Einfluss der Ehezufriedenheit auf die Lebensdauer

Soziale Beziehungenbeeinflussen Gesundheit und Wohlbefinden direkt. Epidemiologische Studien vergleichen soziale Isolation, also fehlenden Kontakt zu anderen Menschen, mit Gesundheitsrisiken wie Rauchen, Blutdruck, Cholesterin, Adipositas und körperlicher Aktivität und zeigen Isolation als bedeutenden Sterberisikofaktor. In Gemeinschaften mit starken sozialen Beziehungen, beispielsweise in der Blue Zone, sind soziale Bindungen offenbar einer der lebensverlängernden Faktoren.

Für die meisten Erwachsenen steht die Ehe im Zentrum sozialer Beziehungen. Viele Befragungen und Studien zeigen gesundheitlichen Nutzen zufriedener Ehen, während unzufriedene, unglückliche Ehen Gesundheit und Lebensdauer schaden.

Sowohl positive und negative Paarbeziehungen als auch das gewählte soziale Umfeld machen die Ehe zu einem so wichtigen Einfluss, dass sie die Lebensdauer verändern kann.

Nach Daten von 2018 gibt es allein in Amerika mehr als 61 Millionen Ehepaare (%56 der Erwachsenen), also über 120 Millionen verheiratete Menschen.

Viele Studien untersuchten Ehe und Gesundheit. Manche fanden bei nie verheirateten, getrennten oder verwitweten Menschen gegenüber Verheirateten eine höhere Gesamtsterblichkeit. Zu den Ursachen gehören häufig Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs, aber auch Pneumonie, COPD und Lebererkrankungen wie Zirrhose spielen eine wichtige Rolle.

Langzeitstudien zur Beziehung zwischen Ehe und Sterblichkeit sind ähnlich konsistent. Sie fanden gegenüber Unverheirateten bei Männern einen um % 50 und bei Frauen um % 250 stärkeren Schutz vor Tod. Entscheidend für das positive Ergebnis ist jedoch eher Ehezufriedenheit als die Ehe selbst als Grad der Zufriedenheit.

Ehezufriedenheit ist wichtiger als die Ehe selbst

Unzufriedene Ehepaare zeigten höhere Sterblichkeit als sehr zufriedene. In der bislang größten Untersuchung zum Zusammenhang mit Lebensdauer wurde bei weißen Männern mittleren Alters festgestellt, dass Eheunzufriedenheit mit höherem Risiko plötzlichen Herztods verbunden war (siehe Grafik). Plötzlicher Herztod ist weltweit mit jährlich 4 bis 5 Millionen Fällen eine wichtige Todesursache.

Die finnische Studie mit Männern mittleren Alters (40-62 Jahre), insgesamt 2.262 Personen, erfasste per Fragebogen Bildung, Beruf, Rauchen und langjährige Rauchdauer, Alkohol sowie frühere Krankheiten. Zu Beginn wurden Risikofaktoren wie Diabetes, hohes Cholesterin, Bluthochdruck, Body-Mass-Index und familiäre Krankheitsgeschichte bewertet. Bei Verheirateten wurden auch Ehe und Zufriedenheit ausführlich erfragt. Gesundheit und Wohlbefinden wurden anhand negativer Sichtweisen wie Reibung und Konflikten sowie positiver wie Liebe und Unterstützung untersucht.

Die 1984 mit 3343 Personen begonnene Studie wurde mit 2262 abgeschlossen und dauerte durchschnittlich 25.9 Jahre. Den größten Anteil (% 55,2) bildeten sehr zufriedene Männer. Während der Studie traten 239 plötzliche Herztodesfälle auf.

Bei weißen Männern mit unzufriedener Ehe lag das Risiko plötzlichen Herztods gegenüber sehr zufriedenen um %86 höher. Selbst bei mittlerer Zufriedenheit wurden %43 mehr Fälle beobachtet.

Wie beeinflusst Ehezufriedenheit die Gesundheit?

Bei Paaren mit negativer Einstellung und anhaltenden oder ungelösten Konflikten zeigte sich durch Aktivierung des sympathischen Nervensystems ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck und weitere Gefäßerkrankungen. Nach Anpassung vergleichbarer Variablen war auch die zusammengefasste Gruppe mäßig zufriedener und unzufriedener Ehen gegenüber sehr zufriedenen mit höherem Herztodrisiko verbunden.

Paarinteraktionen können physiologische Vorgänge in Herz-Kreislauf-, Hormon- und Immunsystem auslösen und so Gesundheit beeinflussen. Reibung und Konflikte unzufriedener Paare können das Kreislaufsystem aktivieren und stressbedingte Hormon- und Immunfunktionen stören. Solcher chronischer Stress kann abhängig von Ehezufriedenheit über diese Veränderungen langfristig schaden.

Neben hormonellen Stressreaktionen könnten ungünstige Verhaltensänderungen wie Gewichtszunahme, Rauchen und Alkoholismus zusätzliche Auslöser des erhöhten Herztodrisikos bei unzufriedenen Ehen sein.

Schlussfolgerung: Obwohl der Mechanismus zwischen Ehezufriedenheit und Überleben nicht vollständig verstanden ist, sollten unzufriedene Männer gegenüber sehr zufriedenen als Hochrisikogruppe für Tod gelten. Die Studie betraf Männer mittleren Alters. Frauen mittleren und höheren Alters reagieren bekanntermaßen stärker auf Stress, und ältere Menschen haben ein anfälligeres Immunsystem. Ähnliche Ergebnisse in bisher nicht untersuchten Gruppen erscheinen daher künftig wahrscheinlich.