Boala cu coronavirus Covid-19 și asistența medicală la distanță: telemedicina – aproape perfectă

Oamenii de știință care observă importanța acordată astăzi de pacienți tratamentelor adecvate și fără costuri au deschis, NEJM în articolul publicat în această revistă medicală de referință, discuția despre posibilitatea ca consultațiile față în față să devină a doua, a treia sau chiar ultima opțiune pentru a răspunde nevoilor pacienților. Anterior fusese analizat în mod specific potențialul utilizării, în dezastre și urgențe de sănătate publică, a telemedicinei (asistență medicală la distanță), iar sistemele sanitare care au aplicat cu succes această inovație sunt dezvoltate pentru utilizarea tehnologiei de telemedicină împotriva Covid-19.

Aplicații ale telemedicinei în medicina de urgență și în alte domenii

Pentru a răspunde cererii excesive anticipate pentru servicii medicale, triajul, adică prioritizarea pacienților pentru tratamente adecvate, are o importanță vitală. Serviciile de telemedicină / telesănătate sunt considerate capabile să aducă beneficii importante triajului. Serviciile de telesănătate efectuate direct cu pacientul sunt, de asemenea, compatibile cu carantina individuală și pot fi utilizate pentru evaluarea pacienților cu noua boală cu coronavirus Covid-19 care prezintă simptome respiratorii. Accesul la datele de călătorie și la dosarele electronice de sănătate ale pacienților, obținute de la furnizori, precum și datele epidemiologice regionale vor contribui la luarea deciziilor adecvate. În plus, programele de medicină comunitară de urgență sau de sănătate asistată prin dispozitive mobile le oferă pacienților posibilitatea de a fi tratați în propriile locuințe cu asistență medicală virtuală de nivel înalt. Pentru pacienții în stare gravă aflați acasă, asemenea programe facilitează evaluarea înainte de spitalizare și le pot permite să ajungă direct într-un pat de spital, ocolind potențial serviciul de urgență , reducând astfel expunerea lucrătorilor din sănătate și a altor pacienți la boală.

În prezent, cel mai mare obstacol în calea depistării prin telemedicină pe scară largă a noului coronavirus (SARS-CoV-2), care provoacă Covid-19, este coordonarea testării. Pe măsură ce numărul centrelor de testare crește, va fi necesară dezvoltarea unor sisteme locale care să poată testa pacienții potriviți, reducând la minimum expunerea la boală, și integrarea lor în fluxurile de lucru ale telemedicinei.

Pacienții care se prezintă direct pentru tratament și au rezultate pozitive trebuie plasați fără întârziere în carantină, pentru a nu intra în contact cu alți pacienți și cu personalul sanitar.

Înainte de epidemia de Covid-19, numeroase servicii de urgență dezvoltaseră modelul de „triaj cu furnizor de servicii”, care permite implicarea unui furnizor la distanță (evaluare inițială rapidă și testare). De exemplu, Aurora Health colabora cu un furnizor comercial de telemedicină, în timp ce alții și-au dezvoltat propriile programe în acest scop. Într-o situație de urgență, un program de conferințe web pe o conexiune securizată între sala de triaj și medici poate fi utilizat relativ rapid. Desigur, deservirea mai multor puncte de către un singur medic la distanță poate produce unele dificultăți de personal, dar o funcție de gestionare a cozii (queuing) în program poate depăși parțial această problemă.

