Was ist Mundhöhlenkrebs? Symptome und Behandlung

Die einfachste Definition von Krebs ist die fortgesetzte, unkontrollierte Vermehrung von Krebszellen. Da jedes Gewebe und jedes Organ unseres Körpers aus Zellen besteht, ist es nachvollziehbar, dass es nahezu 150 Krebsarten geben kann. Diese unkontrollierte Vermehrung, die fast jedes Gewebe und Organ betreffen kann, kann auch im Mund auftreten.

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Mundhöhlenkrebs wird als eine Form von Kopf-Hals-Krebs eingeordnet; in der Medizin wird der Begriff orale Karzinome verwendet. Mundhöhlenkrebs hat keinen festen Entstehungsort. Er kann überall im Mund und an den Lippen auftreten, einschließlich des Gewebes von Zunge und Zahnfleisch sowie der Innenseiten der Wangen. Er kommt an Lippen, Zunge, Zungenoberfläche, Wangeninnenseiten, hartem Gaumen (dem knöchernen Dach des Mundes) und Mundboden unter der Zunge vor. Untersuchungen zufolge sind die häufigsten Stellen:

• Zunge
• Mandeln
• Mundboden
• Weicher Gaumen im hinteren Teil des Mundes (Oropharynx).

Welche Symptome verursacht Mundhöhlenkrebs?

Da jeder Körper anders ist, unterscheidet sich auch das Auftreten von Mundhöhlenkrebs von Mensch zu Mensch.

Die wichtigsten Symptome von Mundhöhlenkrebs sind:

• Raue weiße oder rote Gewebeflecken
• Gewebe, das grau oder weiß wird
• Wunden / Geschwüre an der Zunge, die mit der Zeit nicht abheilen
• Glänzende Flecken auf der Zunge
• Ein Knoten im Mund oder eine Raumforderung in der Nähe der vorderen Zähne

Auch wenn diese frühen Symptome häufig mit anderen Zuständen verwechselt werden oder im Anfangsstadium überhaupt keine Beschwerden auftreten, macht sich der Krebs im weiteren Verlauf durch folgende Symptome deutlicher bemerkbar:

• Blutungen und Schmerzen im Mund
• Taubheitsgefühl in bestimmten Mundbereichen
• Halsschmerzen
• Lockere Zähne
• Rote oder weiße Flecken im und am Mund
• Eine Lücke beim Kauen und Schlucken 

Auch eine fleckige Veränderung oder verdicktes Gewebe in den hautähnlichen Plattenepithelzellen, die Mund, Zunge und Lippen bedecken, ist ein wichtiges Symptom, bei dem umgehend ein Arzt aufgesucht werden sollte.

Die abnorme Entwicklung menschlicher Zellen wird mit dem Begriff Dysplasie bezeichnet. Bei Erwachsenen bedeutet dies eine Präkanzerose (eine Struktur, die noch kein Krebs ist, sich aber dazu entwickeln wird). Mundhöhlenkrebs kann auch bestimmte Vorstufen wie Leukoplakie, Erythroplakie und Erythroleukoplakie umfassen. Leukoplakien werden als weiße oder graue Wunden im Mund bezeichnet, die sich nicht wegwischen lassen. Tatsächlich gelten sie als die harmloseste Form, da die meisten Fälle nicht zu Krebs werden. Erythroplakien sind flache oder erhabene Gewebeveränderungen, die beim Kratzen sofort bluten können. Die meisten dieser Läsionen und der Erythroleukoplakien, einer Kombination beider Formen, entwickeln sich leider zu Krebs. Außerdem darf nicht vergessen werden, dass krebsbedingte Läsionen niemals, wirklich niemals mit der Zeit verschwinden.

Schmerzhafte weiße Läsionen im Mund treten auch bei der als chronische Entzündung im Mund bezeichneten Erkrankung Lichen planus auf. Diese verursacht weiße, netzartige Flecken, die nicht den Leukoplakiezellen ähneln. Auch wenn die Diskussion über den Zusammenhang mit Krebs noch anhält, wird angenommen, dass diese Erkrankung das Risiko für Krebs an Lippen, Zunge, Speiseröhre, Mundhöhle und Kehlkopf erhöht. Auch gutartige Tumoren könnten aufgrund häufiger Zellteilung als Gefahrenquelle angesehen werden.

Auch wenn wir die Symptome mit anderen Erkrankungen in Verbindung bringen, dürfen wir Mundhöhlenkrebs nicht übersehen. Schon regelmäßige Kontrollen beim Zahnarzt sind ein wichtiger Schritt. Bei Schwierigkeiten mit dem Kauen, Schlucken oder Atmen sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden. Selbst wenn kein Mundhöhlenkrebs vorliegt, zeigen all diese Symptome, dass etwas nicht stimmt. Eine frühe Diagnose erhöht immer und unter allen Umständen den Behandlungserfolg und kann in schweren Fällen Leben retten.

