Care este legătura dintre cancerul de sân și ganglionii limfatici axilari?

Sistemul limfatic este unul dintre principalele mecanisme prin care organismul luptă împotriva infecțiilor. El include lichidul limfatic și, în zone-cheie ale corpului, ganglionii limfatici. Celulele canceroase pot pătrunde uneori în sistemul limfatic și se pot acumula acolo.

Ganglionii limfatici sunt mici structuri din organism, conectate la o rețea de vase limfatice. Filtrează lichidul limfatic și detectează modificările chimice care semnalează o infecție. Ganglionii de la subraț sunt numiți și ganglioni limfatici axilari.

Ganglionii axilari se află în apropierea ambilor sâni. Astfel, dacă un cancer de sân se extinde dincolo de țesutul mamar, ganglionii axilari sunt de obicei primele locuri unde ajunge. O persoană are în general 20 – 30 de ganglioni axilari, dar numărul diferă de la o persoană la alta.

În cazul cancerului de sân, după diagnostic, noi, medicii, verificăm de obicei dacă s-a extins la ganglionii axilari. Această verificare ajută la stabilirea diagnosticului și a stadiului cancerului.

Care este legătura dintre cancerul de sân și ganglionii axilari?

Cancerul unei persoane poate forma în alte regiuni ale corpului metastaze (se poate răspândi). Cancerul se extinde când unele celule se desprind din tumoră și migrează spre alte regiuni. Celulele canceroase se pot deplasa prin circulația sanguină și sistemul limfatic. Cele care circulă prin sistemul limfatic se pot opri în ganglioni și pot crește acolo.

Ganglionii axilari se află la subraț, aproape de ambii sâni. Deoarece sunt atât de aproape, cancerul de sân se extinde de obicei mai întâi la ganglionii axilari, înaintea altor ganglioni.

Dacă un cancer s-a extins la ganglionii axilari, putem recomanda îndepărtarea tuturor sau a unei părți a ganglionilor în timpul mastectomiei (îndepărtarea chirurgicală parțială sau completă a sânului).

Ganglionii sunt responsabili de drenarea limfei, iar îndepărtarea lor poate provoca, în mod firesc, unele efecte secundare după operație. Un posibil efect este limfedemul, o umflare cronică a brațelor care se poate accentua.

Care sunt simptomele extinderii cancerului la unul sau mai mulți ganglioni axilari?

Simptomele generale ale cancerului metastatic:

• Lipsă de energie
• Oboseală și slăbiciune
• Scădere involuntară în greutate
• Durere
• Lipsă de aer și dificultăți de respirație

Semnele extinderii cancerului de sân la ganglionii axilari includ:

• Un nodul sau o umflătură la subraț
• Umflarea brațelor sau a mâinilor
• Un nodul sau o umflătură în zona pieptului și a claviculei

Cum se stabilește diagnosticul?

Pentru a verifica extinderea cancerului de sân la ganglionii axilari, putem recomanda examinare prin metode oncologice precum examenul fizic, ecografia, MRG (imagistică prin rezonanță magnetică) sau BT (tomografie computerizată). La examenul fizic, specialistul verifică dacă există o umflătură la subraț. La o persoană diagnosticată cu cancer de sân, imagistica PET-BT poate evalua foarte bine regiunea axilară pentru depistarea extinderii cancerului.

O metodă de examinare poate detecta modificări ale ganglionilor precum:

• Îngroșarea ganglionilor
• Creșterea numărului vaselor de sânge
• Pierderea hilului, structura prin care vasele limfatice ies din ganglioni
• Pierderea aspectului în formă de rinichi

Potrivit unor estimări, imagistica găsește ganglioni canceroși la una din trei femei considerate negative la examenul fizic. Aceasta sugerează că regiunea axilară a persoanelor diagnosticate cu cancer de sân trebuie examinată atent prin metode radiologice.

Folosim mai multe metode de diagnostic pentru a clarifica dacă un cancer s-a extins la ganglionii axilari.

