراس‌انگیز می‌دیدند، آنان ظرفیت و امکان پیشرفت را دیدند.

“وقتی در بخش سرطان کار می‌کردم، دشوارترین بیماران، کسانی بودند که ملانومای پیشرفته داشتند. دلخراش بود،” پروفسور لانگ می‌گوید.

“می‌خواستم تغییری ایجاد کنم.”

امروز می‌توان گفت که با آغاز استفاده در سال 2011 از ایمونوتراپی‌ها ، سرنوشت ملانوما کاملاً تغییر کرد.

در دهه گذشته، پژوهش‌های این گروه درباره ایمونوتراپی، نتایج درمان بیماران مبتلا به ملانومای پیشرفته را در سراسر جهان به‌طور چشمگیری بهبود بخشید. اکنون نیمی از بیماران عملاً بهبود یافته‌اند؛ در حالی که پیش‌تر این میزان کمتر از %10 بود.

این پیشرفت بزرگ، یا آن‌طور که پروفسور لانگ می‌گوید «لحظه پنی‌سیلین»، اکنون برای بسیاری از سرطان‌های دیگر به کار می‌رود و زندگی‌های بیشتری را نجات می‌دهد.

کارشان این دو را به گنجینه‌های ملی تبدیل کرد. تقریباً هر استرالیایی احتمالاً کسی را می‌شناسد که از کار آنان تأثیر گرفته است و امسال، آنان مشترکاً «استرالیایی‌های سال» نامیده شدند.

اما در همان حال که درمان ملانوما را دگرگون می‌کردند، بر یکدیگر نیز اثر گذاشتند.

دوستی آنان بر پایه مواردی که نتوانسته بودند حل کنند، اوج کشف‌های تغییر‌دهنده زندگی، علاقه به ورزش و هدف‌های بزرگی مانند به صفر رساندن مرگ ناشی از ملانوما در استرالیا شکل گرفت و استوار شد.

“ما بسیار متفاوتیم، اما در عین حال در آستین بالا زدن و انجام دادن کارها بسیار شبیه هستیم،” پروفسور لانگ می‌گوید.

پروفسور لانگ و پروفسور اسکولیر در مسابقات جهانی سه‌گانه 2019 در سوئیس، نماینده استرالیا بودند. این انکولوژیست با چشمانی درخشان، فهرستی از ویژگی‌هایی را بیان می‌کند که پروفسور اسکولیر را به همکار و دوستی ایده‌آل تبدیل می‌کنند: شجاع، صادق، شاد و انگیزه‌بخش.

“بودن با او لذت‌بخش است،” او جمع‌بندی می‌کند.

به همین دلیل، پس از شنیدن خبر ویرانگری که در پی تشنج صرعی او در تعطیلات ماه ژوئن گذشته در لهستان و تشخیص تومور مغزی به دست آمد، آن شب را در اشک گذراند.

“من سوگوارم… فکر می‌کردم دوستم ظرف 12 ماه خواهد مرد.”

اما سپس صبح را صرف برنامه‌ریزی کرد؛ کتاب‌های درسی را ورق زد، درباره کارآزمایی‌های بالینی تحقیق کرد و به همکارانش در سراسر جهان ایمیل فرستاد.

گلیوبلاستوماها، که در بافت همبند مغز قرار دارند، بسیار تهاجمی‌اند و پروتکل کلی درمان آنان ــ برداشت فوری با جراحی، سپس پرتودرمانی و شیمی‌درمانی ــ در دو دهه گذشته چندان تغییر نکرده است.

میزان بقا نیز به همان اندازه پایین مانده است. همچنان فقط %5 از همه بیماران بیش از پنج سال زندگی می‌کنند.

پروفسور لانگ، در ناامیدی، پیشنهاد کرد پروفسور اسکولیر را با برنامه‌ای رادیکال درمان کند که در ملانوما مؤثر بود، اما هرگز در سرطان مغز آزمایش نشده بود.

خطر و دستاورد

در ملانوما، پروفسور لانگ و گروهش دریافتند که ایمونوتراپی هنگامی بهتر عمل می‌کند که چند دارو استفاده شود و پیش از برداشت تومور با هرگونه عمل جراحی انجام گیرد.

