Cauza bolii somnului 1902 – Musca țețe

Jurnalista Melody Peterson descrie boala somnului drept „o boală mai letală și mai înspăimântătoare decât sugerează numele său”. 

„Muștele galben-maronii injectează paraziți letali în victimele lor umane. Pe măsură ce paraziții se înmulțesc, gazdele umane par să înnebunească. Victimele sunt confuze, se clatină și se bâlbâie.”

Tripanosomiaza africană , cunoscută și drept boala somnului, este transmisă de parazitul Trypanosoma brucei, un protozoar flagelat care trăiește în sângele gazdei mușcate de musca țețe. Boala este endemică în unele regiuni ale Africii. În prima etapă a bolii:

• Persoana prezintă febră și dureri articulare. 
• Paraziții invadează circulația sanguină și sistemul limfatic, provocând umflarea ganglionilor limfatici. 
• Când parazitul pătrunde în creier, somnul victimei devine neregulat.
• Își pierde controlul vezicii urinare.
• Se trezește cu dificultate și își pierde viața.

Trypanosoma brucei se împarte în două subspecii: Trypanosoma brucei gambiense (TBG) și Trypanosoma brucei rhodesiense (TBR) 

• TBG este răspândit într-o regiune vastă din Africa Centrală și de Vest și reprezintă o formă a bolii cu evoluție mai lentă, mai cronică. 
• TBR este mai frecvent în Africa de Est și de Sud și are o probabilitate mai mare de a infecta diverse mamifere. TBR este un parazit mai agresiv, provoacă dezvoltarea rapidă a tuturor etapelor bolii somnului și, dacă victima nu este tratată rapid, aceasta moare de obicei în decurs de un an.

În 1901, când boala somnului a izbucnit în Uganda, peste 250000 de oameni și-au pierdut viața. 

În 1902, microbiologul scoțian David Bruce a fost printre primii care au identificat cu certitudine agentul cauzal (flagelatul) și vectorul (musca). Câțiva ani mai târziu, cercetătorul german Paul Ehrlich și medicul japonez Kiyoshi Shiga au dezvoltat un tratament care conținea arsenic, numit atoxil. Totuși, tratamentul putea provoca orbirea pacienților. 

Astăzi, în funcție de stadiul bolii și de forma parazitului, tratamentele pot include pentamidină, suramină, melarsoprol și/sau eflornitină.

Imagine: Imagine microscopică a parazitului Trypanosoma brucei gambiense 

Personalitățile istorice menționate în articol: Paul Ehrlich (1854–1915), David Bruce (1855–1931), Kiyoshi Shiga (1871–1957)

• Subiectul anterior: Bolile metabolice ereditare 1902 – Tulburări genetice
• Subiectul următor: Chirurgia vasculară 1902 – Suturarea cu succes a vaselor