Revers transcriptaza și SIDA 1970 – O revoluție în biologie

Potrivit uneia dintre dogmele centrale ale biologiei, informațiile din secvențele de DNA din celulele noastre pot fi copiate în molecule RNA, care sunt apoi traduse în proteine. Totuși, în 1970, biologii americani Howard Temin și David Baltimore au descoperit independent revers transcriptaza (RT), o enzimă care transcrie RNA monocatenar în DNA bicatenar. Descoperirea a permis o înțelegere mai cuprinzătoare a retrovirusurilor , precum HIV (virusul imunodeficienței umane), care provoacă sindromul imunodeficienței dobândite, SIDA (AIDS), o boală a sistemului imunitar uman.

Un model simplu de retrovirus constă într-o membrană lipidică externă, provenită din membrana unei celule infectate, și proteine ale învelișului încorporate în aceasta. În interior se află un înveliș proteic viral care înconjoară două molecule identice de RNA monocatenar și molecula RT. 

Când un retrovirus invadează o celulă: 

• Mai întâi, proteina învelișului viral se leagă de un receptor proteic de pe suprafața celulei. De exemplu, proteina învelișului HIV subtip-1 se leagă de un receptor de pe celulele T umane, un tip de globule albe. 
• RT virală este transportată în celula gazdă și începe să sintetizeze copii DNA ale RNA viral. 
• Acest DNA intră în nucleul celulei, iar integraza, o enzimă virală, îl inserează în DNA gazdei.
• Inserțiile sunt transcrise de enzimele gazdei în noi molecule RNA, care sunt traduse în proteine ale capsidei, RT și proteine ale învelișului. 
• Copii ale acestor noi molecule RNA sunt încorporate în particulele virale nou formate.

Pentru combaterea HIV au fost dezvoltate medicamente care inhibă RT. În plus, inhibitorii proteazei pot bloca acțiunea proteazei HIV codificate viral, necesară maturizării corecte a retrovirusului. 

Inhibitorii de fuziune împiedică intrarea virionului HIV în celula umană, iar inhibitorii integrazei suprimă enzima integrază. Nu trebuie uitat că diferite tipuri de retrovirusuri pot provoca și cancer atunci când DNA viral nou format este inserat în DNA gazdei. 

Personalități istorice menționate în articol: Howard Martin Temin (1934–1994), David Baltimore (n. 1938)

• Subiectul anterior: Hospice 1967 – Ești important pentru că ești tu!
• Subiectul următor: Ciclosporina 1972 – Organele transplantate nu mai sunt respinse