Was ist ein Delir? Welche Symptome und Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Krebskranken?

Ein Delir ist ein plötzlich einsetzendes Zustandsbild, bei dem Verwirrtheit vorherrscht und das innerhalb von Stunden bis Tagen deutlich wird.

Bewusstseinsschwankungen, Verwirrtheit, Aufmerksamkeits- und Gedächtnisprobleme, Unruhe oder umgekehrt eine ausgeprägte Verlangsamung sowie häufig die nachfolgend näher beschriebenen Halluzinationen und Wahnvorstellungen begleiten ein Delir. Dieses Zustandsbild, das auch bei unseren Krebspatientinnen und Krebspatienten vorkommt, erfordert eine sofortige medizinische Behandlung.

Was ist ein Delir?

Unser Körper besitzt ein äußerst komplexes biologisches Gleichgewicht, das unser Überleben ermöglicht und notwendig ist, damit er seine Funktionen möglichst effizient erfüllen kann. Wird dieses biologische Gleichgewicht aus irgendeinem Grund gestört, beobachten wir je nach betroffenem Organ die Symptome unterschiedlicher Erkrankungen. Beeinflusst diese Störung die Gehirnfunktion, kann ein Delir beziehungsweise Delirium entstehen, bei dem zahlreiche Symptome psychischer Erkrankungen gemeinsam auftreten können. Obwohl ein Delir den Eindruck einer schweren psychischen Erkrankung vermitteln kann, ist es im Grunde eine Gruppe von Symptomen, die dadurch entsteht, dass das gestörte körperliche Gleichgewicht das Gehirn beeinträchtigtund sich auf diese Weise bemerkbar macht.

Symptome eines Delirs

Bewusstseinsschwankungen und Orientierungsstörungen: Bewusstsein lässt sich als Wachsein mit vollständiger Wahrnehmung der Umgebung beschreiben. Bei einem Delir schwanken Wachheit und Umgebungswahrnehmung im Tagesverlauf. Patientinnen und Patienten, die einen Moment vollständig erfassen, was um sie herum geschieht, und geistig klar sind, können einige Stunden später deutlich verwirrt sein. Besonders nachts kommt es häufiger zu Verschlechterungen. Die Betroffenen wissen möglicherweise nicht, welche Tageszeit, welcher Tag, Monat oder welches Jahr gerade ist. Sie erinnern sich womöglich nicht daran, wo sie sind und weshalb sie dort sind, glauben, an einem anderen Ort zu sein, oder erkennen Menschen in ihrer Umgebung zeitweise nicht beziehungsweise verwechseln sie.

Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus: Während eines Delirs kann sich der Tag-Nacht-Rhythmus umkehren. Wer nachts nicht schläft oder nicht schlafen kann, neigt dann dazu, tagsüber zu dösen. Fehlender regelmäßiger Nachtschlaf trägt wesentlich zur Verschlimmerung des Zustands bei.

Aufmerksamkeits- und Gedächtnisprobleme: Die Ausprägung ist unterschiedlich, doch bei einem Delir haben die Betroffenen Schwierigkeiten, ihre Aufmerksamkeit zu bündeln und die Konzentration aufrechtzuerhalten. Die Unfähigkeit, aufmerksam zu bleiben, kann so deutlich sein, dass sie das Gesagte anderer nicht verstehen oder nicht die richtigen Wörter finden und verständliche Sätze bilden können, um ihre Beschwerden zu schildern. Da sie auch hinsichtlich Zeit, Ort und Personen verwirrt sind, kann ihre Sprache für Zuhörende ungeordnet und unsinnig wirken.

Wahrnehmungen und Gedanken: Wegen der gestörten Gehirnfunktion können Betroffene bei einem Delir über Reize berichten, die tatsächlich nicht vorhanden sind, die sie aber nach eigener Aussage mit ihren 5 Sinnen wahrnehmen. Bei diesen als Halluzinationen bezeichneten Erscheinungen berichten sie, Dinge zu sehen oder Stimmen zu hören, die andere nicht wahrnehmen. Beispielsweise sagen sie, jemand gehe im Zimmer umher, Spinnen oder Insekten liefen an der Wand oder jemand rufe nach ihnen. Gelegentlich haben sie auch seltsame, unmöglich zutreffende Gedanken, von denen sie dennoch fest überzeugt sind. Bei solchen Wahnvorstellungen kann die Überzeugung vorherrschen, jemand wolle ihnen schaden. Deshalb können sie befürchten, vergiftet zu werden, wenn Pflegekräfte eine Behandlung verabreichen oder Angehörige ihnen Essen geben.

