Was ist die Alzheimer-Krankheit?

Alzheimer-Krankheit

Alzheimerist eine langsam fortschreitende, jedoch nicht umkehrbare Erkrankung des Gehirns, die das Gedächtnis und die Denkfähigkeit und schließlich auch die Fähigkeit zu einfachen Tätigkeiten so beeinträchtigt, dass sie das Leben negativ beeinflusst.

Demenz (geistiger Abbau)ist im Unterschied zur Alzheimer-Krankheit ein Begriff für Zustände, die durch Erkrankungen oder Hirnverletzungen verursacht werden und Gedächtnis, Denken und Verhalten beeinträchtigen. Er ist ein umfassenderer Begriff. Die Alzheimer-Krankheit ist dagegen eine fortschreitende Form der Demenz.

Die Alzheimer-Krankheit steht in den Vereinigten Staaten nach der 2010 veröffentlichten Aufstellung krankheitsbedingter Todesursachen derzeit als Todesursache an 6. Stelle. Neueste Schätzungen zeigen jedoch, dass die Alzheimer-Krankheit bei älteren Menschen in der Rangfolge der Todesursachen nach Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs an 3. Stelle steht.

Alzheimer ist als Alterskrankheit bekannt, und bei den Fällen treten %96 nach dem 65. Lebensjahr auf. Bei einer Diagnose vor dem 65. Lebensjahr spricht man gewöhnlich von früh einsetzender Alzheimer-Krankheit (%4). In Amerika leidet unter den Menschen ab 65 Jahren jeweils 1 von 10 (%10) an einer Alzheimer-bedingten Demenz, und dieser Anteil wird über jeweils 5 Jahre nahezu verdoppelt. Ab 85 Jahren tritt Alzheimer bei einem von jeweils 2 oder 3 Menschen auf.

Viele Ursachen können bei der Entwicklung einer Demenz eine Rolle spielen. Die durch Alzheimer verursachte Demenz macht 60 bis 80 Prozent aller Demenzfälle aus.

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Während die Zahl der Alzheimer-Erkrankten in Amerika 2010 bei 4.7 Millionen lag, wird auch aufgrund der Zunahme der älteren Bevölkerung für 2050 ein Anstieg auf 13.8 Millionen erwartet.

Nach der Diagnose beträgt bei einem Alzheimer-Patienten die durchschnittliche Lebenserwartung 4 bis 8 Jahre . Abhängig von anderen Faktoren kann diese Zeit jedoch 10 Jahre überschreiten und sich bis auf 20 Jahre verlängern.

Welche Veränderungen treten bei Alzheimer im Gehirn auf?

Ein gesundes erwachsenes Gehirn enthält ungefähr 100 Milliarden Neuronen (Nervenzellen), die jeweils lange verzweigte Fortsätze haben. Diese Fortsätze ermöglichen es jedem Neuron, Verbindungen mit anderen Neuronen herzustellen. Synapsen heißen diese Verbindungen, über die Informationen von einem Neuron zum nächsten empfangenden Neuron fließen. Das Gehirn enthält etwa 100 Billionen Synapsen . Vergleicht man das Gehirn mit einem Wald, können die Bäume als Neuronen und die Blätter als Synapsen betrachtet werden. Die schnelle Bewegung von Signalen zwischen den Synapsen bildet die zelluläre Grundlage von Erinnerungen, Gedanken, Empfindungen, Gefühlen, Bewegungen und Fähigkeiten.

Bei der Alzheimer-Krankheit erschweren hohe Konzentrationen bestimmter Proteine innerhalb und außerhalb der Gehirnzellen, dass diese gesund bleiben und miteinander kommunizieren. Besonders die Gehirnzellen im Hippocampus, einer für Lernen und Gedächtnis zuständigen Region, werden meist am frühesten geschädigt. Deshalb gehört Gedächtnisverlust bei Alzheimer häufig zu den ersten Symptomen.