Wie wird Mundhöhlenkrebs behandelt?

Das von Ihrem Facharzt für medizinische Onkologie gewählte Behandlungsschema hängt vom Stadium und vom Sitz des Krebses ab. Es ist sinnvoll, alle Möglichkeiten für Ihre Situation zu besprechen.

Operation

Für die operative Entfernung von Mundhöhlenkrebs sind vor allem HNO-Ärzte, in manchen Fällen auch plastische Chirurgen zuständig. Eine Operation ist gewöhnlich die erste Methode zur Behandlung von Mundhöhlenkrebs und wird am häufigsten bei Erkrankungen im „Frühstadium“ eingesetzt. Bei der Operation zur Entfernung des Krebses können auch Lymphknoten am Hals entfernt werden, da sich Mundhöhlenkrebs häufig dorthin ausbreitet.

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Strahlentherapie

Die Strahlentherapie verwendet bestimmte Arten energiereicher Strahlen, um Tumoren zu verkleinern oder Krebszellen zu beseitigen. Sie schädigt die DNA der Krebszellen und verhindert so deren Vermehrung.

Chemotherapie

Zur Behandlung bestimmter Mundhöhlenkarzinome kann anstelle einer Operation eine Chemotherapie gegeben werden. Meist wird sie mit Strahlentherapie kombiniert und als Radiochemotherapie bezeichnet. Zur Verkleinerung des Krebses kann sie vor einer Operation (sogenannteneoadjuvante Chemotherapie) oder zur Beseitigung verbliebener Krebszellen nach einer Operation (sogenannteadjuvante Radiochemotherapie) zusammen mit Bestrahlung verabreicht werden. Bei fortgeschrittenem Mundhöhlenkrebs kann eine Chemotherapie das Tumorwachstum verlangsamen, Beschwerden lindern und das Leben verlängern. 

Zielgerichtete Therapie

Die zur Behandlung von Mundhöhlenkrebs eingesetzte zielgerichtete Therapie heißt Erbitux (Cetuximab ) und wirkt, indem sie ein auf Krebszellen vorhandenes Protein hemmt, das als epidermaler Wachstumsfaktor (EGFR) bezeichnet wird. Dieses Protein unterstützt das Wachstum und die Vermehrung der Krebszellen; durch seine Blockierung kann daher das Krebswachstum gestoppt werden. Je nach Krebsstadium kann Cetuximab mit Strahlen- oder Chemotherapie kombiniert oder sogar als alleiniger Wirkstoff eingesetzt werden.

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Immuntherapie und Behandlung von fortgeschrittenem (metastasiertem) Mundhöhlenkrebs

Mundhöhlenkarzinome haben ein hohes Risiko für ein örtliches Wiederauftreten. Rezidivierende und metastasierte Erkrankungen machen etwa 65% der Krebserkrankungen im Kopf-Hals-Bereich aus. Bei metastasierter Erkrankung sind Chemotherapie, Immuntherapie und / oder unterstützende Versorgung die am besten geeigneten Möglichkeiten. Bei manchen Patienten kann eine Immuntherapie lang anhaltende Reaktionen hervorrufen.

Vor Einführung der Immuntherapien lag das mediane Überleben dieser Patientengruppe bei etwa 10 Monaten; unter Immuntherapien verlängert es sich nach unserem Wissen auf etwa 15 Monate.

Die historische Entwicklung der systemischen BBK-Therapie verlief wie folgt:

Die am häufigsten eingesetzten Medikamente bei Kopf-Hals-Krebs sind Platinverbindungen (Cisplatin, Carboplatin), Taxane (Docetaxel, Paclitaxel, nanopartikel-Albumin-gebundenes Paclitaxel), 5-FU, Methotrexat, der Anti-EGFR-Wirkstoff Cetuximab und Anti-PD-1-Checkpoint-Immuntherapien [Pembrolizumab (Keytruda) und Nivolumab (Opdivo)].

Die systemische Standard-Erstlinientherapie für Patienten mit rezidivierendem oder metastasiertem Kopf-Hals-Krebs war nach den 2008 veröffentlichten Ergebnissen der EXTREME-Studie eine platinbasierte Chemotherapie (Cisplatin oder Carboplatin mit 5-FU) plus dem EGFR-Inhibitor Cetuximab. Auf Grundlage der KEYNOTE-048-Studie wurde Pembrolizumab 2019 für Patienten mit PD-L1-positivem rezidivierendem oder metastasiertem Kopf-Hals-Krebs von der FDA zugelassen.