De ce sunt bacteriile intestinale atât de importante pentru sănătate? Se poate testa sănătatea microbiotei?

În ultimii ani au atras atenția studiile care arată că sănătatea intestinală are un rol activ în numeroase aspecte ale sănătății, inclusiv obezitatea, depresia și sistemul imunitar. Cum ne influențează, așadar, sănătatea microorganismele care nu sunt celule umane și care ocupă un loc important în corpul uman, trăind în principal în intestin? Ce înseamnă exact microbiota? Cum ne îmbunătățim sănătatea intestinală și cum știm dacă microbiota noastră intestinală este sănătoasă?

Ce sunt microbiota, microbiomul și flora intestinală?

Microbiota reprezintă grupurile de organisme formate din microorganismele care trăiesc împreună cu o ființă vie. Microbiota se găsește pe suprafețele interne și externe ale tuturor organismelor pluricelulare studiate, de la plante la animale. Ea cuprinde bacterii, arhee, protiste, fungi și virusuri.

Microbiomul reprezintă totalitatea informațiilor genetice (genomurilor) microorganismelor dintr-un anumit mediu. Microbiota este comunitatea de microorganisme. În sistemul gastrointestinal (stomac-intestin) uman există aproximativ 100 de bilioane de microorganisme. Când microbiota se află în intestin se numește floră / microbiotă intestinală, iar când se află pe piele se numește floră / microbiotă cutanată. În limbajul științific este preferat termenul „microbiotă” în loc de „floră”.

Genomul uman este alcătuit din 23000 de gene. În schimb, pentru a produce mii de metaboliți care îndeplinesc unele funcții principale ale organismului și influențează sănătatea, microbiomul codifică peste 3 milioane de gene.

Microbiota intestinală a unui adult cântărește aproximativ 2 kg și este mai mare decât creierul uman. Pe lângă bilioanele de bacterii, virusuri, arhee și fungi pe care le conține, are de cel puțin 150 de ori mai multe gene decât genomul uman.

Profesorul epidemiolog Tim Spector, de la King’s College London, autorul a două cărți despre alimentație și sănătatea intestinală, spune că microbiota nu acționează numai asupra sistemului digestiv, așa cum cred cei mai mulți oameni, ci este cheia sănătății atât fiziologice, cât și mintale, inclusiv a depresiei, anxietății și întăririi sistemului imunitar. Această abordare a profesorului Spector este susținută de numeroase studii științifice.

Una dintre principalele reviste științifice din lume, Nature, arată că două dintre progresele științifice care au marcat ultimii 10 ani sunt știința microbiomului și tehnologia inteligenței artificiale.

Sănătatea intestinală poate fi testată prin microbiotă?

Simptome precum tranzitul intestinal neregulat, scaunul prea moale / tare, balonarea / durerea abdominală pot indica un intestin nesănătos. Este util să ne urmărim tranzitul intestinal pentru a ne face o idee despre sănătatea intestinului. În plus, metoda cu colorant albastru vă poate oferi informații despre nivelul activității intestinale. În anii trecuți, metoda colorantului albastru a devenit rapid populară pe rețelele sociale sub eticheta #BluePoopChallenge (provocarea scaunului albastru). Se susținea că #BluePoopChallenge, un alt proiect inițiat de profesorul Spector, ar putea fi un indicator rapid, ieftin și distractiv al sănătății intestinale. Participanții consumă prăjitură colorată cu colorant alimentar albastru și urmăresc după câte ore apare culoarea în scaun. Profesorul Spector spune că, în medie, colorantul apare în scaun după 28,7 ore și că durata ideală este apropiată de aceasta. Totuși, precizează că și intervalul de 14-58 de ore este unul sănătos.

Ce factori influențează negativ sănătatea intestinală?