Genauer gesagt bilden die Ansammlung des Proteins Beta-Amyloid außerhalb der Neuronen (als Beta-Amyloid-Plaques bezeichnet) und die fortschreitende Ansammlung einer abnormen Form des Tau-Proteins innerhalb der Neuronen (verdrehte Tau-Fäden, sogenannte Faserknäuel) die Grundlage der Alzheimer-Krankheit.

Während Beta-Amyloid-Plaques die Kommunikation zwischen Neuronen an den Synapsen stören, behindern Tau-Verflechtungen den Transport von Nährstoffen und anderen notwendigen Molekülen innerhalb der Neuronen. Mit zunehmender Beta-Amyloid-Menge wird ein Kipppunkt erreicht, an dem sich abnormes Tau im gesamten Gehirn ausbreitet. Es wird angenommen, dass Beta-Amyloid-Plaques auch zum Zelltod beitragen.

Das Vorhandensein toxischer Beta-Amyloid- und Tau-Proteine aktiviert Immunzellen im Gehirn, die Mikroglia genannt werden. Mikroglia versuchen, verbreitete Rückstände abgestorbener oder absterbender Zellen und toxische Proteine zu beseitigen. Die Zahl der Amyloid- und Tau-Proteinstrukturen erreicht ein Ausmaß, das die für ihre Beseitigung zuständigen Mikroglia nicht mehr bewältigen können. Dies trägt zu chronischer Entzündung und Atrophie im Gehirn bei. Mit diesem Prozess und dem Verlust von Gehirnzellen nimmt die Fähigkeit ab, Glukose, den wichtigsten Brennstoff des Gehirns, zu verstoffwechseln. Dadurch wird die normale Gehirnfunktion weiter beeinträchtigt.

Ist früh einsetzende Alzheimer-Krankheit genetisch bedingt?

Ein kleiner Prozentsatz der Alzheimer-Fälle (schätzungsweise 1 Prozent oder weniger) entsteht durch Mutationen in einem von drei spezifischen Genen (dem Gen für das Amyloid-Vorläuferprotein (APP) und den Genen der Proteine Presenilin 1 und Presenilin 2). Menschen mit Alzheimer verursachenden Mutationen in einem dieser drei Gene neigen dazu, vor dem 65. Lebensjahr und manchmal schon im Alter von 30 Jahren Symptome zu entwickeln.

Bis zum Alter von 40 Jahren weisen die meisten Menschen mit Down-Syndrom deutliche Beta-Amyloid-Plaques und Tau-Verflechtungen im Gehirn auf. Nach Angaben der amerikanischen National Down Syndrome Society entwickelt die Mehrheit der Menschen mit Down-Syndrom im Laufe ihres Lebens eine Alzheimer-Demenz. Es wird angenommen, dass dies auf die zusätzlichen Kopien des Chromosoms 21 zurückzuführen ist.

Welche Risikofaktoren gibt es für Alzheimer? (Ursachen)

Viele Faktoren gelten als Risikofaktoren für Alzheimer. Manchmal kann die Erkrankung auch infolge mehrerer zusammenwirkender Faktoren entstehen.

Die größten Risikofaktoren für spät einsetzende Alzheimer-Krankheit sind;

Nicht veränderbare Risikofaktoren bei Alzheimer sind:

• Hohes Altergilt als wichtigster Risikofaktor. Die Mehrheit der Menschen mit Alzheimer-Demenz ist 65 Jahre oder älter. Der Anteil der Menschen mit Alzheimer-Demenz steigt mit dem Alter: Unter den 65-74-Jährigen sind 3 Prozent betroffen, unter den 75-84-Jährigen 17 Prozent und unter den Menschen ab 85 Jahren 32 Prozent. (Es ist wichtig, nochmals zu betonen, dass Alzheimer-Demenz kein normaler Bestandteil des Alterns ist.)
• Eine familiäre Vorgeschichte mit Alzheimer. Eine familiäre Vorgeschichte allein reicht nicht aus, um Alzheimer zu entwickeln. Wenn jedoch in der Familie insbesondere Verwandte ersten Grades wie Mutter, Vater oder Geschwister und vor allem mehrere Personen Alzheimer haben, kann das Risiko erhöht sein.
• Träger des Apolipoprotein-E-e4-Gens (APOE-e4) sein. Es wird angenommen, dass das APOE-e4-Gen einen begrenzten Einfluss auf das allgemeine Auftreten von Alzheimer hat. Im Unterschied zu Alzheimer verursachenden genetischen Mutationen reicht die Vererbung des APOE-e4-Gens nicht aus, damit ein Mensch Alzheimer entwickelt. Dies gilt auch für mehr als 20 Gene, deren Einfluss auf das Alzheimer-Risiko in letzter Zeit bekannt geworden ist. Bei der Weitergabe von Alzheimer innerhalb einer Familie können Vererbung (Genetik) sowie gemeinsame Umwelt- und Lebensstilfaktoren (beispielsweise Zugang zu gesunden Lebensmitteln und Gewohnheiten hinsichtlich körperlicher Aktivität) eine Rolle spielen.

Veränderbare Risikofaktoren bei Alzheimer sind:

• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Hoher Cholesterinspiegel im Blut
• Schlaganfall
• Bluthochdruck
• Diabetes (Zuckerkrankheit)
• Rauchen
• Schlechte Ernährung
• Adipositas

Ein gesundes Herz-Kreislauf-System wirkt sich auch positiv auf die Gesundheit des Gehirns aus. Obwohl das Gehirn nur 2 Prozent des Körpergewichts ausmacht, verbraucht es 20 Prozent der Sauerstoff- und Energieressourcen des Körpers. Ein gesundes Herz und gesunde Blutgefäße ermöglichen, dass sauerstoff- und nährstoffreiches Blut das Gehirn erreicht und dieses somit normal arbeiten kann.

Viele Faktoren, die das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen, etwa Rauchen und Diabetes, sind auch mit einem höheren Demenzrisiko verbunden. Sogar das Alter, in dem sich Risikofaktoren entwickeln, scheint das Demenzrisiko zu beeinflussen. Beispielsweise wurde gezeigt, dass Adipositas, Bluthochdruck und hohe Cholesterinwerte im mittleren Lebensalter mit dem Demenzrisiko zusammenhängen.

• Traumatische Hirnverletzung. Schwere Kopfverletzungen (durch den Aufprall eines Gegenstands oder Kraftfahrzeugunfälle) können die normale Gehirnfunktion beeinträchtigen. Bei TBI können Bewusstlosigkeit oder Gedächtnisverlust nach dem Trauma auftreten. Untersuchungen zeigen, dass mittelschwere und schwere TBH das Risiko erhöhen, bestimmte Demenzformen zu entwickeln. Menschen mit wiederholten Kopfverletzungen (wie Boxer, Fußballspieler und Kriegsveteranen) können ein höheres Risiko für Demenz, kognitive Beeinträchtigungen und neurodegenerative Erkrankungen haben.
• Exposition gegenüber Aluminium und anderen Metallen. In den letzten Jahren bestehen Bedenken, dass bestimmte Metalle wie Kupfer, Zink, Eisen und Aluminium aus Lebensmitteln oder Kochgeschirr möglicherweise Alzheimer verursachen könnten. Es gibt jedoch keine starken Belege dafür, dass diese in unseren Körper gelangenden Metalle das Risiko für die Alzheimer-Krankheit erhöhen. Gleichzeitig kommen viele Metalle natürlicherweise im Gehirn vor und sind für seine gesunde Funktion sehr wichtig. Es gibt sogar Studien, die zeigen, dass Zink die toxische Wirkung von Amyloid-Plaques verringert, indem es Amyloid-Proteine in eine für das Gehirn weniger schädliche Form umwandelt. Es gibt keine überzeugenden Belege dafür, wie bedeutsam erhöhte Metallmengen im Körper vor oder während der Erkrankung oder ihre Verringerung durch eine Behandlung für unsere Gesundheit sind. Ebenso wurde kein überzeugender Zusammenhang zwischen der Aluminiummenge im Körper und der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit hergestellt. Auf diesem Gebiet ist weitere Forschung erforderlich.