این موضوع به آموزش یک سگ ردیاب تشبیه می‌شود: بوی فرد فراری را ــ که در این تشبیه سلول‌های سرطانی هستند ــ به سگ می‌شناسانید تا بعداً بتواند آنان را پیدا کند.

پروفسور اسکولیر به شوخی می‌گوید امتحان کردن این درمان «عاقلانه» بود.

اما خطرهای بزرگی دارد.

برخی انکولوژیست‌ها تردید داشتند که داروها اصلاً به مغز او برسند و حتی اگر برسند، آیا سیستم ایمنی پاسخ خواهد داد یا نه.

و نگران بودند که این آزمایش ممکن است مرگ او را سریع‌تر کند.

گلیوبلاستوما، که با نام GBM نیز شناخته می‌شود، چنان سریع رشد می‌کند که حتی دو هفته تأخیر در جراحی ممکن است آن را برای عمل بسیار دیر کند. همچنین داروهای ایمونوتراپی، به‌ویژه هنگامی که ترکیبی استفاده می‌شوند، عوارض جانبی قابل توجهی دارند.

همکاران در سکوت می‌ترسیدند که وابستگی عاطفی پروفسور لانگ قضاوت او را مخدوش کرده باشد.

“می‌گفتند: «بگذار متخصصان نوروانکولوژی کارشان را انجام دهند و تو دوستش باش»،” او می‌گوید.

“[اما] او به ما نیاز دارد… ما این دانش عمیق را داریم؛ این وظیفه ماست.”

بدین ترتیب، زیر نظر پروفسور لانگ و گروهی از متخصصان، پروفسور اسکولیر نخستین بیمار مبتلا به سرطان مغز شد که پیش از جراحی ایمونوتراپی ترکیبی دریافت کرد.

او همچنین نخستین فردی شد که واکسنی متناسب با نشانگرهای تومور خودش دریافت کرد؛ این کار توانایی داروها را در شناسایی سرطان افزایش می‌دهد.

بارقه‌ای از امید

چند هفته پس از آنکه نخستین تصویربرداری زندگی آنان را زیرورو کرد، پروفسور اسکولیر و پروفسور لانگ نتیجه آزمایش دیگری را بررسی کردند.

این، تحلیل توموری بود که با دقت از زیر جمجمه پروفسور اسکولیر برداشته شده بود.

“شگفت‌زده شدم. در یک میلی‌ثانیه،” او می‌گوید.

“آشکارا درمانی که پیش از عمل داده شده، اثری دارد.”

علاوه بر یافتن رد داروها در تومور ــ که رسیدن آنان به مغز را ثابت می‌کرد ــ افزایش چشمگیری از سلول‌های ایمنی با نشانه‌های فعال‌شدن دیده شد. این موضوع به گروه امید داد که در آن لحظه، این سلول‌ها ممکن است به سلول‌های سرطانی حمله کنند.

گلیوبلاستوما به‌طور متوسط شش ماه پس از جراحی عود می‌کند. اما پس از هشت ماه و در پی ادامه ایمونوتراپی، پروفسور اسکولیر نشانه‌ای از سرطان فعال ندارد.

هفته گذشته، تصویربرداری دیگری نیز پاک بود و پروفسور لانگ می‌گوید مغز او «در حال طبیعی‌شدن» است.

نتایج به‌دست‌آمده تا اینجا هیجان زیادی ایجاد کرده است.

امیدها درباره این روش که می‌تواند زندگی پروفسور اسکولیر را طولانی‌تر کند، افزایش یافته است.

در عین حال، خوش‌بینی وجود دارد که این دو در آستانه کشفی باشند که بتواند به سیصد هزار (300.000) نفری کمک کند که هر سال در سراسر جهان سرطان مغز در آنان تشخیص داده می‌شود.

چنین پژوهشی معمولاً سال‌ها، حتی دهه‌ها، زمان می‌برد؛ اما آنچه پروفسور اسکولیر و پروفسور لانگ در چند ماه به دست آورده‌اند، از همین حالا توجه شرکت‌های دارویی را جلب کرده و گفت‌وگوهایی درباره کارآزمایی‌های بالینی به راه انداخته است.