Biopsia ganglionului santinelă

Biopsia ganglionului santinelă (de pază) presupune injectarea în sân a unei substanțe radioactive sau a unui colorant. Colorantul ajunge la anumiți ganglioni înaintea celorlalți. Apoi sunt folosite metode imagistice pentru identificarea ganglionilor santinelă, primii la care ajunge colorantul.

Ulterior, specialistul în radiologie intervențională sau chirurgie generală prelevează țesut din unul sau mai mulți ganglioni santinelă și îl trimite anatomopatologului. Metoda poate ajuta persoanele să evite efectele secundare ale îndepărtării mai multor ganglioni axilari. Dacă anatomopatologul găsește cancer în ganglionii santinelă, poate fi necesară îndepărtarea altor ganglioni. 

Disecția axilară

Disecția axilară este o operație prin care se îndepărtează ganglioni suplimentari de la subraț. Scopul este verificarea extinderii cancerului și reducerea riscului ca acesta să reapară în ganglioni.

În această situație, chirurgii mamari îndepărtează zona de grăsime care conține cei mai mulți sau toți ganglionii. Numărul ganglionilor scoși variază, fiind de obicei între 5 – 30. După îndepărtare, anatomopatologul poate stabili dacă un cancer s-a extins dincolo de ganglionii santinelă.

Stadializarea cancerului de sân

Stadiul cancerului exprimă amploarea bolii și extinderea ei. Cunoașterea lui le oferă medicilor o imagine de ansamblu a bolii și îi ajută să planifice tratamentul.

Specialiștii folosesc sistemul tumoră, ganglion și metastază (TNM) pentru stadializarea cancerului de sân:

• Stadiul tumorii (T), definește dimensiunea tumorii inițiale.
• Stadiul ganglionilor (N), arată dacă un cancer de sân a ajuns la ganglioni și câți prezintă semne de celule canceroase. Stadializarea ganglionilor are subcategorii pentru detalii mai precise:

• NX: Nu există informații despre ganglionii din apropiere sau ganglionii axilari nu pot fi evaluați.
• NO: Cancerul nu s-a extins la ganglioni.
• N1: Există micrometastaze sau celule canceroase în 1 – 3 ganglioni axilari. O micrometastază este o cantitate microscopică de celule canceroase, vizibilă la examinarea detaliată a ganglionilor de către anatomopatolog.
• N2: În acest stadiu există celule canceroase în 4 – 9 ganglioni. Folosim această categorie și pentru a indica extinderea cancerului la ganglionii din partea interioară a sânului. Aceștia sunt numiți și mamari interni.
• N3: Acest stadiu poate include mai multe situații generale, precum:
  • Cancer în 10 sau mai mulți ganglioni axilari.
  • Cancer în ganglionii de sub claviculă.
  • Cancer în ganglionii mamari interni și în unul sau mai mulți ganglioni axilari.
  • Cel puțin 4 ganglioni axilari sunt canceroși, iar ganglionii mamari interni au micrometastaze.
  • Cancer în ganglionii canceroși de deasupra claviculei.

• Stadiul metastazei (M) indică dacă un cancer s-a extins de la locul inițial în alte regiuni ale corpului.

Stadiul ganglionilor axilari este cu atât mai mare cu cât cancerul s-a extins la mai mulți ganglioni. Stadiul cancerului crește în funcție de numărul tipurilor diferite de ganglioni afectați.

Rata supraviețuirii la 5 ani este probabilitatea ca persoana să fie în viață în primii 5 ani după diagnostic. Potrivit Societății Americane de Cancer, pentru cancerul de sân extins la ganglionii apropiați, rata supraviețuirii la 5 ani este de 86%. Dacă boala s-a extins în alte regiuni ale corpului, rata scade însă la 30%.

Rezumat

Celulele canceroase pot părăsi sânul și circula prin organism prin intermediul sistemului limfatic. Ele se pot acumula astfel în ganglionii axilari. Persoana poate observa atunci un nodul sau o umflătură la subraț, în apropierea sternului ori deasupra sau sub claviculă.

Dacă o persoană are simptome de cancer de sân extins la ganglionii axilari, trebuie să consulte medicul. Diagnosticul precoce poate face tratamentul mult mai ușor.