Эпифиз, 1958 — большие дела маленькой железы мозга

На протяжении веков функции эпифиза оставались загадкой. В 1640 году французский философ Рене Декарт предположил, что эта небольшая структура мозга — средоточие души и посредник между разумом и телом. Он заметил, что, в отличие от мозга с двумя полушариями, эпифиз не разделён на две части.

• В 1898 году появились первые научные свидетельства того, что эпифиз выделяет гормон. 
• Немецкий педиатр Отто Хёйбнер показал, что опухоль эпифиза вызвала у ребёнка преждевременное половое созревание. 
• В 1918 году шведский анатом Нильс Хольмгрен предположил, что эпифиз может действовать как «третий глаз»: у лягушек и акул в нём есть клетки, напоминающие чувствительные к цвету фоторецепторы глаза. В эпифизе млекопитающих таких клеток нет. 
• В 1958 году американский врач Аарон Лернер и его коллеги синтезировали гормон мелатонин из эпифизов крупного рогатого скота.

Сегодня известно, что эпифиз человека, размером всего с рисовое зерно, выделяет гормон мелатонин. Темнота стимулирует его выделение, а свет подавляет. Свет, попадающий в глаза, активирует группу нервных клеток мозга — супрахиазматическое ядро (СХЯ). Активация СХЯ подавляет выработку мелатонина эпифизом.

Эпифиз помогает согласовывать циркадные, то есть суточные, ритмы, например сон и бодрствование.

У детей мелатонина вырабатывается больше, чем у взрослых; он также участвует в регуляции полового развития и работы иммунной системы. В 2001 году американский врач Рик Страссман предположил, что эпифиз выделяет небольшие количества психоделика DMT (диметилтриптамина) и поэтому может опосредовать «глубокую медитацию, психоз и околосмертные переживания». 

Согласно этой гипотезе, при смерти душа покидает тело через эпифиз.

Описание изображения к статье: Схема Рене Декарта, на которой эпифиз изображён в форме слезинки. По Декарту, эта железа — основное местопребывание души и место формирования всех наших мыслей.

Исторические личности, упомянутые в статье: René Descartes (1596–1650), Johann Otto Leonhard Heubner (1843–1926), Nils Frithiof Holmgren (1877–1954), Aaron Bunsen Lerner (1920–2007), Rick Strassman (р. 1952)

• Предыдущая тема: Операции на тазобедренном суставе, 1958 — тотальное эндопротезирование
• Следующая тема: Наномедицина, 1959 — уменьшение размеров в десять тысяч раз