Пятнистая лихорадка Скалистых гор — инфекция, передаваемая клещами

7 сентября 1942 года журнал LIFE писал:

«Задолго до появления учёных люди в долине загадочным образом заболевали: у них внезапно поднималась температура, появлялась красно-фиолетовая сыпь, и они умирали. Фермеры говорили, что причиной было питьё талой снеговой воды». 

Однако медицинские детективы установили, что пятнистая лихорадка Скалистых гор (Rocky Mountain Stopped Fever — RMSF) передаётся через кровососущего клеща с твёрдым покровом.

В 1906 году американский патолог Говард Риккетс совершил опасное путешествие в приграничные районы западной Монтаны, чтобы определить причину этой угрожающей жизни болезни, появлявшейся каждую весну. Значительную часть исследований он проводил в палатках, установленных во дворе больницы в долине Биттеррут. Используя кроликов в качестве подопытных животных, он доказал, что заболевание вызывает бактерия, которую теперь называют в его честь Rickettsia rickettsii. Говард Риккетс также показал, что бактерия RMSF передаётся с укусами клещей. 

К 1938 году лаборатория в долине Биттеррут уже выпускала вакцину против RMSF, но она была не очень эффективной и удобной. Сегодня RMSF лечат антибиотиками, такими как доксициклин, тетрациклин и хлорамфеникол.

В настоящее время RMSF — самое смертоносное риккетсиозное заболевание в США. Первые симптомы могут включать лихорадку, головную и мышечную боль; затем появляется сыпь, которая начинается на запястьях и лодыжках и распространяется на туловище. Бактерия инфицирует клетки, выстилающие кровеносные сосуды по всему телу, поэтому может поражать многие органы и повреждать ткани, вызывая паралич и отмирание тканей — гангрену. 

Хотя первые исследования сосредоточились на районе Скалистых гор в США, болезнь фактически была распространена по всей континентальной территории Соединённых Штатов, а также в Канаде, Центральной и Южной Америке. 

Два важнейших переносчика RMSF — американский собачий клещ (Dermacentor variabilis) и клещ Скалистых гор (Dermacentor andersoni).

Следует помнить, что в Северном полушарии самая распространённая клещевая инфекция — болезнь Лайма в наше время. Borrelia — род бактерий, вызывающих эту болезнь. Её передают клещи рода Ixodes.  

Историческая личность, упомянутая в статье: Howard Taylor Ricketts (1871–1910)

• Предыдущая тема: Патентованные лекарства, 1906 — рождение закона о чистоте пищевых продуктов и лекарств
• Следующая тема: Заключение Тифозной Мэри, 1907 — эпидемия брюшного тифа