Wie beginnt Alzheimer / welche Symptome treten auf?

• Dinge in einem den Alltag beeinträchtigenden Ausmaß vergessen und sich später nicht mehr daran erinnern
• Schwierigkeiten beim Planen, Problemlösen und bei Zahlenberechnungen
• Schwierigkeiten, alltägliche Aufgaben zu Hause, bei der Arbeit oder in der Freizeit zu erledigen
• Verwirrung über Orte oder Zeiten
• Schwierigkeiten, visuelle Bilder und räumliche Beziehungen zu verstehen
• Dieselben Tätigkeiten immer wieder ausführen
• Probleme, sich beim Sprechen und Schreiben an Wörter zu erinnern
• Regelmäßig verwendete Gegenstände an falschen Orten ablegen
• Die Fähigkeit verlieren, aufeinanderfolgende Schritte nachzuvollziehen
• Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen, oder schlechte Entscheidungen treffen
• Rückzug von der Arbeit oder sozialen Aktivitäten
• Veränderungen der Stimmung und Persönlichkeit

Das häufigste frühe Zeichen von Alzheimer ist die Schwierigkeit, sich an neu gelernte Informationen zu erinnern. Denn die Veränderungen im Gehirn beginnen bei Alzheimer meist in dem Bereich, der das Lernen beeinflusst. Mit fortschreitender Alzheimer-Erkrankung können im Krankheitsverlauf Orientierungsstörungen (Beeinträchtigung des Orts- und Zeitbewusstseins), Stimmungs- und Verhaltensänderungen, unbegründetes Misstrauen gegenüber Familie, Freunden und professionellen Pflegepersonen, Sprachstörungen, zunehmend schwerer Gedächtnisverlust und Verhaltensänderungen sowie Schwierigkeiten mit lebenswichtigen Funktionen wie Gehen und Schlucken auftreten.

Welche Krankheitsstadien (Phasen) gibt es bei Alzheimer?

Das Fortschreiten von Alzheimer lässt sich in drei Hauptstadien unterteilen:

• Leichte Alzheimer-Krankheit (Frühstadium)
• Mittelschwere Alzheimer-Krankheit (mittleres Stadium)
• Schwere Alzheimer-Krankheit-Demenz (Spätstadium)

Zusätzlich beschreibt die Alzheimer Association je nach Schwere der Befunde sieben Stadien entlang des kontinuierlichen kognitiven Abbaus. Sie reichen von einem Zustand ohne Beeinträchtigung über leichten und mittelschweren Abbau bis schließlich zu einem „sehr schweren Abbau“. Bis zum 4. Stadium, das gewöhnlich als „leichte Alzheimer-Krankheit oder Frühstadium“ bezeichnet wird, ist die Diagnose schwierig.

Gibt es einen Alzheimer-Test, wie wird die Diagnose gestellt?

Derzeit gibt es keinen eindeutigen Weg, Alzheimer zu diagnostizieren.

Einige Fragen und Tests, die bei der Diagnose eingesetzt werden können, sind jedoch:

• Befragung des Patienten und der Familienmitglieder zu Verhaltensänderungen, Schwierigkeiten bei alltäglichen Aufgaben, Krankengeschichte und Persönlichkeitsveränderungen
• Gedächtnistests, Zählen, Problemlösen und Beurteilung der Sprache
• Blut- und Urinuntersuchungen zum Ausschluss anderer Zustände sowie die Beurteilung weiterer möglicher Ursachen ähnlicher Symptome: Schlaganfall, Tumor, Schlafprobleme und Arzneimittelnebenwirkungen
• Atrophische Darstellung bestimmter Gehirnregionen mittels Gehirn-CT und Magnetresonanztomografie (MRI) oder durch Positronen-Emissions-Tomografie (PET-Untersuchung) ermittelte verminderte Glukoseaufnahme und strukturelle Veränderungen im Gehirn
• Nachweis erhöhter Tau-Spiegel oder erniedrigter Beta-Amyloid-Spiegel in der Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit (BOS) als Biomarker sowie Durchführung des NT1-Tests (Messung von Tau-Fragmenten im Blut)
• Die Durchführung neuropsychologischer Tests hilft heute bei der Alzheimer-Diagnose

Wie wird Alzheimer behandelt?

