Caduceul 1902 – Simbolul medicinei: bastonul cu doi șerpi încolăciți

Pentru mulți oameni, simbolul antic al celor doi șerpi încolăciți în jurul unui baston înaripat, numit caduceu, reprezintă medicina, îngrijirea medicală și personalul medical. Deși se știe că folosirea simbolică a caduceului a fost legată de alchimie și înțelepciune până la Renaștere, utilizarea sa simbolică actuală se bazează probabil pe confundarea cu Bastonul lui Asclepios, care are un aspect asemănător.

Originea caduceului se află în mitologia greacă și romană antică, în bastonul lui Hermes și Mercur. Simbolul a fost asociat de obicei cu diplomația, comerțul, înșelăciunea și furtul, fără o legătură directă cu medicina. Utilizarea sa ca simbol medical provine probabil din asemănarea cu bastonul lui Asclepios. Prima utilizare importantă a caduceului ca simbol medical a fost adoptarea sa în 1902 de către Corpul Medical al Armatei Americane. Ulterior, caduceul a început să fie asociat frecvent cu medicina și serviciile de sănătate, mai ales în Statele Unite. Totuși, această utilizare este considerată în general o neînțelegere, iar multe instituții și organizații medicale preferă bastonul lui Asclepios. 

Unii susțin însă că această confuzie se datorează faptului că caduceul este un simbol mai „atrăgător” pentru lumea medicinei și a medicamentelor. Aripile și cei doi șerpi adaugă mai multe detalii și mișcare față de desenul mai simplu al bastonului lui Asclepios. De aceea, pentru unii, caduceul a devenit o opțiune mai „artistică” și mai „estetică” de reprezentare a profesiei medicale.

Șerpii, pentru că își leapădă pielea veche în procesul regenerării, evocă vindecarea și au o lungă istorie în simbolizarea ei. Nehuştan este un simbol menționat în Cartea Numeri din Vechiul Testament (21:4-9). Se povestește că, pe când israeliții rătăceau prin deșert, Dumnezeu le-a trimis șerpi veninoși din cauza răzvrătirii lor împotriva lui. Cei mușcați mureau, iar israeliții l-au implorat pe Moise să îi ajute.

La porunca lui Dumnezeu, Moise face un șarpe de aramă (din cuvântul nehoshet, care înseamnă „aramă”) și îl pune pe un stâlp. Spune că orice persoană mușcată de șarpe trebuie să privească șarpele de aramă pentru a se vindeca.

Povestea constituie originea simbolului Nehuştan, care reprezintă asocierea șarpelui cu bastonul. Totuși, folosirea acestui simbol în medicină este legată mai ales de bastonul lui Asclepios.

Cel mai vechi simbol cunoscut înfățișând doi șerpi încolăciți în jurul unui baston vertical apare în reprezentările zeului lumii subpământene Ningişzida. Simbolul lui Ningişzida precedă cu secole caduceul, bastonul lui Asclepios și Nehuştan.

• Subiectul anterior: Psihanaliza 1899 – Ascultarea persoanelor cu anomalii de comportament
• Subiectul următor: Teoria cromozomială a eredității 1902 – Nașterea citogeneticii