Кристаллические захватчики Стэнли, 1935 — открытие вирусов

В 1935 году американский биохимик Уэнделл Стэнли поразил научный мир, впервые открыв вирус путём получения кристаллов вируса табачной мозаики (TMV). Учёные задавались вопросом, как нечто живое может быть кристаллическим, а TMV называли призраком, застрявшим между миром живого и неживого.

Сегодня о вирусах известно следующее:

• Это ультрамикроскопические частицы размером не более 200 нм
• Они содержат только один из двух типов нуклеиновых кислот — РНК или ДНК
• Они способны образовывать патогенные штаммы
• Они никогда не проявляют признаков живого организма и не имеют клеточной организации
• Это паразитические формы жизни, способные биохимически размножаться внутри клеток хозяина

Формы вирусов варьируют от правильных 20-гранников до длинных спиралей. Палочковидные TMV имеют белковую оболочку, окружающую единственную спираль РНК, несущую генетический код. 

После проникновения вируса в растительную клетку РНК размножается, а клетка производит больше белка оболочки. TMV вызывает пятнистое побурение листьев табака и часто поражает овощные культуры, например томаты. Как и другие вирусы, TMV слишком мал, чтобы его можно было непосредственно увидеть в световой микроскоп. 

Историк науки Анджела Кригер пишет:

«TMV был героем споров о происхождении жизни, важнейшим инструментом исследования биологических макромолекул и потенциально значимым участником разработки коммерческих научных приборов. В кампаниях против полиомиелита и рака знания о TMV помогали обосновывать крупномасштабное финансирование вирусологических исследований и служили практическим ориентиром при изучении человеческих патогенов».

Описание изображения к статье: Частицы вируса табачной мозаики — палочки — окрашены тяжёлым металлом, чтобы сделать их видимыми в электронном микроскопе. 

Исторические личности, упомянутые в статье: Friedrich Wöhler (1800 –1882), Wendell Meredith Stanley (1904 – 1971)

• Предыдущая тема: Аналитическая психология Юнга, 1933 — сны и символы
• Следующая тема: Сульфонамиды, 1935 — антибактериальные препараты