Riscul de cancer: sunt pesticidele noul fumat?

Ce sunt pesticidele și de ce se folosesc?

Pesticidele sunt substanțe chimice utilizate în agricultură pentru controlul sau eliminarea organismelor dăunătoare, precum insecte, buruieni și ciuperci. Se folosesc frecvent pentru prevenirea bolilor plantelor și creșterea randamentului. Pot avea însă efecte negative asupra sănătății și mediului, astfel că necesită prudență.

Pesticidele au transformat agricultura modernă, crescând eficiența și contribuind la securitatea alimentară a populației globale în creștere rapidă. Expunerea este însă asociată cu numeroase efecte nocive, inclusiv tulburări neurologice precum boala Parkinson, slăbirea imunității și creșterea riscului oncologic.

Expunerea la pesticide a fost asociată cu cancer colorectal, pulmonar, leucemie la copii și adulți, limfom și cancer pancreatic . Studiile s-au concentrat însă de obicei pe anumite pesticide sau pe persoane cu expuneri cunoscute și anumite cancere, oferind o perspectivă limitată.

SUBIECT CONEX: Unele pesticide au fost asociate cu riscul de cancer pancreatic

Nu fusese încă efectuată o evaluare amplă a efectului utilizării pesticidelor asupra riscului de cancer într-o populație mai largă.

La 25 iulie 2024,  Frontiers in Cancer Control and Society a publicat un studiu populațional care urmărea să acopere această lipsă. Acesta a evaluat utilizarea pesticidelor în SUA și riscurile oncologice printr-un model ajustat pentru diverși factori, cu scopul identificării diferențelor regionale și susținerii politicilor de sănătate publică.

Calcularea riscului de cancer

Cercetătorii au elaborat un model bazat pe diverse surse pentru estimarea riscului oncologic suplimentar asociat utilizării agricole a pesticidelor. Datele principale au inclus:

• Datele din 2019 ale Serviciului Geologic al SUA privind 69 de pesticide agricole în 3143 de regiuni.
• Datele de incidență la 100000 de locuitori pentru cancere vezicale, colorectale, leucemii, pulmonare, limfom non-Hodgkin și cancer pancreatic, colectate între 2015-2019 de Institutele Naționale de Sănătate și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
• Covariabile precum fumatul, Indicele de vulnerabilitate socială, utilizarea terenurilor agricole și populația totală a SUA din 2019.

Profilurile utilizării pesticidelor au fost construite prin analiza claselor latente, o metodă statistică de identificare a subgrupurilor omogene într-o populație eterogenă. Ulterior, un model liniar general a estimat influența tiparelor de utilizare și a covariabilelor asupra incidenței.

Modelul a evidențiat regiunile cu cel mai mare și cel mai mic risc „suplimentar” asociat expunerii și a calculat creșterea anuală estimată a cazurilor provenită din diferențele utilizării agricole a pesticidelor.

Regiunea cea mai afectată: Vestul Mijlociu

Deși modelul nu demonstrează cauzalitatea și nu evaluează riscul individual, arată asocierea populațională dintre tiparele utilizării pesticidelor și incidența cancerului.

Vestul Mijlociu al SUA, cunoscut pentru porumb, s-a remarcat ca regiunea cea mai afectată. Față de regiunile cu risc minim, anual au fost înregistrate în total 154541 de cazuri suplimentare de cancer . Creșterile anuale colorectale și pancreatice au fost de 20927 și, respectiv, 3835 de cazuri. Tendințe similare au apărut în leucemie și limfom non-Hodgkin.

Pesticidele și fumatul

Cu același model, cercetătorii au estimat și riscul suplimentar asociat fumatului. În multe situații s-a constatat un risc oncologic mai mare pentru pesticide decât pentru fumat .

Diferența cea mai evidentă a fost pentru limfomul non-Hodgkin : pesticidele au fost asociate cu 154,1% mai multe cazuri decât fumatul. Creșterile pentru toate cancerele, cancerul vezical și leucemie au fost de 18,7%, 19,3% și, respectiv, 21%.

Rezultatul subliniază importanța luării în considerare a expunerii la pesticide alături de fumat în evaluarea riscurilor.

Extinderea cercetării

Trebuie evidențiate și limitele studiului. Unele regiuni au date lipsă, iar suprafețele și populațiile districtelor sunt eterogene. Cercetarea nu a inclus muncitorii sezonieri și migranți, probabil intens expuși. Datele nu au fost validate independent și nu au putut fi folosite pentru evaluarea riscului individual.

Efectele pesticidelor asupra sănătății sunt un domeniu amplu și esențial, concentrat de obicei pe un număr limitat de substanțe sau cancere specifice. Studiul se remarcă prin perspectiva mai cuprinzătoare, care urmărește inegalitățile regionale și identifică pesticide mai puțin studiate drept posibile priorități viitoare.

Având în vedere impactul mare asupra sănătății publice, autorii încurajează comunicarea rezultatelor comunităților vulnerabile și creșterea gradului de informare.

Problema este pesticidul sau cantitatea folosită?

Efectele nocive depind de obicei de nivelul expunerii. Cu alte cuvinte, problema nu este pesticidul în sine, ci modul și cantitatea utilizată. Dozele mari sau utilizarea necontrolată pot afecta grav sănătatea și mediul. Aplicarea corectă și dozarea adecvată pot reduce la minimum efectele negative, dar utilizarea greșită sau excesivă poate crește riscuri precum cancerul. Cantitatea și modul de aplicare sunt esențiale pentru siguranță.

Este posibilă agricultura fără pesticide?

Da, dar necesită mai multă planificare și cunoaștere decât agricultura convențională. Agricultura ecologică, combaterea biologică și gestionarea integrată a dăunătorilor urmăresc minimizarea utilizării pesticidelor. Includ prădători naturali, insecte benefice și rotația culturilor. Pot necesita însă mai multă muncă și costuri și nu sunt întotdeauna la fel de productive. Totuși, au avantaje pentru mediu și sănătate.

Poate fi hrănită lumea fără pesticide?

Hrănirea lumii fără pesticide poate fi posibilă, dar reprezintă o provocare majoră. Agricultura convențională le folosește pentru creșterea randamentului și combaterea dăunătorilor. Eliminarea completă poate provoca pierderi de recoltă și costuri mai mari, afectând aprovizionarea alimentară.

Metodele durabile, precum agricultura ecologică, combaterea biologică și gestionarea integrată a dăunătorilor (IPM), pot menține producția reducând pesticidele. Ele protejează ecosistemele și oferă soluții mai ecologice și durabile. Tehnologiile avansate, agricultura de precizie și ameliorarea genetică pot crește randamentul și reduce dependența.

Aplicabilitatea mondială depinde însă de climă, sol și scara producției. Eficiența necesită educație amplă, investiții tehnologice și schimbări de politici. Deși o lume fără pesticide este posibilă tehnic, gestionarea tranziției globale rămâne o întrebare importantă.