Über das Sterben bei Krebs sprechen - ist es nicht längst an der Zeit?

Bei der Behandlung eines Krebspatienten nahe dem Lebensende sind offene ärztliche Kommunikation und gemeinsame Entscheidungen mit Patient und Angehörigen ebenso wichtig wie andere klinische Maßnahmen. Die Weigerung, über den Tod zu sprechen, kann die Kommunikation zwischen Gesundheitsfachkräften und Patienten am Lebensende sowie deren Familien weiter erschweren. Schweigen darüber kann auch die Kommunikation der Angehörigen mit dem Patienten schädigen. Wird nicht darüber gesprochen, können Verwirrung, Unsicherheit und unterschiedliche Beschwerden über die Versorgung entstehen. Deshalb halten wir die Zeit für Gespräche über den Tod längst für gekommen.

Es gibt nichts, was den Tod verhindern kann, aber vieles, was vor dem Tod getan werden kann.

Eine Untersuchung im April 2008 berichtete, dass mehr als % 54 der Unzufriedenheit mit der Krebsbehandlung die Versorgung am Lebensende (Terminalphase) betraf. Eine weitere Studie von 2011 zur Behandlung und Pflege am Lebensende fand bei Krebspatienten, die ihre letzte Zeit im Krankenhaus verbrachten, geringere Zufriedenheit als bei Patienten in Palliativzentren (% 50 gegenüber % 80). Krankenhäuser mit Krebsversorgung sollten daher spezialisierte, individuell auf Patientenbedürfnisse abgestimmte Palliativversorgung anbieten oder Patienten in der letzten Phase an ein Palliativzentrum vermitteln.

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Mitfühlend kommunizieren

Eine Befragung von Krankenhausärzten fand, dass % 39 der Beschwerden über Versorgung am Lebensende auf schlechte Kommunikation zurückgingen (davon % 32 zu allgemeinen medizinischen Zuständen und % 26 zu Operationen). Auch in Palliativzentren betraf ein großer Teil der Beschwerden Kommunikationsprobleme. Wird das Lebensende durch das Gesundheitsteam jedoch gut begleitet und angemessen kommuniziert, würdigen die Familien verstorbener Patienten die Ärzte meist sehr.

Bei einer Beschwerde von Angehörigen eines Patienten am Lebensende sehen Ärzte, dass die Familie eine schwere Zeit durchlebt. Eines ihrer Hauptprobleme ist das Gefühl, von Anfang an habe niemand richtig mit ihnen gesprochen. Besteht gute Kommunikation zwischen Arzt, Patient und Familie, gilt der Verlauf unabhängig vom körperlichen Ergebnis meist als besser begleitet.

Ein Arzt kann glauben, wichtige Informationen vermittelt zu haben. Patienten und Familien nehmen sie jedoch möglicherweise nicht vollständig auf, besonders wenn sie sich belastet oder verletzlich fühlen. Familien können unrealistische Erwartungen entwickeln und als Abwehrmechanismus die ärztlichen Aussagen nicht hören. Ärzte müssen dies beachten, Informationen wiederholen und das Verständnis prüfen.

Patient, Angehörige und Gesundheitsteam sollten möglichst sicherstellen, dass die Bedürfnisse des Patienten erfüllt und seine Gefühle respektiert werden.

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Die Dimension der Schuldzuweisung

Beschwerden entstehen meist durch belastende Ereignisse in einer Zeit größter Verletzlichkeit und Angst. Familien mit Trauer, Wut und Hilflosigkeit suchen möglicherweise jemanden, der für den Tod ihres geliebten Menschen verantwortlich ist. Doch das Problem liegt meist im Widerspruch zwischen familiären Erwartungen und der tatsächlichen Situation.

Gesundheitsfachkräfte sollten vermeiden, sich in Beschwerden von Angehörigen zu verfangen, und die Themen offen, ehrlich, professionell und innerhalb angemessener Zeit lösen.

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Was können Ärzte tun, um Beschwerden zu lindern?

Der behandelnde Krebsarzt sollte Patienten und Angehörigen erläutern, was in der Palliativversorgung voraussichtlich geschehen wird. Dass Ärzte ähnliche Situationen oft erlebt haben, bedeutet nicht, dass Patient oder Angehörige wissen, was kommen könnte.

Auch vorausschauendes Verschreiben ist wichtig. Medikamente und Rezepte sollten vorbereitet werden, indem man die Bedürfnisse in den kommenden Tagen oder sogar Stunden bedenkt.

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Für den erwarteten Verlauf müssen auf Lebensqualität ausgerichtete Versorgungspläne erstellt werden. Patienten sind meist froh über ein solches Gespräch. Ärzte fürchten häufig, sie zu belasten, und beginnen solche Gespräche ungern frühzeitig; tatsächlich helfen diese jedoch.

Wurden Angehörige im Krankenhaus nicht durch die Ärzte auf die Todesrealität vorbereitet, können Informationen und nötige Erklärungen kurz nach dem Tod ihre Sorgen lindern. Während des gesamten Verlaufs zu kommunizieren, Geschehenes zu erklären und Fragen zu beantworten, kann Beschwerden verringern. Noch wichtiger ist jedoch, Familien mit Mitgefühl zu erklären, was geschehen ist.

Ein wichtiger Punkt für das Personal ist Rücksichtnahme. Beispielsweise können das sofortige Zusammenpacken und rasche Aushändigen der Sachen des Verstorbenen oder eine unmittelbar beginnende Zimmerreinigung der Familie ein Gefühl der Wertlosigkeit vermitteln.

Der Umgang mit dem Tod unterscheidet sich kulturell

Manche Kulturen akzeptieren den Tod, andere leugnen ihn; sogar Ansätze aggressiver Medizin zur Herausforderung des Todes kommen vor. Unter westlichem Kultureinfluss versuchen wir häufig, den Tod zu leugnen und herauszufordern.

Könnten Ärzte und Patienten ehrlicher mit den Grenzen der Medizin umgehen, könnten sie früher über den Tod sprechen und viele Beschwerden am Lebensende verhindern.

In manchen Kulturen sind offene Todesgespräche nicht akzeptiert. Sie können als respektlos, Unglücksbringer oder Ursache von Hoffnungsverlust gelten. Manche Familien benötigen religiöse Führungspersonen, um Gespräche zu erleichtern. Dies sollte nicht zur Beendigung der Versorgung am Lebensende geschehen; andernfalls erschwert es die Arbeit der Gesundheitsfachkraft weiter.

Bei kulturellen Unterschieden zwischen Arzt und Patient kann die Kommunikation über Erwartungen noch schwieriger sein. Werden Erwartungen nicht besprochen und nicht von der Realität erfüllt, sind die Folgen meist voller Beschwerden.

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