COVID-19 provoacă cancer sau ar putea proteja împotriva lui?

În pandemia COVID-19, pe lângă problemele de sănătate provocate de virus, au apărut întrebări despre efectele pe termen lung. Una privește legătura dintre COVID-19 și cancer. Cercetări diferite sugerează fie declanșarea cancerului, fie un posibil rol protector în anumite situații. Articolul examinează detaliat relația dintre COVID-19 și cancer, în lumina studiilor recente.

Care sunt posibilele legături dintre COVID-19 și cancer?

Un studiu din 2023 a sugerat că COVID-19 ar putea fi asociat cu diferite cancere.

Potrivit analizelor genetice, la persoanele cu predispoziție pentru forme severe de COVID-19 crește riscul următoarelor cancere:

• Cancer gastric: Risc crescut cu 24%

• Cancer mamar HER2-pozitiv: Risc crescut cu 9%

• Cancer esofagian: Risc minim crescut

• Cancer colorectal: Risc minim crescut

• Cancer de colon: Risc minim crescut

Un alt studiu din 2024 a arătat că infecția și spitalizarea pentru COVID-19 ar putea crește riscul de mielom multiplu și că asocierea implică gene ale funcției imunitare precum LZTFL1, MUC4 și OAS1.

O serie de cazuri publicată în Brazilia în 2022 a descris, la 2-3 luni după COVID-19, diagnosticul de cancer hematologic la trei adulți tineri. Cazurile susțin ipoteza că COVID-19 ar putea activa cancere latente (dormante, ascunse).

COVID-19 sever ar putea semnala un cancer nediagnosticat

Un studiu amplu publicat în 2023 a observat o creștere cu 31% a riscului de diagnostic oncologic după spitalizare la pacienții tratați în terapie intensivă pentru COVID-19 sever. Au crescut mai ales diagnosticele renale, hematologice, de colon și pulmonare. Aceasta ridică posibilitatea ca COVID-19 sever să fie un semn al unui cancer nediagnosticat.

Poate COVID-19 favoriza metastazarea?

Potrivit unui studiu prezentat la reuniunea specială din 2024 a American Association for Cancer Research, s-a sugerat că COVID-19 crește la pacienții oncologici riscul de metastaze pulmonare și de deces prin cancer. Experimentele la șoareci au arătat accelerarea răspândirii celulelor mamare canceroase în plămâni după infecția COVID-19.

Cum ar putea COVID-19 provoca cancer?

Mecanismele posibile prin care COVID-19 crește riscul de cancer sunt:

• Furtună de citokine și inflamație cronică: Pot crește instabilitatea genetică și declanșa formarea tumorilor.

• Dereglarea sistemului renină-angiotensină-aldosteron: Poate fi declanșată de infecția virală și poate duce la cancer.

• Mutagenitate virală: Modificările genetice provocate de virus în celule pot favoriza formarea tumorilor.

• Activarea celulelor canceroase latente: Poate determina eliberarea unor factori care cresc metastazarea pulmonară, mai ales în cancerul mamar.

Mecanismul prin care virusurile declanșează cancerul

Explicația figurii: Unele virusuri (HPV, hepatitele B și C, EBV) pot infecta celulele umane, persistând și favorizând transformarea canceroasă în timp. Evită sistemul imunitar și rămân în corp. Dacă se multiplică și se răspândesc, pot infecta noi gazde.

După intrarea în celula umană, virusul își poate integra materialul genetic în ADN-ul celular și începe să se multiplice. Sunt produse oncoproteine virale, care inhibă mecanismele morții celulare și declanșează proliferarea necontrolată.

Rezultă modificări anormale: moartea celulară scade și proliferarea crește. Diviziunea necontrolată acumulează erori ADN, producând instabilitate genetică. Virusurile care evită imunitatea provoacă inflamație cronică. Inflamația și factorii externi (de exemplu, fumatul și alcoolul ca factori cancerigeni concomitenți) intensifică instabilitatea. Speciile reactive de oxigen (ROS) rezultate din inflamație cresc leziunile ADN și accelerează modificările.

Împreună, acești factori pot transforma o celulă normală în una canceroasă. Procesul poate fi declanșat de oncovirusuri cunoscute, precum HPV (asociat cancerului cervical) și hepatitele B și C (asociate cancerului hepatic). Acum se cercetează dacă SARS-CoV-2 ar putea avea un asemenea efect în anumite cancere. 

Ar putea COVID-19 proteja de cancer?

Interesant, unele cercetări indică și un posibil rol protector al COVID-19 pentru anumite cancere. De exemplu, la cei predispuși la COVID-19 sever s-a observat un risc semnificativ mai mic de cancer laringian.

Un alt studiu din 2024 a constatat că inflamația din COVID-19 ar putea amplifica răspunsul imunitar împotriva tumorilor metastatice și determina regresia unor cancere.

Cazuri de regresie spontană după COVID-19

O analiză publicată în 2023 a raportat 14 tumori cu regresie spontană după infecția SARS-CoV-2 și, după vaccinarea anti-COVID-19 , 2 cazuri de regresie (micșorare tumorală). Aceasta sugerează că COVID-19 ar putea activa imunitatea, declanșând un răspuns împotriva celulelor canceroase.

Concluzie: sunt necesare mai multe cercetări

Constatările actuale privind legătura dintre COVID-19 și cancer nu sunt încă clare. Oncogeneza necesită procese îndelungate, astfel încât încă nu există dovezi solide că SARS-CoV-2 provoacă direct cancer. Trebuie luate în considerare și efectele indirecte ale pandemiei asupra diagnosticului și tratamentului. Cercetările ample viitoare vor permite o mai bună înțelegere.

Vom continua să urmărim evoluțiile științifice actuale pe acest subiect.