Lecții din dezastrul PFAS din Italia – substanțe chimice toxice ajunse în apă

Poluarea cu PFAS: dezastrul din umbra orașelor splendide

Regiunea Veneto din nord-estul Italiei găzduiește destinații renumite în întreaga lume, precum canalele Veneției, Verona, orașul lui Romeo și al Julietei, și fermecătorul lac Garda. Totuși, această regiune ar putea găzdui și cea mai mare poluare din lume cu substanțe per- și polifluoroalchilice (PFAS) .

În 2013 s-a descoperit că substanțe chimice care conțin PFAS ajunseseră în apa potabilă a unei „zone roșii” ce cuprindea 30 de municipalități din provinciile Vicenza, Verona și Padova. S-a constatat că aceste substanțe provocaseră o criză gravă de sănătate publică, afectând aproximativ 350000 de persoane care locuiau în regiune.

Ce sunt PFAS?

PFAS (per- polyfluoroalkyl substances) sunt compuși chimici sintetici utilizați pe scară largă din anii 1940, datorită proprietăților de impermeabilitate și rezistență la căldură și grăsimi.

• Se găsesc în numeroase produse, precum vase acoperite cu Teflon, îmbrăcăminte impermeabilă, ambalaje alimentare și spume de stingere a incendiilor.
• Totuși, aceste substanțe nu se descompun ușor în natură; se pot acumula în mediu și în organismul uman, provocând probleme de sănătate pe termen lung.
• Substanțele chimice PFAS au fost produse pentru a fi rezistente și tind să persiste în mediu.

PFOA este abrevierea pentru perfluorooctanoic acid (acid perfluorooctanoic). Acesta este una dintre cele mai răspândite și nocive substanțe din grupul PFAS.

Criza PFAS din regiunea Veneto

Timp de ani, locuitorii din Veneto au băut și au gătit, fără să știe, cu apă contaminată cu PFAS. Sursa poluării era fabrica de produse chimice Miteni, care funcționa în zona Trissino din Vicenza. Din anii 1960 până la închiderea sa în 2018, fabrica își deversa apele uzate în acviferul Almisano (sursă de apă subterană) , a doua cea mai mare sursă de apă dulce din Europa.

În primăvara anului 2013, Consiliul Național de Cercetare al Italiei a identificat niveluri periculos de mari de PFAS în apele subterane și în râuri. În unele zone, concentrația PFAS atingea de 1000 de ori limitele internaționale de siguranță. S-a stabilit că 120000 de persoane expuse timp îndelungat la apa poluată prezentau un risc grav.

În urma acestor constatări, autoritățile au intervenit rapid. În 6 luni, la sursele de apă afectate au fost instalate sisteme duble de filtrare cu carbon . Populația a fost informată să utilizeze apă îmbuteliată și să evite alimentele locale.

Guvernul regiunii Veneto a inițiat un program de biomonitorizare în perioada 2015-2016. Au fost comparate probe de sânge de la 507 persoane care locuiau în zone expuse poluării și în zone necontaminate. Rezultatele au arătat că persoanele din zona roșie aveau în sânge de 8 ori mai multe PFAS .

În cadrul Planului de Supraveghere a Sănătății lansat în 2017 au fost supuși analizelor de sânge 90000 de locuitori ai regiunii și foști angajați Miteni. Au fost evaluate funcțiile renală, hepatică, metabolică și tiroidiană. Până în 2022, peste 55000 de persoane participaseră la program, iar la 60% au fost identificate afectări ale organelor sau metabolice asociate expunerii la PFAS.

Un alt studiu, realizat în 2022 pe 105000 de persoane, a arătat că PFOA, cel mai răspândit tip de PFAS, atingea în sângele locuitorilor din zona roșie a regiunii Veneto un nivel de 20 de ori mai mare decât media Italiei.

Efectele expunerii la PFAS asupra sănătății

Aceste niveluri ridicate de PFAS au efecte grave asupra sănătății. Potrivit cercetărilor, în perioada 1985-2018, în zona roșie din Veneto au avut loc cu 3890 mai multe decese decât în mod normal . Aceasta înseamnă un deces suplimentar la fiecare 3 zile. Bolile cardiovasculare, cancerul renal și cancerul testicular se numără printre cele mai frecvente boli.

Există, de asemenea, îngrijorări privind efectele PFAS asupra sănătății reproductive. Analizele realizate de prof. dr. Annibale Biggeri, dar încă nepublicate, arată că PFAS trec prin placentă la făt în timpul sarcinii. Și rezultatele unui studiu realizat în Danemarca au arătat că o expunere mai mare la PFAS poate afecta negativ motilitatea și morfologia spermatozoizilor.

Efecte psihologice: anxietatea provocată de pericolul invizibil

Îngrijorarea generată de contaminarea cu PFAS nu se limitează la sănătatea fizică. Locuitorii regiunii se confruntă și cu povara psihologică a expunerii la aceste substanțe de-a lungul anilor.

Dr. Marialuisa Menegatto, psiholog și cercetător la Universitatea din Padova, descrie acest proces în trei etape:

1. Șoc și neîncredere: Locuitorii regiunii au resimțit o dezamăgire profundă când au aflat că locul în care trăiau fusese poluat. Aceasta a generat sentimentul încălcării spațiului personal.

2. Schimbări ale stilului de viață: Familiile au fost nevoite să își schimbe obiceiurile zilnice pentru a evita apa contaminată. Au trebuit să renunțe la alimentele locale, să consume apă îmbuteliată și, în unele cazuri, chiar să se mute.

3. Viața cu PFAS: În timp, oamenii au fost nevoiți să accepte situația. Totuși, acceptarea a fost însoțită de un sentiment permanent de incertitudine. Faptul că nu știau cum vor fi afectați copiii lor pe termen lung a provocat sentimente intense de vinovăție, în special în rândul mamelor.

„Spre deosebire de un dezastru natural, nu se știe când se vor încheia asemenea dezastre provocate de om”, spune Menegatto. „De aceea, persoanele afectate trăiesc într-o stare permanentă de stres, anxietate și depresie.”

Nu doar Italia!

Poluarea cu PFAS nu se limitează la Veneto. În Europa, Belgia, Țările de Jos, Germania, Franța și Anglia se numără, de asemenea, printre locurile unde au fost identificate niveluri ridicate de PFAS. Probleme de mediu similare există și în numeroase țări precum SUA, Australia și China.

Programul de biomonitorizare umană (HBM4EU), lansat în 2016 de Agenția Europeană de Mediu și Comisia Europeană, urmărește determinarea nivelurilor substanțelor chimice precum PFAS la oameni și evaluarea riscurilor pentru sănătate. Parteneriatul pentru Evaluarea Riscurilor Chimice (PARC), început în 2022, urmărește îmbunătățirea suplimentară a gestionării riscurilor chimice.

Este esențial ca profesioniștii din sănătate să poată recunoaște posibilele efecte ale expunerii la PFAS. Expunerea la PFAS trebuie luată în considerare mai ales în bolile renale, tulburările metabolice, dezechilibrele hormonale și anumite cazuri de cancer.

Deși cercetările și eforturile de reglementare continuă de ani, efectele PFAS pe termen lung nu sunt încă pe deplin înțelese. Totuși, dezastrul din Veneto a rămas în istorie ca dovadă concretă a necesității unor măsuri mai ferme împotriva acestor „substanțe chimice eterne”.