Изменения структуры мозга до и после Covid

7 марта 2022 года Nature — одно из ведущих научных изданий — опубликовало примечательное исследование, показавшее, что у людей с Covid-19 даже при лёгком течении заболевания выявлены такие изменения мозга, как уменьшение серого вещества, общего объёма мозга и снижение когнитивных функций.

Исследователи впервые с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) при сравнении мозга до и после Covid-19 обнаружили «значительное уменьшение толщины серого вещества и тканевого контраста в орбитофронтальной коре и парагиппокампальной извилине, выраженные изменения маркеров повреждения тканей в областях, функционально связанных с первичной обонятельной корой, и значительное уменьшение общего размера мозга». Однако исследователи стараются осторожно подходить к интерпретации результатов этой работы.

Gwenaëlle Douadu и её коллеги из Центра интегративной нейровизуализации Welcome Оксфордского университета в Великобритании называют эти изменения мозга «умеренными».

Они написали следующее: «Пока остаётся неясным, отражают ли эти аномальные изменения распространение патологических воздействий в мозге или отличительную особенность самого вируса и предопределяют ли они будущую уязвимость лимбической системы участников, в том числе в отношении памяти».

Уменьшение серого вещества

Были проанализированы данные UK Biobank — крупной биомедицинской базы, содержащей генетическую и медицинскую информацию о 500 тысячах жителей Великобритании.

Выявили 785 взрослых в возрасте 51-81 года, которым дважды проводили МРТ мозга с интервалом около 3 лет. У 401 из них до второго сканирования был положительный результат на SARS-CoV-2; перед каждым из двух исследований участники также выполняли когнитивные тесты.

Хотя с течением времени количество серого вещества несколько уменьшается, у людей, инфицированных SARS-CoV-2, обнаружили уменьшение мозговой ткани на величину от 0.2% до 2% в парагиппокампальной извилине, орбитофронтальной коре и островке — многие из этих областей в значительной степени связаны с обонянием.

ПРИМЕЧАНИЕ: Серое вещество состоит из тел нейронов — основных клеток мозга. Серое вещество включает области мозга, связанные с управлением мышцами, а также с такими функциями, как зрительное и слуховое восприятие, память, эмоции, речь, принятие решений и самоконтроль.

У участников, перенёсших Covid-19, также наблюдалось более выраженное уменьшение общего объёма мозга и снижение когнитивных функций по сравнению с теми, кто не болел Covid-19. У большинства из них были лишь лёгкие или умеренные симптомы. Результаты оставались такими же и после исключения людей, у которых Covid протекал настолько тяжело, что потребовал госпитализации.

Необходимы дальнейшие исследования

Max Taquet из Национального института исследований в области здравоохранения Оксфордского университета сказал: «Эти результаты могут помочь объяснить, почему некоторые люди испытывают мозговые симптомы спустя длительное время после острой инфекции» — так он прокомментировал результаты.

Taquet, который не участвовал в работе, подчеркнул необходимость определить причины этих изменений мозга. Остаётся ответить на вопросы: «Можно ли их предотвратить или лечить, а также наблюдаются ли подобные изменения у госпитализированных пациентов, детей и молодых людей?» Ответы на них пока не получены.

Taquet сказал: «Эти изменения мозга могут и не быть вызваны Covid-19, а отражать естественное прогрессирование заболевания, которое повышает риск Covid-19» — такова ещё одна возможная интерпретация. Другие исследователи также выразили обеспокоенность по этому поводу и предложили продолжить изучение вопроса.

Нейропсихиатр Alan Carson из Центра клинических исследований мозга Эдинбургского университета в Шотландии сказал: «Меня очень беспокоит использование в отчёте таких терминов, как „нейродегенеративный“» — так он выразил своё мнение.

«Масштаб и величина изменений мозга весьма умеренны, и такие изменения могут возникать из-за простых изменений психического опыта. Почти наверняка это исследование демонстрирует влияние потери обоняния на нейронные изменения».