Gefühle und Verhalten: Unmittelbar vor Beginn eines Delirs treten zunächst unauffällige emotionale Veränderungen auf. Innere Beklemmung, schnelle Reizbarkeit, starke Angst und Unruhe sowie rasche Rührung mit Weinen sind ebenso möglich wie umgekehrt eine ausgeprägte Passivität und Gleichgültigkeit gegenüber der Umgebung. Hyperaktives Delir heißt ein Zustandsbild mit ausgeprägter Unruhe und dem Unvermögen, still zu bleiben. Häufig werden unangemessene Verhaltensweisen beobachtet, etwa der ständige Wunsch, aus dem Bett aufzustehen, der Versuch, wegen gestörter Urteils- und Entscheidungsfähigkeit Venenzugänge und Infusionen herauszuziehen, oder das Bestreben, das Krankenhaus zu verlassen. Hypoaktives Delir ist dagegen dadurch gekennzeichnet, dass die Betroffenen weniger kommunizieren, sich weniger bewegen und einen großen Teil des Tages schlafend verbringen können.

Nur die Hälfte unserer Patientinnen und Patienten kann sich an dieses Erlebnis erinnern. Für Angehörige kann diese Zeit beängstigend sein; zugleich ist sie wegen der schwer zu bewältigenden Symptome belastend.

Welche Ursachen kann ein Delir bei Krebskranken haben?

Faktoren, die die Gehirnfunktion beeinträchtigen und ein Delir auslösen können:

1. Infektionen
2. Flüssigkeitsmangel des Körpers aus verschiedenen Gründen, beispielsweise durch Durchfall oder Erbrechen (Dehydratation)
3. Störungen des Gleichgewichts von Mineralstoffen wie Salz, Kalium, Kalzium und Magnesium im Körper
4. Gestörte Sauerstoffversorgung, wenn die Lunge beim Ein- und Ausatmen nicht ausreichend funktioniert
5. Starke, nicht unter Kontrolle zu bringende Schmerzen
6. Verstopfung (insbesondere bei unseren älteren Patientinnen und Patienten)
7. Direkt vom Gehirn ausgehende Faktoren, beispielsweise Hirntumoren, durch Krebs verursachte Metastasenim Gehirn, Gefäßverschlüsse oder Blutungen im Gehirn
8. Bestimmte körpereigene chemische Stoffe, die der Krebs oder der Körper als Reaktion auf Krebszellen ausschüttet
9. Organversagen, etwa von Nieren oder Leber
10. Hormonelle Ungleichgewichte, etwa eine Unter- oder Überfunktion der Schilddrüse oder Unterzuckerung
11. Als Folge einer Nebenwirkung von Chemotherapie oder Strahlentherapie
12. Als Nebenwirkung von Medikamenten außerhalb der Krebsbehandlung, beispielsweise starken Schmerzmitteln auf Morphinbasis, Beruhigungsmitteln, Kortisonbehandlungen und Medikamenten gegen Herzrhythmusstörungen
13. Länger bestehende unzureichende Ernährung – Kachexie

Ein Delir ist nicht auf Krebserkrankungen beschränkt. Auch unabhängig von Krebs und den damit verbundenen Ursachen kann ein Delir nach großen Operationen, schweren Verletzungen oder bedeutenden systemischen Infektionen auftreten. Wie ersichtlich, kann jeder Zustand, der das körperliche Gleichgewicht stört, ein Delir auslösen. Wird das körperliche Ungleichgewicht behoben, verschwindet in den meisten Fällen auch das Delir.

Wie wird ein Delir diagnostiziert?

Die Diagnose erfolgt anhand der von Betroffenen und Angehörigen erhobenen Krankengeschichte sowie einer psychiatrischen Untersuchung. Werden bei Menschen mit schweren oder chronischen Erkrankungen die oben ausführlich beschriebenen, plötzlich einsetzenden Symptome beobachtet, die mit Bewusstseinsschwankungen einhergehen, die Kommunikation mit der Umgebung beeinträchtigen und die Wahrnehmung von Zeit, Aufenthaltsort und umgebenden Personen verringern, muss unverzüglich die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt informiert werden.

Ihre behandelnden und psychiatrischen Fachkräfte können Angehörige auch nach früheren psychischen Erkrankungen fragen, um ein Delir von anderen Erkrankungen abzugrenzen. Denn Menschen mit Demenz, vorausgegangenen Kopfverletzungen oder einer Vorgeschichte von Alkoholabhängigkeit sind bekanntermaßen anfälliger für ein Delir, und ihre Behandlung weist Unterschiede auf. Bei der Untersuchung können die Ärztinnen und Ärzte kurze Tests zur Erfassung der kognitiven Funktionen durchführen.

Wie wird ein Delir behandelt?

Da sich bei einem Delir körperliche Probleme im Erscheinungsbild einer psychischen Erkrankung zeigen, besteht die grundlegende Behandlung darin, das zugrunde liegende körperliche Problem festzustellen und zu behandeln. Dafür können zusätzlich zur körperlichen Untersuchung Bluttests angeordnet werden. Je nach vermuteter Erkrankung können gelegentlich bildgebende Untersuchungen wie Röntgenaufnahme der Lunge, Computertomografie oder MR erforderlich sein.

