Leberkrebs hat sich in Ländern mit hohem Einkommen verdoppelt

Neue Leberkrebsfälle und krankheitsbedingte Todesfälle haben sich seit Anfang der 1990er-Jahre in vielen Ländern mit hohem Einkommen verdoppelt, darunter USA, Kanada, Australien und das Vereinigte Königreich.

Nach neuen Erkenntnissen ist Leberkrebs dort die einzige große Krebsart mit steigender Sterberate. Professor Dr. Morris Sherman vom kanadischen Gesundheitsministerium und der medizinischen Fakultät der University of Toronto erklärt, dass viele Menschen in ihren 50er-Jahren an Leberkrebs erkranken, also noch mitten im aktiven Berufsleben. Leberkrebssymptome treten meist erst im fortgeschrittenen Stadium auf. Da die Behandlungsmöglichkeiten dann oft wenig erfreulich sind, könnten Prävention oder Früherkennung viel mehr Leben retten.

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Leberkrebshäufigkeit und Sterberaten steigen bei Frauen und Männern ähnlich. 2015 lag die Sterberate in den USA, Australien und Kanada unter jeweils 100.000 Einwohnern bei 7.5, in England unter jeweils 100.000 bei 8.7.

Die folgende Tabellezeigt den Anstieg der Leberkrebshäufigkeit über die Jahre in 4 entwickelten Ländern. Die Zahlen bezeichnen jährliche neue Leberkrebsdiagnosen pro 100 Tausend Menschen.

Zu den Ursachen steigender Leberkrebshäufigkeit und Sterberaten gehören Hepatitis-B- und Hepatitis-C- Virusinfektionen sowie Adipositas. Insbesondere die epidemieartige Zunahme von Adipositasfördert die Zunahme einer nichtalkoholischen Fettleber -Erkrankung, die zu Leberkrebs fortschreiten kann. 

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Selbst in reichen entwickelten Ländern wie den USA bemerken die meisten Menschen eine Hepatitis-B- oder -C-Infektion nicht. Erst bei Symptomen wird sie diagnostiziert, was oft eine verspätete risikoreiche Situation bedeutet.

Für Hepatitis C gibt es heute wirksame, wenn auch teure antivirale Medikamente, aber keinen schützenden Impfstoff. Bei Hepatitis B sind antivirale Behandlungen vergleichsweise schwächer, es gibt jedoch eine vollständig schützende HBV-Impfung, die ab der Geburt verabreicht wird.

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Obwohl die Hepatitisinfektionsraten nicht steigen, sind 3 Gründe für die zunehmende Leberkrebshäufigkeit

• das Altern bereits infizierter Menschen,
• die Zunahme nichtalkoholischer Fettleber durch epidemieartig zunehmende Adipositas
• und nicht sinkender Alkoholkonsum

Anfang Juni 2018 veröffentlichte die Canadian Association for the Study of the Liver Leitlinien, die Hepatitis-C-Tests für zwischen 1945-1975 Geborene empfehlen. In Kanada sind schätzungsweise zwei Drittel bis drei Viertel der Menschen mit Hepatitis C zwischen 1945-1975 geboren.

%40 - 70 der Hepatitis-C-Infizierten wissen nichts von ihrer Infektion, weil Symptome erst nach Jahren auftreten. Deshalb wurde selbst die Früherkennung bei Babys zunehmend als wichtig betrachtet. Auch die Dauer der Infektion im Körper ist nämlich sehr bedeutsam.

Es wäre jedoch falsch zu sagen, dass jeder Mensch mit Hepatitis-B- oder -C-Infektion oder nichtalkoholischer Fettleber ein erhebliches Leberkrebsrisiko hat.

Die gesamte Bevölkerung zur Früherkennung zu untersuchen kann schwierig sein. Es gibt aber verschiedene Risikoscores, um Hochrisikopersonen zu erkennen. Als wichtigster Faktor gilt vermutlich die Zirrhose, denn bei ihr ist das Leberkrebsrisiko wesentlich höher.

Patienten mit diagnostizierter Zirrhose werden in ein Ultraschall-Früherkennungsprogramm alle 6 Monate aufgenommen. Früh erkannter Leberkrebs lässt sich weitgehend behandeln.

Die Bekämpfung von Adipositas und Alkohol sowie Tests auf Hepatitis B und C sind Strategien zur Prävention und Früherkennung; so könnten künftig die Leberkrebsraten sinken.

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