پزشکی که پروتکل فعلی درمان گلیوبلاستوماها نام او را دارد، می‌گوید پیش‌آگهی پروفسور اسکولیر «بدبینانه» است و هنوز برای گفتن اینکه این درمان مؤثر است یا نه، بسیار زود است.

“«امیدبخش» واژه دشواری است… من آن را دلگرم‌کننده می‌نامم،” او از شیکاگو به BBC می‌گوید.

“یک انقلاب نیست، اما به‌هرحال گامی رو به جلو است.”

او می‌خواهد ببیند که پروفسور اسکولیر 12 ماه، یا حتی 18 ماه، را بدون عود سرطان می‌گذراند.

اما دکتر استوپ «کاملاً» مطمئن است که ایمونوتراپی می‌تواند درمان سرطان مغز را تغییر دهد.

“باید از محدوده آسایش خود خارج شویم و ببینیم چه چیزهایی در انواع دیگر تومور مؤثر بوده‌اند،” او می‌گوید.

پروفسور اسکولیر و پروفسور لانگ نیز تلاش می‌کنند بیش از حد هیجان‌زده نشوند.

بهترین حالت، بهبود پروفسور اسکولیر است؛ اما آنان احتمال آن را «بسیار اندک» می‌دانند.

“ممکن است معجزه‌ای رخ دهد،” پروفسور اسکولیر می‌گوید.

درباره بدترین حالت، او به BBC می‌گوید که همین حالا هم از آن گذشته است: “تا این موقع مرده بودم.”

در عوض، در ماه دسامبر تولد 57 سالگی‌اش را جشن گرفت و کریسمس دیگری را با خانواده‌اش، همسرش کیتی و فرزندان نوجوانش امیلی، متیو و لوسی، گذراند.

پروفسور اسکولیر می‌خواهد آن‌قدر زنده بماند که ببیند فرزندانش «واقعاً مستقل» می‌شوند. اما در کنار قدردانی برای هر نقطه عطف اضافی و هر تصویربرداری پاک، ترس از اینکه شاید این آخرین بار باشد نیز وجود دارد.

“سخت است،” پروفسور لانگ درباره درمان دوستش می‌گوید.

آنان درباره مرگ و مراسم تدفین گفت‌وگو کرده‌اند. “او به‌طرزی خارق‌العاده تاب‌آور است،” او اضافه می‌کند.

اما هنگامی که در دفترش نشسته است ــ میان عکس‌های فرزندانش، کارهای نوشته‌شده روی تخته سفید و قفسه‌های پر از جوایز قاب‌شده ــ پروفسور اسکولیر به گریه می‌افتد.

با وجود تمام خوش‌بینی ظاهری‌اش، اعتراف می‌کند که می‌ترسد و اندوهی را احساس می‌کند که به‌عمق روحش نفوذ کرده است.

“من خانواده‌ام را دوست دارم. همسرم را دوست دارم… کارم را دوست دارم،” او با لبخندی تلخ می‌گوید.

“عصبانی‌ام. ویران شده‌ام… نمی‌خواهم بمیرم.”

با این حال، این فکر که پژوهش می‌تواند به تشخیص بیماری‌اش معنا و هدفی بدهد، او را آرام می‌کند.

“می‌دانم داده‌هایی که تولید می‌کنیم این حوزه را تغییر می‌دهد، و اگر فردا بمیرم، به آن بسیار افتخار می‌کنم.”

*

وقتی بیمار هم‌زمان پزشکی شاغل در حوزه سرطان است، ابتکارها در روند درمان و سازوکارهای تصمیم‌گیری می‌توانند ابعاد دیگری پیدا کنند. این موضوع هم از دانش عمیق او درباره روش‌های درمان ناشی می‌شود و هم از اینکه تجربه حرفه‌ای، دیدگاهی منحصربه‌فرد برای مبارزه با بیماری خودش فراهم می‌کند. با این حال، نتیجه یک مورد منفرد، با وجود امیدبخش‌بودن، باید با مطالعات بالینی گسترده پشتیبانی و تأیید شود.