Profesorul Jack Gilbert, cercetător premiat al microbiomului de la Universitatea California din San Diego, spune că o bună sănătate intestinală necesită o diversitate de bacterii benefice și că utilizarea antibioticelor începută cu 80 de ani în urmă ar fi putut duce la pierderea bacteriilor intestinale sănătoase.

Antibioticele, alături de clorinarea apei și vaccinuri, se numără printre descoperirile care previn moartea prematură, fiind una dintre cele mai importante 3 descoperiri ale medicinei. Totuși, utilizarea lor necontrolată a afectat negativ microbiota intestinală. Se menționează că, pe lângă antibiotice, stilul de viață (fumat, alcool, sedentarism), alimentația săracă în fibre, obezitatea și genetica au și ele un rol în pierderea bacteriilor sănătoase. Alimentația este considerată factorul cu rolul cel mai important. În privința alimentației, conținutul alimentelor consumate are un rol important, mai degrabă decât cantitatea totală de calorii consumată.

Principalii dușmani ai sănătății intestinale: alimentele gata preparate și ambalate

Alimentele procesate și ultraprocesate influențează negativ sănătatea intestinală. Exemple de astfel de substanțe chimice sunt îndulcitorii artificiali obținuți din parafină și industria petrolieră, precum și emulgatorii, substanțe adăugate pentru a permite amestecarea a două sau mai multe faze care nu se amestecă în mod normal, precum grăsimea și apa din alimente. În plus, la această situație ar putea contribui și numeroase enzime care nu sunt menționate pe ambalajul alimentelor.

Ce probleme de sănătate sunt asociate reducerii diversității microbiotei intestinale?

Reducerea diversității microbiotei intestinale și/sau perturbarea echilibrului sunt asociate cu apariția ori evoluția multor afecțiuni: alergii alimentare, tulburări endocrine precum obezitatea și diabetul, boli autoimune precum colita ulcerativă și alergii cutanate.

Deși acest lucru este dificil de demonstrat epidemiologic, studiile din ultimii 50 de ani arată că persoanele cu diversitate intestinală redusă sunt mai predispuse să dezvolte afecțiunile menționate mai sus.

Sunt suficiente produsele precum iaurtul probiotic, comprimatele și pulberile pentru îmbunătățirea sănătății intestinale?

În ultimii ani, odată cu înmulțirea studiilor despre „Relația dintre intestin și sănătate”, producția și promovarea produselor care susțin microbiota intestinală au crescut rapid. Majoritatea reclamelor sugerează că suplimentele probiotice ar fi suficiente pentru un intestin sănătos. Totuși, profesorul Spector spune că suntem abia la început în privința modului de îmbunătățire a sănătății intestinale, că este destul de dificil să o înțelegem pe deplin și că am parcurs doar 10% din drum. Produsele potrivite pot fi desigur utile, dar sănătatea intestinală trebuie abordată în ansamblu, reținând că există mulți factori: alimentație, stil de viață, utilizarea antibioticelor, consum de tutun, activitate fizică și genetică. Întrebat ce părere are despre probiotice, John Cryan, șeful departamentului de anatomie și neuroștiințe de la University College Cork, spune: „Așa cum nu există o pastilă care să vindece toate bolile, același lucru este valabil și pentru probiotice” și adaugă: „În migrenă se administrează un analgezic, iar în alte afecțiuni se folosesc alte medicamente. Aceeași logică trebuie să se aplice probioticelor. Tipul de probiotic necesar poate fi diferit pentru fiecare persoană”. Pentru a adapta tipurile de bacterii și modelul alimentar la nevoile fiecărei persoane, în 2017, oameni de știință de la instituții prestigioase precum Oxford și Universitatea Harvard, inclusiv profesorul Spector, au conceput o aplicație numită ZOE.

Ce este aplicația ZOE și cum funcționează exact?

