Gray's Anatomy 1858 — cartea medicală a secolelor

În 1925, scriitorul american Sinclair Lewis nota în romanul Arrowsmith că trei texte sunt importante pentru formarea unui medic: 

• Biblia
• operele lui Shakespeare 
• Gray's Anatomy 

Într-adevăr, nicio carte medicală nu a egalat faima și longevitatea tratatului de anatomie al lui Henry Gray. Publicată pentru prima dată în 1858 sub titlul "Anatomy: Descriptive and Surgical", cartea a fost redenumită oficial în 1938 Gray's Anatomy.

Când a hotărât să realizeze o carte modernă de anatomie cu rol de îndrumar, Henry Gray era un tânăr instructor de anatomie aplicată la Spitalul St. George. Avea doar douăzeci și ceva de ani când a început să lucreze la carte, în 1855. Gray's Anatomy a fost publicată la numai trei ani după ce Henry Gray îi propusese lui Henry Vandayke Carter, un student la medicină și artist deosebit de talentat de la St. George, să realizeze ilustrațiile. Primele imagini color au apărut în ediția din 1887. Cartea a devenit imediat un bestseller. Deși ilustrațiile au contribuit în mare măsură la faima lucrării Gray's Anatomy, Carter nu a obținut niciun venit din carte. 

Din păcate, Gray s-a îmbolnăvit de variolă și a murit la vârsta de 34 de ani, cu puțin timp înainte de apariția celei de-a doua ediții. În anul publicării cărții, Carter a plecat în India, unde a predat anatomie și fiziologie la Grant Medical College, devenind ulterior șef de catedră. După ce a petrecut treizeci de ani în India, s-a pensionat și a murit de tuberculoză în 1897.

Cititorii de astăzi trebuie să își amintească faptul că Gray's Anatomy a fost scrisă într-o epocă în care anestezia și antibioticele nu existau încă, iar lumina electrică nu putea fi folosită pentru iluminare în timpul prelevării sau disecției.

Nu trebuie uitat nici faptul că numele bărbaților, femeilor și copiilor săraci folosiți pentru ilustrațiile acestei cărți — una dintre cele mai utilizate din istoria medicinei și care nu a încetat niciodată să fie tipărită de la prima apariție — nu vor fi cunoscute vreodată.

Descrierea imaginii articolului: De la stânga: Henry Gray, imaginea arterei vertebrale preluată din "Anatomy of the Human Body" (ediția din 1918), apoi Harry Sinclair Lewis

Personalitățile istorice menționate în articol: Henry Gray (1827–1861), Henry Vandyke Carter (1831–1897), Harry Sinclair Lewis (1885–1951)

• Subiectul anterior: Tratamentul epilepsiei în 1857 — crizele epileptice
• Subiectul următor: Împărțirea creierului în regiuni în 1861 — lumea ascunsă a fiecărei zone