Poate fi încetinită îmbătrânirea prin intervenții asupra celulelor stem cerebrale?

Potrivit unui articol al Școlii de Farmacie Albert Einstein, publicat în Nature , celulele stem aflate în regiunea cerebrală numită hipotalamus ar putea fi unul dintre factorii care stabilesc viteza îmbătrânirii. Pornind de la rezultatele obținute la șoareci, se încearcă deschiderea drumului spre tratarea bolilor îmbătrânirii.

Hipotalamusul este o regiune cerebrală care reglează creșterea, dezvoltarea, regenerarea și metabolismul. Într-un studiu din 2013, cercetătorii găsiseră un rol al celulelor stem nervoase hipotalamice în îmbătrânire. Se observase că numărul lor scade odată cu vârsta, sugerând că aceasta accelerează îmbătrânirea. Ar putea însă producerea de celule stem noi să o încetinească?

O altă cercetare a examinat ciclul normal de viață al unui șoarece sănătos. La un șoarece adult de 10 luni, în următoarele luni, când trebuiau să înceapă semnele normale ale îmbătrânirii, s-au raportat scăderea celulelor stem produse de hipotalamus și apariția semnelor vizibile de vârstă. Ulterior, cercetătorii s-au întrebat dacă îmbătrânirea depinde doar de pierderea acestor celule și au urmărit un șoarece de vârstă mijlocie după îndepărtarea lor, înaintea apariției semnelor. Echipa a observat că acesta a îmbătrânit mai repede și a murit mai devreme decât ceilalți șoareci experimentali.

În sens invers, adăugarea unor celule stem hipotalamice suplimentare peste cele existente ar putea încetini îmbătrânirea? Pentru a afla, au fost introduse celule suplimentare în creierul șoarecilor experimentali. S-a constatat că îmbătrânirea a încetinit sau că procesul a regresat considerabil.

Dr. Chai și echipa sa au descoperit că celulele stem hipotalamice din creierul șoarecilor vii sunt eficiente împotriva îmbătrânirii. S-a observat că celulele stem folosesc microARNpentru a împiedica îmbătrânirea. MicroARN-urile participă la reglarea activității genelor. Celulele stem hipotalamice trimit miARN în lichidul cefalorahidian, în vezicule numite exozomi.

Cercetătorii au injectat miARN obținut de la un șoarece tânăr și sănătos în hipotalamusul grupurilor de adulți obișnuiți și adulți vârstnici. La ambele grupuri, particulele au întârziat îmbătrânirea, au îmbunătățit forța și coordonarea musculară, au ajutat socializarea și au crescut rezistența și capacitățile cognitive.

În prezent, cercetătorii studiază aceste miARN-uri, sistemele de celule stem de care aparțin și posibilele utilizări terapeutice, planificând să le testeze pentru tratarea bolilor asociate îmbătrânirii.