Fizikçi Wilhelm Röntgen'in 1895'teki X-ışınlarını keşfinden kısa bir süre sonra, insan vücudunun içini incelemek için X-ışını cihazları yapılmıştır. Bu gelişme ne kadar önemli olsa da X-ışını görüntüleri sınırlıdır; çünkü vücut, X-ışını görüntülerinde ayırt edilemeyen, yalnızca biraz farklı yoğunluklara sahip önemli anatomik özelliklere ve dokulara sahiptir. Ayrıca, geleneksel X-ışını görüntüsü vücudun içinden geçerek birbirinin üzerine düşen ve ayırt edilemeyen organların görüntülerini üretir. Bu eksikliklerin çoğu, bilgisayarlı eksenel tomografi veya kısaca BT taramasını icadı ile aşılmıştır (Tomography – Yunanca’da “tomos”, “dilim” veya “bölüm” anlamına gelmektedir). Örneğin, geleneksel bir kafa röntgeni kafatasını gösterirken, BT taraması kafatasını ve beyni çok detaylı bir şekilde gösterir.

BT cihazı, bir bilgisayar kullanarak insan vücudunun birçok X-ışını görüntüsünü birleştirerek kesitsel görüntüler oluşturur. Ayrıca, bu görüntüler organların ve diğer yapıların üç boyutlu rekonstrüksiyonlarını oluşturmak için birleştirilebilir. BT donanımı, vücut içinden birçok farklı açıdan X-ışınları gönderen ve dedektörlere ulaştıran halka şeklinde bir kısım içerir. BT taramaları, bilgi işleme teknolojisinin tıpta ilk büyük kullanımlarından birini temsil etmektedir.

İngiliz Elektrik Mühendisi Godfrey Hounsfield, Güney Afrikalı Fizikçi Allan Cormack ile BT yöntemleri ve teorisi üzerindeki çalışmalarıyla Nobel Ödülü'nü paylaşmıştır. 1967'de Hounsfield, İngiliz müzik ve eğlence şirketi EMI için çalışırken ticari olarak kullanılabilir ilk BT tarayıcıyı geliştirmeye başladı. 1971'de, prototip bir EMI tarayıcı ilk kez bir hastada beyin tümörünü tespit etmek için kullanıldı. 

Günümüzde BT taramaları, tümörleri tespit etmede, koroner arter hastalığını dışlamada ve bağırsak tıkanıklıklarını, karmaşık kırıkları ve omurlar arası disklerdeki hasarı aydınlatmada faydalıdır. BT taraması, cerrahların rekonstrüktif cerrahi planlamasına ve kalça protezleri gibi parçaların tasarlanmasına yardımcı olur. BT pulmoner anjiyografide, pulmoner embolileri (akciğer arterlerindeki tıkanıklıklar) görselleştirmek için kontrast arttırıcı boyalarla BT taramaları kullanılır. Helisel veya spiral BT makinelerinde, hasta cihazın X-ışını çemberi boyunca sürekli olarak kaydırılır.

Yazı Görselinin Açıklaması: Tarihi bir EMI-Tarayıcı

Yazıda Geçen Tarihi Kişiler: Sir Godfrey Newbold Hounsfield (1919–2004), Allan MacLeod Cormack (1924–1998)