Terapia electroconvulsivantă 1938 – Stimularea electrică a creierului

Avocatul Curtis Hartmann scrie despre experiențele sale cu terapia electroconvulsivantă (ECT), în care crizele cerebrale sunt declanșate electric, următoarele: 

„M-am trezit după aproximativ 20 de minute și mare parte din depresia mea infernală dispăruse. Pentru mine, depresia este literalmente o boală care mă răpește pe mine însumi – o boală care mă împinge să mă spânzur și apoi să-mi privesc cadavrul. Din fericire, ECT mi-a ținut monstrul la distanță.”

În 1938, cercetătorii medicali italieni Ugo Cerletti și Lucio Bini au început să se gândească la experimente cu ECT la oameni, după ce Cerletti văzuse „execuția electrică” a porcilor într-un abator din Roma. La începuturile ECT, pacienții nu primeau anestezie sau relaxante musculare ca astăzi; uneori, crizele erau atât de puternice încât își fracturau propriile oase.

Astăzi, ECT este folosită pentru tratarea fără durere a depresiei severe care nu răspunde la medicamente și a altor tulburări. Tratamentul este aplicat de obicei de mai multe ori. Se consideră că ECT oferă, în general, o „vindecare” temporară, urmată adesea de administrări periodice asociate medicamentelor. Pierderea amintirilor despre evenimentele petrecute imediat înainte sau după ECT este o reacție adversă frecventă. Aceste efecte sunt reduse prin curenții cu impulsuri scurte folosiți astăzi în locul curenților sinusoidali din trecut. 

La șoareci s-a observat că ECT crește nivelul substanțelor numite factori de creștere, care favorizează formarea unor sinapse noi.

Deși ECT a salvat vieți, au fost raportate reacții adverse importante când a fost administrată de personal fără experiență. Asistenta Barbara Cody scrie despre ședințele ECT primite în anii 1980: 

„Mi-au fost șterși 15-20 de ani din viață; au revenit doar fragmente mici. Încerc totodată să trăiesc cu tulburări cognitive severe apărute ca reacție adversă. «Terapia» cu electroșocuri mi-a luat trecutul, studiile universitare, talentul muzical și chiar conștiința că propriii copii sunt într-adevăr copiii mei. ECT este un viol al sufletului.”

Explicația imaginii articolului: Scriitorul american Ernest Hemingway în timpul unui safari în Africa, în 1953. Potrivit biografului Jeffrey Meyers, Hemingway a primit cel puțin 15 ședințe de terapie electroconvulsivantă (ECT) în decembrie 1960 și a fost externat „devastat”. În 1961, Hemingway s-a sinucis cu o pușcă de vânătoare.

Personalități istorice menționate: Ugo Cerletti (1877–1963), Lucio Bini (1908–1964)

• Subiectul anterior: Febra galbenă 1937 – Țânțarii vectori
• Subiectul următor: Autismul și componentele sale 1943 – O tulburare neurologică complexă