Übermäßiger Koffeinkonsum bei Kindern – bemerkenswerte Forschungsergebnisse und Warnhinweise

Koffein wird über Lebensmittel aufgenommen und wirkt über das zentrale Nervensystem (das Gehirn) anregend auf den Körper. Koffein wird am häufigsten mit Kaffee und Tee aufgenommen; es ist aber auch in vielen abgepackten Supermarktprodukten wie Cola, Energydrinks, Eistee und Schokolade enthalten. In bestimmten Mengen ist Koffein für den Körper zwar nicht schädlich, doch es kann bei Überschreitung der Grenze schädlich sein.

Die Koffeinmenge, die Kinder vertragen können, ist erheblich geringer als bei Erwachsenen.

Ein übermäßiger Koffeinkonsum kann die körperliche und geistige Gesundheit von Kindern negativ beeinflussen. Deshalb sollten Familien darauf achten, dass Kinder im Entwicklungsalter koffeinhaltige Lebensmittel nur begrenzt verzehren.

Wie hoch sollte die Koffeingrenze für Kinder sein?

Die US-amerikanische Arzneimittel- und Lebensmittelbehörde (FDA) hat zwar die tägliche Koffeinmenge für Erwachsene auf 400 mg festgelegt, jedoch keine Obergrenze für Kinder definiert. Nach Angaben der American Academy of Pediactrics (Amerikanische Akademie für Kinderheilkunde), die 60.000 Mitglieder aus 68 Ländern hat,

• sollten Kinder unter 12 Jahren keine koffeinhaltigen Lebensmittel oder Getränke zu sich nehmen,
• sollte die tägliche Koffeinaufnahme bei Kindern über 12 Jahren unter 85-100 Milligramm liegen.

Die für Gesundheit zuständige Abteilung der kanadischen Regierung, „Health Canada“, vertritt die Auffassung, dass die Koffeingrenzen für Kinder

• im Alter von 4-6 Jahren täglich höchstens 45 mg,
• im Alter von 7-9 Jahren täglich höchstens 62 mg,
• und im Alter von 10-12 Jahren täglich höchstens 85 mg betragen sollten.

Eine 2018 im Journal of Tourism and Gastronomy veröffentlichte und in der Türkei durchgeführte Studie stellte bei Jugendlichen einen durchschnittlichen täglichen Koffeinkonsum von 172 mg fest.

Warum ist übermäßiger Koffeinkonsum bei Kindern schädlich?

Übermäßiger Koffeinkonsum kann bei Kindern zu Schlaflosigkeit, Nervosität, Übelkeit, Kopfschmerzen, Konzentrationsschwierigkeiten und erhöhter Herzfrequenz führen. Zugleich sind Kindheit und Jugend die wichtigsten Jahre für die Knochenentwicklung. Ein hoher Koffeinkonsum kann durch die Hemmung der Kalziumaufnahme die Knochenentwicklung verlangsamen. Außerdem kann die harntreibende Wirkung von Koffein bei Kindern, die nicht ausreichend Flüssigkeit aufnehmen und stark schwitzen, zu Wasser- und Mineralstoffverlust führen. Zusätzlich zu all diesen Nebenwirkungen kann der hohe Zuckergehalt dieser Getränke das Risiko für viele Krankheiten wie Adipositas, das metabolische Syndrom und Diabetes erhöhen.

The Journal of Pediatrics veröffentlichte 2010 eine Studie, in der Eltern und Kinder befragt wurden, um den Koffeinkonsum von 228 Kindern im Alter zwischen 5 und 12 Jahren sowie ihre Schlafqualität zu erfassen. Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass der Koffeinkonsum die Schlafdauer von Kindern verkürzte.

Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine veröffentlichte eine Studie, die den Zusammenhang zwischen dem Konsum koffeinhaltiger Getränke und dem Blutdruck untersuchte. Die 159 jugendlichen Teilnehmer ernährten sich 3 Tage lang natriumarm. Ihre tägliche Koffeinaufnahme wurde in 0-50 mg, 50-100 mg und >100 mg eingeteilt. Diese Studie zeigte:

• Bei Teilnehmern, die täglich >100 mg Kaffee konsumierten, war beim systolischen Blutdruck ein Anstieg zu beobachten,
• während Koffein keinen Einfluss auf den diastolischen Blutdruck hatte.

