Rolul surprinzător al navelor de CROAZIERĂ în epidemia de coronavirus

Ce lecții despre COVID-19 putem învăța din epidemiile de pe navele de croazieră?

Spațiile închise pot favoriza răspândirea virusului, însă pot fi folosite și pentru cercetarea noului coronavirus.

Diamond Princess este nava de croazieră la bordul căreia, atunci când a fost depistată boala COVID-19 provocată de noul coronavirus, a apărut și o ocazie rară de a înțelege caracteristici ale noului coronavirus care sunt greu de studiat în populații (comunități) mari. Unele dintre primele studii ale navei, unde au fost infectate aproximativ 700 de persoane, ne-au permis să înțelegem cât de ușor se răspândește virusul, să obținem estimări privind gravitatea bolii și să vedem că oamenii pot trece prin infecție fără niciun simptom (semn).

Informațiile obținute din asemenea cercetări sunt foarte importante pentru cei care iau decizii privind epidemia. John Ioannidis, de la Universitatea Stanford, explică astfel:

„Navele de croazieră sunt ca un experiment ideal pentru o comunitate izolată. Știți cine se află acolo, cine este expus riscului și că puteți lua măsuri care să îi cuprindă pe toți. Acest studiu, în care veți observa comportamentul de răspândire a virusului, va fi foarte diferit de studiile realizate în populații mari. În acele populații vor fi de obicei observați și testați pacienții cu simptome severe.”

Diamond Princess

Pe 1 februarie, un pasager care părăsise Diamond Princess cu câteva zile înainte a fost diagnosticat cu COVID-19 în Hong Kong. Drept urmare, două zile mai târziu, pe 3 februarie, nava a fost plasată în carantină în apele Japoniei, cu 3711 pasageri și membri ai echipajului. Până în luna următoare au fost infectate peste 700 de persoane și, timp de săptămâni, nava a avut cel mai mare număr de cazuri infectate din afara Chinei.

Pe lângă Diamond Princess, au fost observate cazuri de COVID-19 pe cel puțin alte 25 de nave. Aceste nave pot deveni vulnerabile în epidemii deoarece sunt medii închise și găzduiesc o proporție mare de persoane vârstnice. Una dintre nave, pe care existau 78 de cazuri, a fost Grand Princess , care a fost și ea plasată în carantină în largul Californiei.

Autoritățile japoneze au efectuat peste 3000 de teste pe Diamond Princess, începând cu persoanele vârstnice și cu cele care prezentau simptome. Unii pasageri au fost testați de mai multe ori pentru a descrie viteza și comportamentul răspândirii virusului. Testarea aproape a tuturor pasagerilor și membrilor echipajului le-a permis cercetătorilor să obțină informații foarte utile pentru combaterea acestei epidemii. În mod obișnuit, în populațiile mari, persoanele fără simptome sau cu simptome ușoare nu sunt testate.

Echipa Eurosurveillance, care a analizat datele obținute de pe Diamond Princess, a arătat că, dintre toți pasagerii infectați până pe 20 februarie, 18% nu prezentau simptome. Coautorul Gerardo Chowell, epidemiolog matematician la Georgia State University din Atlanta, spune: „Acesta este un număr important”. Totuși, printre pasageri se aflau multe persoane vârstnice, la care infectarea ar putea duce la o boală severă; prin urmare, este probabil ca proporția persoanelor fără simptome din populația generală să fie mai mare.

Gravitatea bolii

O altă echipă care a folosit datele de pe navă a constatat că rata deceselor printre cazurile depistate era de aproximativ 1,1%. Aceasta era mult mai mică decât valoarea de 3,8% calculată de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) pe baza datelor din China. OMS obține estimarea împărțind numărul total de decese la numărul cazurilor depistate. Totuși, Timothy Russell, epidemiolog matematician la London School of Hygiene and Tropical Medicine, consideră că o asemenea estimare, într-un mediu în care nu toată lumea este testată, poate fi mult mai mare decât valoarea reală.

În schimb, Russell și echipa sa au publicat un studiu folosind atât datele navei, cât și datele celor 72 de mii de cazuri confirmate din China, iar acum așteaptă evaluarea de către experți. Grupul estimează, de asemenea, că rata mortalității prin infecția cu COVID-19 în China este de aproximativ 0,5%. Este destul de dificil de calculat această rată în populații mari, deoarece unele decese nu sunt identificate când persoana nu prezintă simptome sau nu este testată.

Marc Lipsitch, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, consideră că stabilirea ratei mortalității prin infecție este importantă pentru personalul din sănătatea publică, dar că testarea influențează mult determinarea acestor rate. Persoanele infectate care s-au vindecat ar fi putut fi trecute cu vederea.

Ioannidis a adăugat că studiile care utilizează datele Diamond Princess ar putea beneficia de includerea unor informații precum faptul că persoanele fumau sau nu în istoricul medical al celor de pe navă. „Știm că nu numai vârsta, ci și prezența unor boli precum boala pulmonară obstructivă cronică, bolile de inimă, diabetul și alte afecțiuni crește riscul unui rezultat nefavorabil” , spune el.

Carantină în cabină

Chowell a observat și modul în care măsurile stricte aplicate pe navă au contribuit la încetinirea răspândirii virusului. Începând cu 5 februarie, pasagerii au fost izolați în cabinele lor timp de cel puțin două săptămâni.

He și Kenki Mizumoto, de la Universitatea din Kyoto, au publicat un raport care arăta că, în ziua începerii carantinei, o persoană putea transmite virusul la cel puțin 7 persoane. Ei consideră că această rată era ridicată deoarece pasagerii locuiau în spații înguste și existau multe zone de utilizare comună.

După aplicarea carantinei, rata de transmitere a bolii a scăzut până la 1 persoană. Aceasta arăta că măsurile stricte luate reduseseră considerabil răspândirea virusului. Tot nu era perfect, deoarece oamenii își puteau infecta colegii de cameră.

Ioannidis consideră că datele colectate de pe nave sunt foarte importante, dar că este greu de tras din carantina lor lecții pentru țări. El adaugă: „O țară întreagă nu este o navă.”

• TOATE ARTICOLELE NOASTRE DESPRE CORONAVIRUS