Nach den Untersuchungen wird das festgestellte Problem behandelt. Beruht das Delir auf einer Störung des Wasser-, Salz- und Mineralstoffgleichgewichts, sind Flüssigkeitszufuhr und der Ersatz fehlender Mineralstoffe eine Behandlungsoption. Bei einer zugrunde liegenden Infektion hat deren Behandlung mit antimikrobiellen Medikamenten Vorrang. Liegt Schmerz zugrunde, kann dessen Linderung helfen; sind Schmerzmittel die Ursache, können eine Vereinfachung der Medikation oder eine Dosisreduktion den Zustand verbessern. Das Erkennen und Behandeln des jeweiligen Problems ist somit die wesentliche Therapie eines Delirs. Wie lange dauert es, bis ein Delir vorübergeht? Auch die Antwort auf diese Frage hängt von der Behandlung des zugrunde liegenden Zustands ab. Leider lässt sich trotz aller Bemühungen bei vielen Betroffenen das Problem, das ein Delir ausgelöst haben könnte, nicht eindeutig bestimmen.

Während der Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung gehören die Verbesserung der Lebensqualität, ein geregelter Schlaf-Wach-Rhythmus und die Verringerung des Risikos, sich selbst oder anderen unbewusst Schaden zuzufügen, ebenfalls zu den vorrangigen Zielen.

Deshalb sollten die Betroffenen

1. möglichst in einem ruhigen Raum ohne Menschenansammlungen und Lärm beobachtet werden, in dem sie einzeln betreut und sowohl von Angehörigen als auch vom Behandlungsteam engmaschig begleitet werden können.
2. Nachts das Licht zu dimmen oder auszuschalten und tagsüber Tageslicht ins Zimmer zu lassen, unterstützt die Wiederherstellung des Tag-Nacht-Rhythmus.
3. Da die Betroffenen verwirrt sein können, sollten betreuende Personen sich vor Gesprächsbeginn vorstellen. Möglichst dieselben Pflege- und Betreuungskräfte sowie häufige Hinweise darauf, wo die Person ist, weshalb sie dort ist, welcher Wochentag gerade ist und wie lange sie schon im Krankenhaus liegt, fördern die erneute Wahrnehmung der Umgebung, die Reorientierung.
4. Ebenso unterstützen ein Kalender, eine Uhr oder vertraute Gegenstände im Zimmer die Orientierung in der Umgebung.
5. Bei Unruhe und innerer Belastung sollten die Betroffenen beruhigend angesprochen werden. Halluzinationen oder Stimmen können sie zeitweise stark beunruhigen. Angehörige sollten diese Wahrnehmungen weder bestätigen und mittragen, etwa: „Ja, Mama, ich sehe die Spinnen auch und lasse sie entfernen, mach dir keine Gedanken“, noch versuchen, sie vom Nichtvorhandensein zu überzeugen, etwa: „Da ist nichts, komm und versuch es anzufassen.“ Stattdessen sollten sie zeigen, dass sie die Belastung erkennen, und die Aufmerksamkeit auf etwas anderes lenken. Beispielsweise: „Ich sehe die Spinnen nicht, die du siehst, aber ich merke, dass dich das sehr belastet. Manchmal kann das passieren, wenn man krank ist. Vielleicht möchtest du etwas fernsehen oder die Augen schließen und versuchen zu schlafen. Ich bleibe hier …“
6. Manchmal helfen auch die oben beschriebenen verhaltensbezogenen Maßnahmen nicht. Dann können Medikamente gegeben werden, welche die Unruhe und das Unvermögen, still zu bleiben, verringern, den Schlafrhythmus regulieren und Halluzinationen beseitigen. Antipsychotika werden häufig als erste Behandlungsoption eingesetzt. Bei schweren Zustandsbildern kann es erforderlich sein, zusätzlich beruhigende Medikamente aus der Gruppe der Benzodiazepine zu verabreichen.

Fazit

Ein Delir wird weiterhin nicht ausreichend erkannt. Das führt zu Belastungen für Betroffene und Angehörige, zu versehentlichen Verletzungen etwa durch Stürze und zu einer geringeren Lebensqualität. Vor allem ist ein Delir ein Warnsignal für ein zugrunde liegendes körperliches Problem. Wird es nicht erkannt und bleibt unbehandelt, bleibt auch dieses Problem unbehandelt, was ein Risiko für den Verlust des Lebens mit sich bringt. Deshalb ist es sehr wichtig und notwendig, plötzlich auftretende Verwirrtheit unverzüglich den behandelnden Ärztinnen und Ärzten mitzuteilen.

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