Descoperirea spermatozoizilor, 1678 – Parazit sau precursor al omului?

În 1678, omul de știință olandez Anton van Leeuwenhoek a anunțat Societății Regale descoperirea spermatozoizilor umani, care semănau cu nenumărate animale microscopice asemenea viermilor. El a scris: „Ceea ce am cercetat este numai ceea ce a rămas ca reziduu după un raport sexual conjugal, fără să mă întinez în mod păcătos. Iar dacă Domnia Voastră consideră că aceste observații i-ar putea dezgusta sau dezonora pe cei învățați, o implor cu toată seriozitatea pe Domnia Voastră să le considere private și să le publice sau să le distrugă după cum socotește de cuviință.” Van Leeuwenhoek a sugerat în cele din urmă că micile ființe microscopice care înotau în spermă aveau un rol în fecundare. Alți oameni de știință credeau că spermatozoizii erau doar paraziți și nu aveau nicio legătură cu procesul de reproducere.

În jurul anului 1677, van Leeuwenhoek și elevul său Johan Ham au folosit, pentru a studia spermatozoizii pe care îi descria ca animale mici, un instrument cu o mărire de 300 de ori, un microscop. O versiune care sugera că în capul fiecărui spermatozoid se află un om mic, complet format, evocă credința sa în preformaționism. Microscopistul olandez Nicolaas Hartsoeker a afirmat că văzuse spermatozoizi în 1674, dar nu era sigur de observațiile sale și, la început, considera celulele care se zvârcoleau drept paraziți. Celebrul său desen cu un pitic sau un om mic înghesuit în capul unui spermatozoid sugera, de asemenea, preformaționismul. Hartsoeker nu a pretins că văzuse pitici adevărați, însă alți cercetători au făcut-o! Unii sugerau că piticii din spermatozoizi ar putea avea spermatozoizi și mai mici, într-o regresie infinită de pitici în interiorul altor pitici. Desigur, când cercetătorii au început să arate cum apar treptat organele în cursul dezvoltării unor viețuitoare precum puii de găină, a devenit clar că animalele nu erau de la început într-o formă aproape completă.

Cuvântul spermă se referă, în general, la celula reproducătoare masculină, iar spermatozoid desemnează în special o celulă spermatică mobilă, cu o coadă atașată, asemănătoare unui flagel. Astăzi știm că, la om, spermatozoidul are 23 de cromozomi (purtători filiformi ai informației genetice), care se unesc cu cei 23 de cromozomi din ovulul feminin atunci când are loc fecundarea.

Descrierea imaginii articolului:

1. Spermatozoizi care înconjoară un ovul chiar înainte de fecundare.
2. Desen al unui spermatozoid care evidențiază capul, coada asemănătoare unui bici și piesa intermediară cu un nucleu filamentos ce conține numeroase mitocondrii producătoare de energie pentru mișcarea și propulsia cozii.

Personaje istorice menționate în articol: Anton Philips van Leeuwenhoek (1632–1723), Nicolaas Hartsoeker (1656–1725)

• Subiectul precedent: Micrografia, 1665 – Robert Hooke lasă o amprentă în istoria lumii prin microscop
• Subiectul următor: Glandele Brunner, 1679 – Trecerea lină de la stomac la intestin