Cel mai vechi cancer înregistrat în linia umană: 1.7 milioane de ani
În acest articol
Ziua 2 (Seria „Istoria cancerului în 365 de zile”)
Cel mai vechi caz de cancer din istoria omenirii: ce ne spun oasele unui strămoș care a trăit acum 1.7 milioane de ani?
Când ne gândim la cancer, ne vin imediat în minte poverile lumii moderne: coșuri industriale, alimente modificate genetic, substanțe chimice... Mulți dintre noi cred că boala este „artificială”. Totuși, știința ne spune o poveste foarte diferită printr-un os vechi de 1.7 milioane de ani, scos din pământ.
Fosila unui deget de la picior, descoperită într-o peșteră din Africa de Sud, a demonstrat că boala oncologică este mai mult decât un efect secundar al vieții moderne: este o realitate evolutivă adânc înrădăcinată în biologia noastră.
În articolul publicat anterior, Cancer descoperit într-o fosilă de dinozaur veche de 76 de milioane de ani , am explorat originile bolii de dinaintea omenirii. Acum întoarcem mașina timpului spre istoria umană.
Acest articol nu este doar povestea unui os vechi, ci o investigație științifică despre „originea” cancerului și despre prețul complex al naturii și al vieții.
O suferință pietrificată: metatarsianul descoperit în peșteră
Povestea începe când paleoantropologii, analizând nenumărate fragmente osoase din peștera Swartkrans din Africa de Sud, au găsit SK 7923 , un metatarsian stâng. Deși la prima vedere părea o fosilă normală, forma osului prezenta o deformare neobișnuită: pe suprafață se observa o creștere osoasă anormală, asemănătoare unei conopide.
Era doar vindecarea unei fracturi sau o infecție preistorică? Pentru a afla răspunsul, cercetătorii Universității Witwatersrand au folosit puterea medicinei moderne.
Un diagnostic stabilit după 1.7 milioane de ani: osteosarcom
Fosila a fost scanată prin micro-CT, o metodă cu rezoluție mult mai mare decât tomografia utilizată în spitale. Structura internă a osului a fost cartografiată la un nivel de detaliu aproape celular. Rezultatele erau identice cu cele ale cazurilor întâlnite astăzi în clinicile oncologice:
- Structură internă dezorganizată: Țesutul spongios din interiorul osului era complet distrus și înlocuit de țesut tumoral haotic.
- Extensie agresivă: Creșterea osoasă se extindea necontrolat spre exterior, cu aspectul tipic de „raze de soare” (sunburst appearance). Aceasta este imaginea caracteristică osteosarcomului, o tumoră osoasă malignă.
Acest cancer, întâlnit astăzi la omul modern, în special la copii și adulți tineri, funcționa după aceleași reguli biologice și acum 1.7 milioane de ani.
Cine era pacientul? Un om?
Aici trebuie să facem o distincție științifică importantă. Acum 1.7 milioane de ani, omul modern (Homo sapiens) nu exista încă pe Pământ (specia noastră a apărut acum aproximativ 300.000 de ani). Osul canceros aparținea uneia dintre două posibile rude îndepărtate din arborele nostru genealogic:
(specie umană timpurie)
(o rudă hominină)
Indiferent de specie, acest individ era un „hominin” biped. Aspectul osului sugerează că boala i-a provocat dureri importante, îngreunând folosirea piciorului și mersul. Cât timp a supraviețuit în condițiile necruțătoare ale naturii, când fuga de prădători sau vânătoarea deveneau imposibile, rămâne un mister.
Cum ne schimbă această descoperire perspectiva asupra cancerului?
Fosila contrazice credința populară că boala este doar „prețul vieții moderne”, redefinind cancerul ca realitate biologică:
- 1. Cancerul nu este „modern”: Cancerul exista înaintea revoluției industriale, a țigărilor și a alimentelor procesate. Deși factorii de mediu cresc riscul, cancerul nu se reduce la poluare.
- 2. Un preț biologic: Celulele noastre trebuie să se dividă pentru a se reînnoi. Apariția erorilor (mutațiilor) în acest proces complex de copiere face parte din biologia evolutivă, din „codurile vieții”. Cancerul este un preț statistic al vieții multicelulare.
- Odes EJ, Randolph-Quinney PS, Steyn M, et al. Osteogenic sarcoma in a 1.7 million-year-old hominin from Swartkrans, South Africa. South African Journal of Science. 2016;112(7/8). doi:10.17159/sajs.2016/20150471
Ți-a fost util acest articol?
Feedbackul tău ne ajută să îmbunătățim conținutul.
Comentariile cititorilor
Împărtășește comentariul tău
Numele și comentariul dumneavoastră sunt publicate numai după aprobarea administratorului. Adresa de e-mail nu este afișată niciodată vizitatorilor.
Fii primul care comentează.