Alzheimer ist nicht heilbar, es gibt jedoch Behandlungen, die das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen. Eine Behandlung kann einige Symptome lindern und zugleich die Lebensqualität verbessern. Letztlich schreitet die Erkrankung fort und schädigt Gehirn und Körper.

Medikamente, die zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden:

Die Wirkung der Medikamente kann von Mensch zu Mensch variieren. Alle diese Medikamente werden mit fortschreitender Alzheimer-Erkrankung weniger wirksam.

Die am häufigsten verschriebenen Medikamente, um die Entwicklung von Alzheimer-Symptomen zu verhindern oder zu verlangsamen, sind;

• Donepezil (Aricept)
• Galantamin (Razadyne)
• Memantin (Namenda): Dieses Medikament wird manchmal zusammen mit Aricept, Exelon oder Razadyne gegeben
• Rivastigmin (Exelon)

Zu den vielversprechendsten derzeit in Entwicklung befindlichen Alzheimer-Medikamenten gehören:

• Aducanumab und Solanezumab sind Anti-Amyloid-Medikamente.
• Außerdem wird untersucht, ob eine Form von Insulin in einem Nasenspray die Gedächtnisfunktion verbessern kann.

Kann man Alzheimer vorbeugen?

Es gibt starke Belege dafür, dass die Kontrolle veränderbarer Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Diabetes, Adipositas, Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel und Rauchen das Demenzrisiko verringern kann.

Regelmäßige körperliche Aktivität (150 dk pro Woche) und gesunde Ernährungsgewohnheiten (beispielsweise mediterrane Ernährung) tragen wesentlich zur Verringerung des Demenzrisikos bei. Bei einer gesunden Ernährung wird empfohlen, vorwiegend Obst, Gemüse, Vollkorngetreide, Fisch, Huhn, Haselnüsse und Hülsenfrüchte zu verzehren und gesättigte Fette, rotes Fleisch und Zucker zu begrenzen.

Bei Menschen mit längerer formaler Schulbildung wurde ein geringeres Risiko festgestellt, Alzheimer und andere Demenzformen zu entwickeln. Als Grund wird angenommen, dass mehr Bildungsjahre bei einem Menschen eine kognitive Reserve aufbauen. Kognitive Reserve bezeichnet die Fähigkeit des Gehirns, beim Erinnern an eine Person oder ein Ereignis die Verbindungen zwischen Neuronen flexibel und effizient zu nutzen. Die Zahl der formalen Bildungsjahre sollte jedoch nicht als alleiniger bestimmender Faktor der kognitiven Reserve betrachtet werden. Sozial und geistig aktiv zu bleiben (etwa Radio hören, verschiedene Nachrichten lesen, Rätselspiele spielen, reisen, eine neue Sprache lernen und Museen besuchen) sowie ausreichend zu schlafen tragen wesentlich zum Aufbau kognitiver Reserve und damit zur Verringerung des Alzheimer-Risikos bei.

Jeder Mensch erlebt Alzheimer anders

Jeder Mensch hat seine eigene Gesundheitsgeschichte und eigene Lebensgewohnheiten. Diese gesundheitliche Vorgeschichte und diese Lebensstilmerkmale stehen in unmittelbarem Zusammenhang damit, wie die Alzheimer-Krankheit den Einzelnen beeinflusst. Neben regelmäßigen Gesundheitskontrollen ist es wichtig, gesunde Lebensgewohnheiten zu erwerben und das ganze Leben lang umzusetzen, um auch künftig gesund bleiben zu können.