Celulele cancerului pancreatic se hrănesc cu acid hialuronic

Acidul hialuronic este o moleculă de legătură prezentă din abundență în piele, căreia îi conferă elasticitate și hidratare. Se găsește în concentrații mari în piele, articulații și ochi.

Acidul hialuronic (HA) este cunoscut și pentru prezența sa în tumorile pancreatice. Totuși, un nou studiu realizat de cercetători de la Centrul Oncologic Rogel al Universității din Michigan a arătat că acidul hialuronic are și rol de hrană pentru celulele canceroase. Rezultatele publicate în revista științifică eLife clarifică mecanismele prin care cresc celulele cancerului pancreatic și indică noi posibilități de tratament.

NOTĂ: Această cercetare și acest articol nu sugerează că administrarea sau suplimentarea cu acid hialuronic declanșează cancerul. Ele explică mecanismul prin care celulele canceroase folosesc un compus deja prezent în mod natural și în cantitate mare în organism. La fel ca celulele normale, celulele canceroase folosesc nenumărate molecule pentru a supraviețui, a se înmulți continuu și a interacționa cu alte celule și cu sistemul imunitar. Totuși, tipurile și concentrațiile moleculelor utilizate de celulele canceroase pot fi diferite față de cele ale celulelor normale. Numeroase cercetări fundamentale din oncologie urmăresc identificarea acestor diferențe.

O componentă structurală esențială pentru celulele cancerului pancreatic

Coordonatorul studiului, Costas Lyssioyis, spune: „Motivația principală a acestui studiu este faptul că acest cancer pancreatic nu răspunde la abordările terapeutice obișnuite. Trebuie să gândim diferit această dificultate.” Lyssioyis și echipa sa studiază metabolismul cancerului pancreatic în modele experimentale de laborator: modul în care celulele obțin nutrienți și gama de nutrienți pe care o folosesc pentru a crește și a dezvolta rezistență la tratamente.

Micromediul tumoral conține numeroase tipuri de celule, unele canceroase, altele necanceroase. Micromediul tumorii pancreatice este unul dintre cele mai bogate micromedii tumorale și este puternic stromal (o masă alcătuită predominant din țesut conjunctiv și celule imunitare necanceroase). Lyssiotis explică: „Stroma apare în procesul natural de cicatrizare (vindecarea rănilor). Pe măsură ce se formează aceste cicatrici, este secretată o cantitate foarte mare de acid hialuronic.”

Acidul hialuronic — un polimer sau un lanț lung de zaharuri — atrage și reține foarte bine apa. Când este prezent în cantitate foarte mare, tumorile pancreatice devin hiperdense (conțin țesut mai dens decât țesutul în care se află), cu vase obstruate și circulație sangvină afectată. Lyssiotis spune că aceste tumori devin foarte rigide. „Nu este vorba că în tumoră nu există vase sau artere, ci că rețeaua vasculară nu rezistă presiunii excesive.”

Majoritatea cercetărilor privind acidul hialuronic în cancerul pancreatic se concentrează asupra rolului său în apariția acestei densități. Un studiu clinic recent eșuat a cercetat chiar modalități de degradare a acidului hialuronic și de reducere a presiunii asupra tumorilor, pentru a permite dilatarea rețelei vasculare și administrarea medicamentelor, în general dificilă din cauza lipsei fluxului sangvin.

Lyssiotis și echipa sa au dorit, dincolo de contribuția sa la structura fiziologică a celulelor cancerului pancreatic, să înțeleagă acidul hialuronic. Au reflectat asupra densității acestor tumori și s-au întrebat: dacă celulele canceroase nu pot accesa nutrienții din sânge din cauza circulației afectate, cum obțin hrana necesară pentru a crește și a forma o tumoră?

Noul studiu al echipei indică faptul că una dintre modalitățile prin care celulele fac acest lucru este hrănirea cu acid hialuronic. „Acidul hialuronic nu influențează tumorile doar prin crearea acestei densități care îngreunează tratamentul. El este, la propriu, un lanț de zaharuri. Privind retrospectiv, pare logic ca și celulele maligne să se hrănească cu acid hialuronic.” Lyssiotis spune că acest studiu demonstrează doar modul în care celulele pancreatice colectează nutrienți pentru a continua să supraviețuiască și să crească.

„Am adăugat încă un exemplu dovezilor tot mai numeroase despre nutrienți și căi despre care nu credeam că ar putea fi folosite de celulele canceroase pentru a se hrăni.”

Celulele canceroase nu cresc când hrănirea este blocată

Lucrarea a fost publicată împreună cu o echipă condusă de Kathryn Wellen de la Universitatea din Pennsylvania. Echipa lui Wellen a arătat că blocarea căii de hrănire cu zaharuri împiedică dezvoltarea tumorii. Împreună, aceste două studii deschid noi posibilități de a înțelege mai bine detaliile cancerului pancreatic.

Despre aceste cercetări, Lyssiotis a spus: „De 20 de ani se studiază acidul hialuronic în cancerul pancreatic și nimeni nu se gândise până acum că ar putea fi hrană pentru celulele canceroase. Vom aprofunda această idee și vom vedea dacă putem identifica o vulnerabilitate terapeutică asupra căreia să poată fi administrat un medicament.”