Nervii cranieni, 1664 – Un studiu monumental despre creier

Spre deosebire de nervii spinali, care pornesc din măduva spinării, nervii cranieni, care pornesc din creier, sunt deosebiți prin legătura lor directă cu acesta. Există 12 perechi de nervi cranieni care intră și ies din craniul uman (partea craniului care înconjoară creierul).

Cele 12 perechi de nervi cranieni, împreună cu unele dintre funcțiile fiecăruia, sunt următoarele:

1. olfactiv (simțul mirosului prin nas),
2. optic (simțul văzului prin ochi),
3. oculomotor (controlul mișcării ochiului),
4. trohlear (controlul mișcării ochiului),
5. trigemen (senzațiile feței; controlul mușchilor masticatori),
6. abducens (controlul mișcării ochiului),
7. facial (senzațiile gustative din partea anterioară a limbii; controlul mușchilor feței și gâtului),
8. auditiv (auzul și simțul echilibrului),
9. glosofaringian (simțul gustului din partea posterioară a limbii; controlul mușchilor gâtului),
10. vag (legătura cu inima, plămânii, intestinele, laringele și alte organe),
11. accesoriu (controlul mușchilor gâtului) și
12. hipoglos (controlul mușchilor limbii).

În 1664, medicul englez Thomas Willis a publicat „Cerebri Anatome”, un studiu monumental despre creier. Clasificarea sa a nervilor cranieni a fost utilizată timp de peste 100 de ani, iar primii șase nervi au fost numerotați complet și corect, la fel cum procedăm astăzi. Willis a secționat nervii și vasele de la baza creierului pentru a examina atent nervii cranieni. Obsesia sa pentru creier provenea, în parte, din încercarea de a înțelege sufletul pe baza cercetărilor asupra creierului. Diferențele remarcabile dintre cortexul cerebral al oamenilor și cel al altor animale (învelișul exterior al creierului, alcătuit din celule nervoase) l-au determinat pe Willis să sugereze că partea superioară a creierului este principalul sediu al „sufletului rațional” la om. El a presupus, de asemenea, că funcțiile superioare ale creierului uman provin din circumvoluțiunile cortexului cerebral (o presupunere destul de corectă).

Descrierea imaginii articolului: Reprezentarea unora dintre nervii cranieni de sub creier, din De Humani Corporis Fabrica de Andreas Vesalius (1543). Nervii olfactivi sunt evidențiați cu galben strălucitor în partea de sus, iar nervii optici sunt reprezentați cu verde.

Personalități istorice menționate în articol: Thomas Willis (1621–1675)

• Subiectul anterior: Sistemul limfatic, 1652 – Atât alarmă, cât și apărare
• Subiectul următor: Micrografia, 1665 – Robert Hooke lasă o amprentă în istoria lumii prin microscop