ESSABHÄNGIGKEIT in 8 Schritten: Symptome, Diagnose und Behandlung

1. Was ist Essabhängigkeit?

Bei Abhängigkeit denken wir zunächst an Drogen, Alkohol und Tabak. In den letzten Jahren wurde aber gezeigt, dass auch vermeintlich gesunde Dinge wie Nahrung abhängig machen können. Vielleicht haben Sie Essen noch nie als Sucht betrachtet. Hier sprechen wir über eine wissenschaftlich beschriebene, sehr schwer zu bewältigende Abhängigkeit mit eigenen Behandlungsstrategien: Essabhängigkeit.

Essabhängigkeit wird zunehmend erforscht. Wie suchterzeugende Medikamente und Alkohol setzen Lebensmittel im Gehirn Neurotransmitter wie Dopamin frei. Diese aktivieren das Belohnungssystem und erzeugen Entspannung und Zufriedenheit. Dies könnte erklären, warum Menschen sich mit Schokolade oder besonderen Speisen außerhalb normaler Mahlzeiten belohnen. Essabhängigkeit teilt vermutlich Wege mit Alkohol- und Substanzabhängigkeit.

2. Ist Essabhängigkeit eine Krankheit?

Sie ist ein zunehmend untersuchtes klinisches Erscheinungsbild, das ähnliche neurologische Wege wie andere Abhängigkeiten teilen könnte und eng mit Adipositas und Essstörungen verbunden scheint. Da Diagnosekriterien und Therapie noch nicht eindeutig festgelegt sind, ist die Bezeichnung Erscheinungsbild oder Störung angemessener. Besonders folgende Zusammenhänge werden vermutet und untersucht:

Binge-Eating-Störung: Wiederkehrendes, innerhalb kurzer Zeit deutlich übermäßiges Essen bis zu körperlichem Unwohlsein ist die häufigste Essstörungsform. Danach können Stress, Reue, Gewissensbisse und Schuldgefühle auftreten. Nach einer Studie der amerikanischen National Eating Disorders Association sind %2 der Männer und %3,5 der Frauen betroffen. Auch nach dem Diagnostischen und Statistischen Handbuch psychischer Störungen sind Essanfälle mindestens einmal wöchentlich über 3 Monate mit daraus folgender emotionaler Belastung ein Zeichen der Störung.

Bulimia nervosa: Wie bei Binge-Eating empfinden Betroffene nach übermäßigen Essphasen Schuld, Gewissensbisse und Reue. Bei Bulimie kommen aber absichtliches Erbrechen, exzessiver Sport, Abführmittel oder zeitweilige Nahrungsbeschränkung zur Beseitigung der Kalorien hinzu. Dahinter steht die Angst vor Zunahme oder Adipositas. Häufiges absichtliches Erbrechen kann Austrocknung, Herzprobleme, Mangelernährung, Zahn- und Gehirnschäden und im Extremfall Blindheit verursachen.

Nächtliches Esssyndrom: Hier treten nachts Essanfälle auf. Betroffene essen große Mengen, obwohl sie tagsüber oder nachts wenig oder keinen Hunger haben. Gestörter Schlafrhythmus oder emotionale Störungen könnten die Ursache sein. Zur Entspannung bei Stress durch Schlaflosigkeit bevorzugen sie nächtliches Essen.

3. Welche Symptome gibt es, und wer kann als essabhängig gelten?

Laufende Studien legen nahe, dass Menschen mit folgenden Symptomen als essabhängig gelten könnten:

• Unkontrollierbares Essverlangen,
• wiederholtes Verlangen nach dem Genuss und der Entspannung durch Essen,
• Fortsetzen übermäßigen Essens trotz gesundheitlicher Probleme,
• Scheitern trotz starken Aufhörwunschs,
• schnelles Essen in kurzer Zeit und fehlende Kontrolle über Menge, Häufigkeit und Zeitpunkt, 
• negative Folgen in Familie, Beruf und Sozialleben,
• ständige Verlagerung von Familie, Arbeit und Sozialleben in Essumgebungen, um andere einzubeziehen und die eigene Abhängigkeit zu normalisieren,
• alleiniges und heimliches Essen, um nicht aufzufallen, 
• durch ständiges Essen entstehende Depression und Angst , danach Wut, Traurigkeit und Einsamkeit im Versuch, diese zu unterdrücken,
• Versuche, wegen Schuldgefühlen, Gewissensbissen und Selbstvertrauensverlust mit übermäßigem Essen aufzuhören.