Eine 2017 im Journal of Clinical Sleep Medicine veröffentlichte Studie untersuchte die Auswirkungen des Koffeinkonsums auf Schlafgewohnheiten und Verhalten von Kindern. Diese Studie mit 309 Kindern im Alter von 8-12 Jahren und ihren Familien kam zu dem Ergebnis,

• dass Koffeinkonsum mit dem Syndrom unruhigen Schlafs und einem morgendlichen Müdigkeitsgefühl zusammenhing,
• dass er Verhaltensprobleme wie Ängstlichkeit, Depressionen, Regelverstöße und aggressives Verhalten verstärken könnte.

The American Journal of Clinical Nutrition veröffentlichte eine weitere Studie, in der die Auswirkungen des Konsums von kohlensäurehaltigen Getränken auf die Knochen von Kindern untersucht wurden. Die 228 Teilnehmer im Kindes- und Jugendalter wurden 4 Jahre lang beobachtet. Der Konsum kohlensäurehaltiger Getränke wurde anhand von Ernährungsprotokollen und der Knochenmineralgehalt mittels Computertomografie beurteilt. Diese Studie ergab:

• Unabhängig davon, ob die Getränke Koffein enthielten oder nicht, wirkte sich der langfristige Konsum kohlensäurehaltiger Getränke negativ auf die Knochenstruktur der Kinder aus.

Bisher umfassten Studien zum Zusammenhang zwischen Koffein und Gesundheit meist Erwachsene. Deshalb sind weitere wissenschaftliche Studien erforderlich, um die Auswirkungen auf Kinder und Jugendliche vollständig zu verstehen.

Wie viel Koffein enthalten Getränke?

• 1 Tasse (65-75 ml) türkischer Kaffee: durchschnittlich 60 mg
• 100 ml Filterkaffee: 80-100 mg
• 100 ml Instantkaffee: 30-40 mg
• 1 Tasse Espresso (50-60 ml): 70-130 mg
• 1 Becher (200 ml) schwarzer Tee: 40-55 mg
• 1 Becher (200 ml) grüner Tee: 30-50 mg
• 1 Dose (330 ml) Cola: 30-40 mg
• 1 Dose (330 ml) fertiger Eistee: 15-25 mg
• 1 Flasche (500 ml) Energydrink: 200-1250 mg
• 100 g Milchschokolade: 20 mg
• 100 g dunkle Schokolade: 40 mg
• 100 g weiße Schokolade: 0 mg

Der Koffeingehalt der oben genannten Produkte kann von vielen Faktoren beeinflusst werden. Beispielsweise kann der Koffeingehalt einer Espressobohne durch die Verarbeitung und der von Schokolade durch die enthaltene Kakaomenge variieren. Deshalb sind die nachfolgend angegebenen Werte Durchschnittswerte.

Aus welchen Getränken nehmen Kinder und Jugendliche am meisten Koffein auf?

Heute nehmen Jugendliche und Kinder am meisten Koffein auf durch:

• Kaffee mit Sahne und Sirup aus großen Kaffeeketten,
• kalte Erfrischungsgetränke wie Cola und Eistee,
• Energydrinks.

Kommentar / Zusammenfassung

Die empfohlene Koffeinobergrenze liegt für Kinder erheblich niedriger als für Erwachsene. Deshalb kann diese Grenze bei Kindern viel leichter überschritten werden. Neben Koffein kann der hohe Zuckergehalt von Getränken wie Fertigkaffee, Cola und Eistee das Risiko vieler Krankheiten, vor allem von Adipositas, erhöhen. (Siehe unseren Artikel „Adipositas bei Kindern und ihre noch gefährlicheren Folgen“). Um die aufgenommene Koffein- und Zuckermenge möglichst gering zu halten, empfehlen wir, Kinder mit gesunden Getränkealternativen vertraut zu machen (zum hohen Zuckergehalt fertiger Getränke und zu gesunden Getränkerezepten als Alternative siehe unseren Artikel „Flüssigkeitsaufnahme bei Kindern“).