Was ist Demenz (geistiger Abbau)? Sind Demenz und Alzheimer dasselbe?

Viele Menschen denken möglicherweise, dass die Begriffe Alzheimer-Krankheit und Demenz dasselbe bedeuten. Neuere Entwicklungen in der neurowissenschaftlichen Diagnostik und Behandlung haben dies jedoch geklärt. Alzheimer und Demenz sind nicht dasselbe. Alzheimer ist eine Form der Demenz.

Was ist Demenz?

Demenz (geistiger Abbau) ist eher ein meist langfristiges (chronisches), fortschreitendes Syndrom als eine einzelne Krankheit. Demenz ist ein Oberbegriff für eine Gruppe von Symptomen, die mit einer Abnahme der Fähigkeiten zum Denken, Verstehen, Erinnern, Sprechen und Entscheiden verbunden sind. Das Bewusstsein ist bei Demenz nicht beeinträchtigt, jedoch sind die kognitiven Funktionen (also die Fähigkeit zur Verarbeitung von Gedanken) gestört. Dies kann so weit fortschreiten, dass die Fähigkeit, alltägliche Tätigkeiten auszuführen, eingeschränkt wird.

Demenz ist weltweit eine der Hauptursachen für Behinderung und Abhängigkeit von Angehörigen bei älteren Menschen. Über 65 Jahren liegt die Demenzhäufigkeit bei %5-8, und sie verdoppelt sich alle 5 Jahre. Es wird geschätzt, dass ab 85 Jahren jeder zweite Mensch eine Form von Demenz aufweist. Demenz ist nicht nur für die betroffenen Menschen, sondern auch für ihre Familien und Betreuungspersonen ein schwieriger Prozess.

Welche Symptome und Stadien gibt es bei Demenz?

Demenz beginnt langsam und bleibt anfangs oft unbemerkt. Sie verschlechtert sich allmählich und betrifft jeden Menschen unterschiedlich. Obwohl die Symptome sehr verschieden sein können, sollte insbesondere bei folgenden Funktionen;

• Gedächtnis
• Kommunikation und Sprache
• Konzentrations- und Aufmerksamkeitsfähigkeit
• Schlussfolgern und Urteilsvermögen
• sowie visuelle Wahrnehmung an Demenz gedacht werden, wenn mindestens zwei dieser grundlegenden geistigen Funktionen erheblich beeinträchtigt sind.

Wie wird Demenz diagnostiziert?

Bei Verdacht sind neben einer neurologischen Untersuchung auch neuropsychologische Tests hilfreich für eine frühe Diagnose, ohne erst auf Symptome zu warten. Bei Bedarf werden in der strukturellen Bildgebung Untersuchungen des Gehirns mittels Magnetresonanztomografie (MRG) und Computertomografie (BT) eingesetzt; zu den funktionellen bildgebenden Verfahren zählen Positronen-Emissions-Tomografie (PET) und funktionelle MRG (fMRI); zu den molekularen Bildgebungsverfahren gehören Untersuchungen wie PET, fMRI und Einzelphotonen-Emissions-Computertomografie (SPECT). Obwohl bestimmte Biomarker für die frühe Diagnose infrage kommen sollen, gibt es derzeit keine Empfehlung für einen bei Demenz validierten Biomarker .

Die mit Demenz verbundenen Symptome und Befunde lassen sich in 3 Stadieneinordnen.

• Frühstadium: Es ist schwer zu erkennen und wird häufig übersehen. Zu den wichtigsten Symptomen gehören Vergesslichkeit, Verwechslung von Daten, Jahreszeiten und Zeiten sowie das Verirren an vertrauten Orten.
• Mittleres Stadium: Symptome und Befunde werden deutlicher. Das Leben wird stärker eingeschränkt. Dazu können das Vergessen jüngster Ereignisse und von Personennamen, das Verirren zu Hause, beeinträchtigte Kommunikation, Hilfebedarf bei der Körperpflege sowie Verhaltensänderungen einschließlich Umherwandern und wiederholtem Fragen gehören
• Fortgeschrittenes Stadium: In diesem Stadium sind die Menschen nahezu vollständig abhängig und unbeweglich und benötigen nun Pflege. Zu den Symptomen zählen zunehmender Hilfebedarf bei der Körperpflege, Gehschwierigkeiten, Probleme beim Erkennen von Verwandten und Freunden, fehlendes Bewusstsein für Zeit und Ort sowie schwere Verhaltensänderungen bis hin zu Aggressivität.