4. Gibt es abhängig machende Lebensmittel?

Besonders zucker- und fettreiche Fertigprodukte steigern vermutlich anders als natürliche Nahrung die Dopaminfreisetzung stark. Übermäßiges Dopamin vermindert später die Rezeptorempfindlichkeit. Dieselbe Menge erzeugt dann weniger Genuss und Entspannung, sodass mehr gegessen wird. Gerade Menschen mit hohem Verzehr solcher Produkte haben ein Essabhängigkeitsrisiko.

5. Wie häufig ist Essabhängigkeit?

Adipositas ist in unserem Land ein ernstes Gesundheitsproblem, und mehr als %20 der Erwachsenen sind adipös, %34 übergewichtig. Obwohl alle Essabhängigen zunehmen, sind nicht alle adipösen oder übergewichtigen Menschen essabhängig.

Amerikanische Studien zeigen:

• %10 der Untergewichtigen, %6,3 der Normalgewichtigen und %14 der Übergewichtigen sind essabhängig.
• Bei Adipositas beträgt der Anteil %33.

Überraschend ist der nicht geringe Anteil unter Untergewichtigen, etwa bei ausschließlichem Verzehr bestimmter Lebensmittel.

6. Ist Essabhängigkeit ANSTECKEND?

Wenn essabhängige Familienmitglieder Kinder mit Essen belohnen oder kontrollieren, kann dies die Erkrankung übertragbar machen. Solche Kinder gelten später als gefährdet. Außerdem versuchen Betroffene zur emotionalen und moralischen Entlastung, Menschen aus Familie, Beruf und Sozialleben einzubeziehen. Angehörige, Mitarbeitende und Freunde, die sich an diese angenehm wirkende Umgebung anpassen, geraten ebenfalls in Gefahr.

7. Was ist der erste Behandlungsschritt?

Zunächst muss erklärt werden, dass dies eine Krankheit ist, die mit geeigneten Strategien behandelt werden kann. Gesunde Ernährung sollte vermittelt und über gesundheitliche Folgen ungesunder Ernährung aufgeklärt werden. Die Behandlung kann lange dauern; Erfolg verlangt neue Ernährungs- und Lebensgewohnheiten. Tatsächlich ist der wichtigste erste Schritt Bewusstsein und umfassende Schulungals Grundlage.

8. Hat medizinische Behandlung einen Platz?

Die Therapie erfolgt mehrdimensional nach emotionalen, körperlichen und psychischen Ursachen. Besonders psychische Grundprobleme müssen erkannt und passend medikamentös behandelt werden. Bei vorhandener Depressionund Angststörungen kann medizinische Behandlung nötig sein. Psychiatrische und psychologische Unterstützung ist sehr wichtig. Medikamente kontrollieren Depression und Angst und können so deren übermäßigen Essdrang verhindern. Besonders Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (reuptake inhibitörü), auch SSRİ genannt, steigern die Serotoninwirkung im Gehirn. Diese Gruppe zeigte gute Ergebnisse bei Binge-Eating, Bulimia nervosa und Essstörungen. Häufige SSRI sind Citalopram, fluoxetine, escitalopram, sertraline und paroxetine. Welches Mittel wirkt, muss aber ein Psychiater festlegen. Niemand sollte selbst Medikamente wählen oder ohne ärztliche Kontrolle einnehmen.

Gibt es andere wirksame Methoden?

Lösungsorientierte Therapie: Bei diesem Ansatz wird die Ursache beseitigt. Beispielsweise soll die Verminderung beruflichen Stresses zugleich die Essstörung behandeln.

Kognitive Verhaltenstherapie: Sie erklärt das übermäßige Essverhalten und hilft, es zu überwinden. Zugleich unterstützt sie die Befreiung von Folgen der Störung und Stress. Sie erfolgt einzeln mit Psychologen oder in Gruppen mit demselben Problem.

Traumatherapie: Sie behandelt durch Überwindung des auslösenden Traumas oder verdrängten Schmerzes.

Behandlung mit Ernährungsplan: Sie vermittelt gesunde Gewohnheiten. Durch schlechte Ernährung können zudem bestimmte nützliche Nährstoffgruppen fehlen. Ernährungsberatung führt zu geeigneten Entscheidungen.

Essstörungen werden in Krankenhäusern oder Rehabilitationszentren stationär oder ambulant behandelt. Bei zusätzlichen psychischen Störungen und Substanzabhängigkeit wird stationäre Therapie empfohlen.

Zusammenfassend: Binge-Eating wird weltweit zu einem zunehmend verbreiteten Gesundheitsproblem. Essabhängigkeit mag weniger ernst erscheinen als Alkohol- oder Medikamentenabhängigkeit, verursacht aber erhebliche körperliche, psychische und emotionale Belastung. Umfassende Behandlung kann helfen, sie zu überwinden und gesund und glücklich zu leben.