Scopul principal al aplicației ZOE este conceperea unui program alimentar complet personalizat. Aplicația urmărește să evalueze glicemia, lipidele sanguine și sănătatea intestinală a persoanei prin teste care pot fi efectuate acasă și să pregătească modelul alimentar potrivit exact pentru sănătatea sa generală și intestinală. #BluePoopChallenge, menționat anterior, a fost tot un proiect conceput de ZOE. Echipa fondatoare susține că reacțiile oamenilor la alimente sunt diferite și că acest lucru poate fi strâns legat de sănătatea lor intestinală. De exemplu, cineva poate consuma într-o zi mult mai multe calorii decât are nevoie fără să se îngrașe, în timp ce altcineva se poate îngrășa consumând mult mai puține calorii. Echipa ZOE susține că, pentru tratarea unor afecțiuni precum obezitatea și diabetul de tip-2, sănătatea intestinală trebuie adusă la starea sănătoasă dorită.

Numeroase companii de biotehnologie din întreaga lume dezvoltă aplicații care pornesc de la microbiota intestinală și ajung la sănătatea generală a persoanei. Există inițiative remarcabile și în țara noastră; de exemplu, ENBIOSIS oferă soluții de inteligență artificială pentru analiza microbiomului intestinal.

7 recomandări pentru îmbunătățirea sănătății intestinale și generale

1. Fibre suficiente  și lichide: Trebuie consumate cel puțin 30 de grame de fibre zilnic. Studiile arată însă că oamenii consumă în medie jumătate din această cantitate. Legumele, fructele și leguminoasele uscate ajută la creșterea aportului de fibre. Consumul de apă este important pentru eliminarea toxinelor din organism. Trebuie consumate cel puțin 2-2,5 L de apă pe zi.
2. Mâncați ca un curcubeu: Preferați culori diferite în locul legumelor și fructelor de aceeași culoare. Beneficiul oferit de legumele și fructele de fiecare culoare este diferit.
3. Adoptați o alimentație bogată în polifenoli: Alimentele bogate în polifenoli includ portocale, cireșe, prune, mure, căpșuni, caise, struguri, ciocolată neagră, spanac, ceapă, măsline, broccoli, grâu integral, nuci, migdale, alune de pădure și ulei de măsline.
4. Consumați alimente fermentate: Tim Spector recomandă consumul de brânzeturi nepasteurizate și chefir.
5. Consumați omega 3:  Cercetări noi arată o relație între microbii intestinali, omega 3 și sănătatea creierului. Consumul de pește de câteva ori pe săptămână ar fi benefic.
6. Lăsați copiii să se joace cu animale de companie precum pisici și câini și în aer liber: Cercetarea lui Jack Gilbert susține că diversitatea microbiotei intestinale este însămânțată la vârste mici. Se sugerează că lăsarea copiilor mici să sape pământul și să se joace cu animale de companie poate ameliora daunele aduse microbiomului de stilul modern de viață. 
7. Evitați alimentele procesate: Limitați în mare măsură alimentele precum sarea și zahărul, care influențează diversitatea microbiană intestinală.

Comentariu și rezumat

Putem spune că o alimentație echilibrată este indispensabilă pentru îmbunătățirea sănătății intestinale și pentru un corp sănătos. Unul dintre modelele alimentare care îmbunătățesc cel mai eficient sănătatea intestinală este alimentația de tip mediteraneean. Urmând un model alimentar mediteraneean vă puteți îmbunătăți sănătatea intestinală și puteți contribui la sănătatea generală. Pe lângă alimentație, și buna dispoziție influențează pozitiv sănătatea intestinală. De aceea, activitățile care vă fac bine sufletește, precum hobbyurile, dar și exercițiul fizic vor fi utile sănătății intestinale. Pot fi utile și aplicațiile nou dezvoltate care testează sănătatea intestinală. Totuși, acestea sunt contra cost, iar beneficiile lor nu au fost încă confirmate prin cercetări clinice ample. Suntem abia la începutul înțelegerii efectelor microbiomului asupra sănătății noastre și știm că viitorul va aduce descoperiri mai mari în acest domeniu.