Welche Ursachen hat Demenz?

Früher wurde Demenz mit hohem Alter in Verbindung gebracht, als sei sie ein normaler Bestandteil des Alterns, oder als Altersdemenz bezeichnet. Obwohl höheres Alter der stärkste bekannte Risikofaktor für Demenz ist, ist sie keine unvermeidliche Folge des Alterns. Außerdem betrifft Demenz nicht nur ältere Menschen. Die „früh einsetzende Demenz“, deren Symptome vor dem 65. Lebensjahr beginnen, macht % 9 der Fälle aus.

Heute ist bekannt, dass viele Faktoren Demenz verursachen können. Die Alzheimer-Krankheit gehört zu den wichtigsten Ursachen einer Demenz. Sie kann zu mehr als 60 Prozent der Demenzfälle beitragen.

Die zweithäufigste Ursache ist die durch Gefäßverschlüsse entstehende vaskuläre Demenz. Weitere wichtige Ursachen sind Lewy-Körper-Demenz (abnorme Ansammlung eines Proteins in Nervenzellen), frontotemporale Demenz (Degeneration des Stirnlappens des Gehirns), das Gehirn betreffende Infektionen, Schilddrüsenerkrankungen, Diabetes und Vitaminmängel (etwa B12, B1 und B6).

Veränderbare / korrigierbare Risikofaktoren und Prävention

Wir hatten darauf hingewiesen, dass neben einer genetischen Veranlagung, die wir häufiger bei Alzheimer sehen, höheres Alter der wichtigste Risikofaktor sein kann. Hier muss jedoch auch erwähnt werden, dass die bis ins Alter übernommenen und praktizierten Lebensgewohnheiten als Risikofaktor gelten können. Einige Untersuchungen zeigen, dass Bewegungsmangel, Adipositas, ungesunde Ernährung, Tabak- und Alkoholkonsum, Diabetes sowie im mittleren Alter beginnender Bluthochdruck und hohe Cholesterinwerte das Demenzrisiko erhöhen können. Weitere veränderbare Risikofaktoren sind lang anhaltende Schlafstörungen, Schilddrüsenprobleme, Vitaminmängel, Depression, ein niedriges Bildungsniveau und ein eingeschränktes soziales Umfeld

Behandlung und Betreuung

Derzeit ist keine definitive Heilung der Demenz bekannt. Um sie zu verbessern oder ihr Fortschreiten aufzuhalten, werden jedoch insbesondere im Bereich der Alzheimer-Krankheit zahlreiche klinische Studien durchgeführt und viele neue Behandlungen einschließlich Gentechnologien untersucht. Medikamente wie Donepezil, Rivastigmin und Galantamin können bei manchen Menschen Gedächtnis und Denkfähigkeit vorübergehend verbessern oder stabilisieren.

Auch wenn das Fortschreiten der Demenz nicht aufgehalten werden kann, lässt sich die Verschlechterung oder Verstärkung ihrer Symptome verlangsamen. Die Lebensqualität der Patienten kann verbessert werden. Einige Untersuchungen zu geistigen und musikalischen Therapien zeigten Verbesserungen von Agitation, Depression und Lebensqualität. Programme zur achtsamkeitsbasierten Stressreduktion können dabei helfen, Stress bei Betreuungspersonen von Demenzpatienten zu verringern.

Unter den Nahrungsergänzungsmitteln wurden Ginkgo, Omega-3-Fettsäuren / Fischöl, die Vitamine B und E, asiatischer Ginseng, Traubenkernextrakt und Curcumin (Kurkuma) in Studien untersucht. Bislang gibt es jedoch aus der umfangreichen Forschung keine überzeugenden Belege für ein Nahrungsergänzungsmittel, das eine Verschlechterung kognitiver Beeinträchtigungen aufgrund von Demenz oder Alzheimer verhindern kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Hinauszögern des Demenzbeginns derzeit die beste Behandlungsmöglichkeit wäre. Daher ist es sinnvoll, erneut die Notwendigkeit gesunder Lebensgewohnheiten zur Demenzprävention und die Bedeutung einer frühen Diagnose zu betonen.