Tabletele utilizate de pacienți și de lucrătorii din sănătate în relațiile dintre ei trebuie curățate în conformitate cu proceduri bine definite de control al infecțiilor. În punctele de urgență, pacienților cu rezultat pozitiv la screening li se poate oferi o tabletă și pot fi izolați într-o sală de consultații. Prin utilizarea sistemelor comerciale pe o conexiune separată sau a tabletelor inteligente care permit comunicarea cu medicul, fără expunerea personalului sanitar la boală, se poate efectua o consultație la distanță. Sperăm ca testarea Covid-19 să devină în curând și mai accesibilă, însă mai întâi plasăm în carantină la domiciliu pacienții suficient de sănătoși pentru a merge acasă, coordonând între timp și testarea la domiciliu. Deși acest sistem funcționează pentru pacienții în stare bună, nu elimină complet expunerea lucrătorilor din sănătate la pacienții care necesită proceduri. Sisteme similare de consultații la distanță sunt utilizate și pentru pacienții internați, pentru a reduce riscul de îmbolnăvire al vizitatorilor și al personalului.

Programele care permit asistenților și medicilor să monitorizeze la distanță starea a 60-100 de pacienți internați în unitățile de terapie intensivă ale mai multor spitale, precum serviciile oferite de Mercy Virtual Care Center, Sutter Health și Sentara Healthcare, sunt programe de monitorizare a unității electronice de terapie intensivă (e-ICU) ideale pentru urmărirea pacienților în stare gravă. Deși dificultățile tehnologice și de personal fac imposibilă dezvoltarea rapidă a unui asemenea program, adoptarea rapidă a abordării cu două tablete poate reduce contactul lucrătorilor din sănătate cu pacienții infectați din serviciul de terapie intensivă.

Sprijin pentru deciziile clinice

Luarea deciziilor medicale este o activitate cognitivă, iar telemedicina poate asigura acces rapid la subspecialiști care nu se află în apropiere în acel moment. Această abordare a fost studiată cel mai mult la pacienții cu accident vascular cerebral (paralizie cerebrală) și este oferită în multe centre ca serviciu virtual de urgență neurologică. Obstacolele în aplicarea unor asemenea programe sunt mai ales plata, acreditarea și angajarea specialiștilor.

Rapoartele care arată că aproximativ 100 de lucrători din sănătate dintr-o singură instituție au fost plasați în carantină la domiciliu din cauza expunerii la Covid-19 au provocat îngrijorări privind capacitatea de personal. Practicile bazate pe cabinet le pot permite și medicilor aflați în carantină să ofere servicii pacienților la distanță. Totuși, și alți lucrători din sănătate (asistenți medicali, asistenți medicali auxiliari, medici rezidenți) contribuie la tratamentul direct, iar telemedicina nu îi poate înlocui pe toți.

Pentru a se pregăti de scenarii precum o epidemie locală care ar determina carantinarea, îmbolnăvirea sau absența personalului sanitar, Jefferson Health pune în funcțiune un sistem de telemedicină prin care medicii să poată transforma consultațiile programate în consultații la distanță și să continue să deservească pacienții neexpuși bolii. Aceste consultații pot fi efectuate când atât pacientul, cât și medicul se află acasă, limitând considerabil călătoriile și expunerea la boală și permițând continuarea neîntreruptă a tratamentelor pacienților neexpuși. Pentru medicii și pacienții care au nevoie de instruire sau de sprijin la primul apel, sunt disponibile module de instruire online și sesiuni de formare la distanță.

Care sunt obstacolele în calea telemedicinei?

Principalele obstacole în oferirea tratamentului obișnuit prin telemedicină sunt stabilirea sistemelor de plată și pregătirea modificărilor legislative necesare în asigurările medicale și în reglementări.

Dezastrele și epidemiile provoacă dificultăți fără precedent în furnizarea serviciilor medicale. Desigur, telesănătatea nu le va rezolva pe toate, însă este foarte potrivită pentru situațiile în care infrastructura rămâne funcțională, iar medicii își pot vedea pacienții. Structurile de plată și reglementare, licențierea, acreditarea între spitale și implementarea programelor necesită fiecare timp, însă sistemele sanitare care au investit deja în telemedicină se vor putea asigura că pacienții cu Covid-19 primesc tratamentul necesar. În acest exemplu, telemedicina poate fi o soluție virtual aproape perfectă.