Хромосомная теория наследственности, 1902 — рождение цитогенетики

Хромосомы, молекулы ДНК которых обвиваются вокруг белкового каркаса, — длинные спиральные нитевидные структуры. Хромосомы можно увидеть под микроскопом во время деления клетки. 

Сперматозоид и яйцеклетка содержат по 23 одиночные хромосомы. В клетках тела человека имеется 23 пары хромосом, по одной в каждой паре от матери и отца. После оплодотворения яйцеклетки число хромосом увеличивается до 46. 

В 1865 году австрийский монах Грегор Мендель заметил, что признаки организмов наследуются через единицы, которые мы называем генами. Однако носителями этой генетической информации хромосомы назвали немецкий биолог Теодор Бовери и американский генетик и врач Уолтер Саттон в 1902 году.

• Работая с морскими ежами, Бовери пришёл к выводу, что сперматозоид и яйцеклетка содержат по половине набора хромосом. Если же при их соединении возникали эмбрионы с ненормальным числом хромосом, развитие нарушалось. Бовери заключил, что разные хромосомы влияют на разные стороны развития организма. 
• Исследования Саттона на кузнечиках показали, что соответствующие пары хромосом разделяются при образовании половых клеток.

Бовери и Саттон не только предположили, что хромосомы несут генетическую информацию родителей, но и показали, что они остаются самостоятельными образованиями, даже когда невидимы на определённых этапах жизни клетки. Это противоречило распространённому представлению, будто при делении хромосомы просто «растворяются» и заново формируются в дочерних клетках. 

Работы двух учёных привели к появлению новой области, возникшей на стыке цитологии (науки о клетках) и генетики (науки о наследственности) и получившей название «цитогенетика».

Сегодня известно, что при образовании сперматозоидов и яйцеклеток парные хромосомы родителей обмениваются небольшими участками в процессе «кроссинговера». Поэтому новые хромосомы не просто наследуются целиком от одного из родителей. Неправильное число хромосом может вызывать генетические нарушения. Например, у людей с синдромом Дауна 47 хромосом.

Исторические личности, упомянутые в статье: Theodor Heinrich Boveri (1862–1915), Walter Stanborough Sutton (1877–1916)

• Предыдущая тема: Кадуцей, 1902 — медицинский символ: жезл с двумя обвивающими его змеями