Тимус, 1961 — орган созревания T-клеток

Хотя греко-римский врач Гален отмечал изменение размеров тимуса, железы непосредственно за грудиной, во взрослом возрасте, её функция оставалась неизвестной до 1960-х годов. Загадочность тимуса не мешала людям с удовольствием есть телячий тимус, называемый sweetbread, буквально «сладкий хлеб».

В The Encyclopedia of Jewish Food Гил Маркс пишет: 

«Вероятно, ни один народ не полюбил тимус как пищу так, как ашкеназы (немецкие и восточноевропейские евреи), у которых среди субпродуктов он по популярности, вероятно, уступает лишь печени».

В 1961 году французский учёный Жак Миллер хирургически удалил тимус у трёхдневных мышей и затем обнаружил нехватку определённых лимфоцитов, белых клеток крови, происходящих из этой железы. Он также заметил, что после тимэктомии, удаления тимуса, мыши становились крайне восприимчивыми к инфекциям и не отторгали кожу, пересаженную от других мышей, хотя у животных с нормально работающим иммунитетом ожидалось бы отторжение.

Сегодня мы знаем, что тимус состоит из наружного коркового и внутреннего мозгового вещества. Pre-T-клетки образуются в костном мозге и с кровотоком попадают в тимус. Они входят в корковое вещество, где серия молекулярных событий позволяет им распознавать определённые антигены — вещества, запускающие образование антител для уничтожения чужеродных агентов. Во время созревания клетки, неправильно реагирующие на компоненты нормальных тканей, уничтожаются. Выжившие переходят в мозговое вещество и затем в кровоток, откуда могут защищать организм от потенциально вредных агентов. Созревание T-клеток регулируют гормоны тимуса.

Двудольный тимус достигает максимального размера в подростковом возрасте, после чего резко уменьшается. К 75 годам его трудно отличить от окружающей жировой ткани. Утрата тимуса в раннем возрасте может вызвать недостаток T-клеток, тяжёлый иммунодефицит и высокую частоту инфекций.

Описание изображения к статье: Художественное изображение T-клетки, атакующей раковую клетку. T-клетка — белая клетка крови, борющаяся с инфекцией, — способна уничтожать некоторые раковые и заражённые вирусами клетки. Название T-клеток происходит от тимуса, главного органа их созревания.

Исторические личности, упомянутые в статье: Galen of Pergamon (129 – 199), Jacques Francis Albert Pierre Miller (род. 1931)

• Предыдущая тема: Операция на самом себе, 1961 — врачи-герои
• Следующая тема: Крионика, 1962 — замораживание тела